且说巧姐婚事，仍由刘姥姥作媒，许了周家。周亲家因屯里不便，就托人花了三千银子，与探春姑爷认为兄弟，巧姐行盘，一切总在他家办理，并邀他做男媒；做亲时，并要借他府上执事。周震夏因系内亲，落得允了。到这日，周家就在探春宅里请梅翰林吃早饭，后摆盘行聘过来。比贾兰时只少诰命、珠冠二样——这诰命乃是贾兰的副学士诰封，珠冠则是荣府家传之物——馀的富厚也差不多。平儿与贾琏商量，自带着巧姐先期到家。一番见面仪文，不必细述。贾琏只许入赘，不准迎娶；不便到天津，就在荣府。周家亦一一遵命。因七夕这日，既是巧姐好日，一嫁一娶倒也有趣，李纨遂作主，将兰哥儿、巧姐的吉期都定在七夕。郡主前番过去时，多亏李纨照应。为感他照应之情，兰哥儿婚娶一切应用，郡主统独自承担下来。李纨自然不胜欢谢。又因皇上召见，贾兰诗、赋均合圣意，蒙不次之赏，升了正詹，李纨更是欢喜不已。

到了吉期，两处喜事，铺设酒筵，开戏定席，参天合卺，好不热闹。这里正要坐席，紫鹃又生下一个哥儿。郡主喜逐颜开，吩咐快传出去。不一时，厅上客人知道了，都替贾政父子道喜。这哥儿生得鼻直口方，高眉广额，太太、奶奶们见了，无不交口称赞。王夫人因他与巧姐同日，遂给他取了个“双巧儿”的名字。

还在上元时，荣府开筵团饮，席间宝玉因兰哥亲事，提起贾环，贾政只是发狠道：“这样下流小厮，断不叫他再糟蹋人家女孩儿！”宝玉道：“虽则如此，究竟赵姨娘就是这个兄弟，老爷或替他房里先放个人，倒不到得这样混闹了。”贾政半日不言，道：“且过几时再看。”宝玉不好再回。谁知百货中百客。邢夫人因去年金镯这事，自己后悔，对着平儿、巧姐儿很没意思；贾环时常去献些小勤，邢夫人倒中意他，遂要郡主做主，替他或对大亲，或放个人情愿同他一屋住。郡主虽觉好笑，到底回了贾政。贾政虽恼贾环，想来终非了局，便道：“亲是没人肯对的，此外随你们罢！”郡主明知贾环与彩云有蒂儿，但王夫人道是说破不得的。次日，假意叫丫头挑了一挑，便挑了彩云，择日圆了房。补过不提。

这年乡试，宝玉点了副考官，谢恩之后，就驾车往贡院去了。到了中秋，因宝玉不在家，没甚意兴，虽一样摆团圆家宴，不过应景。谁知到了次日，中宫忽传懿旨，道：“着荣国郡主带同伊小姑仲春入内朝见。”郡主赶忙端整，同了进去。见了宫中圣人，三呼方毕，中宫忽问道：“妹妹，你见过甄妃么？……”话尚未完，报道驾到，中宫忙率同接驾。圣人传令“平身”，将惜春仔细看了一会儿，笑对中宫道：“果然一般无二。”就解下一块双龙玉佩来，递与惜春，羞得惜春脸晕通红，接又不是，不接又不得！亏得郡主接来，系在他襟上，推他跪下，道：“臣妾贾仲春谢恩！”圣人仍一笑去了。中宫吩咐赐宴。宴罢回来，家中都知道又出了一位贵妃，十分欢喜。惜春入宫，并非无因。原来当今有一位甄妃，能诗善画，也是北府太妃干女。郡主花朝生日，太妃亲来道喜会亲，在栊翠庵见到惜春自画侍立观音小像，宛然自己，遂借去临摹。尚未及还，春间甄妃向太妃拜寿，见了小像，宛然自己，又向太妃借去临摹。那知摹未及半，遽尔仙逝，此画遂遗在宫中。一日，当今临奠，检点遗物，见了此幅。初疑甄妃自画，看款时又姓贾，细问宫女，始悉原委。及朝见时，果然相像，又是贾妃之妹，圣心甚悦，遂命册命入宫。正应了元妃所托之梦。吉时启鸾，王夫人等忙至舆前跪送。仲妃双手将王夫人扶起，带着悲声道：“太太，你女儿去了。”又回头对郡主道：“林姊姊，二哥出闱来说声。”遂上轿而行。到了大门，见贾政等都在跪送，忙停舆扶起，道：“老爷已上了年纪，爱惜精神为主！你女儿不知几时再见？”说着含泪而去。王夫人见銮舆已远，不禁大恸，大家劝住。到了三朝，王夫人等到宫门请安。仲妃当即召见，赏了午宴才回。大家见圣恩隆重，方才放心。

过了一月乡试放榜，巧姐的小周姑爷、喜鸾的寿姑爷、琴姑奶奶家梅二爷、兰少奶奶家柳舅爷、史姑奶奶的甄姑爷等俱皆中了。只有甄姑爷中了解元，湘云喜出望外。黛玉知他困难，命紫鹃取二百银子交给他带去且用，不够再来取，湘云十分感激。因正考官生病，闱中卷子都是宝玉一人看的，圣上知道，大加夸奖，又令进宫去朝见娘娘，在宫里赏了午宴。娘娘别无话说，只记念栊翠庵是凤潜旧地，吩咐不要糟蹋了，须得一人住着才好。宝玉回来，将娘娘这话回明贾政、王夫人。王夫人正为此事为难，薛姨妈因薛蟠死后郁郁寡欢，身体多病，住在宝钗处又不方便，便要住栊翠庵吃斋敬佛，清心静性。郡主虽觉不妥，无奈薛姨妈执意要去，恭敬不如从命，只得随他择日搬了进去。

却说浙江虽素称善地，但近来浙东洋匪、浙西漕务，办理总不妥当。圣上因宝玉是国家亲臣，在天津办理军旅也甚称意，就将他放了浙江抚台。宝玉请旨，保举了周震夏、柳湘莲一齐同去。宝钗要侍候薛姨妈，莺儿自然也不能走，玉钏又重身；贾政在朝，王夫人是不能去的。宝玉便尊王夫人之命，只与郡主带了芳、婉二卿等一齐赴任。宝玉先行，郡主等后二日起程。

宝玉在苏州微服私访，先已问知宁波米市种种弊病。一到任上，便雷厉风行，严刑峻法，封禁查办，果然洋盗渐少，米价亦松了；又革除数种弊政，惠政及民，浙江人无不感仰。郡主七世祖母已成天妃。郡主到清江浦，因下船已晚，不及开船，就在天妃闸旁歇下。睡梦之间，见天妃来授了他五雷正法。天妃又将两根铜棍授与芳官，教了他三十六路“马祖棍法”。妙师曾托蓉仙送给芳官、柳五儿每人一个锦囊，分装着分身法与隐身法，两人也各自用心学了。五儿与湘莲已认为兄妹，又从他学了袖弩。郡主游湖时又收了两个走索玩杂技的姊妹香怜、玉爱，功夫也十分了得。战事一起，郡主用掌心雷破了黑雾大王——就是“钻天龙”，他自天津逃脱南经后，遇一道人传授妖法，因在浙洋聚众抢劫。余人各建奇功。黑雾大王及其白雪夫人先后被杀。五千洋匪，死了二分，降了三分，余的逃到下澳去投了黑雾大王妹子青霞姑娘。这青霞姑娘乃是鸳鸯转世，原有夙缘，宝玉一诗相寄，即来投诚。从此，平海大功告成。

却说甄士隐得道去后，封院君有两个大丫头，一叫娇杏，一叫娇梨。娇杏随贾雨村做了太太。雨村没了，娇杏同女儿佛喜一齐度日。娇梨后来随了林如海，生有一子，取名绛玉。林如海去世，娇梨带了绛玉，苦志守节。幸绛玉天姿聪敏，十二岁就入了学，十六岁就中了解元。郡主南下，到坟展拜，看到绛玉在坟上种的宰木上的题诗，找到绛玉，又见到父亲遗书，一家人得以相见。后又邂逅了师母母女。佛喜十六，也未对亲。两家本是有旧，绛玉、佛喜前身又是秦钟、智能，心心相印，遂将绛玉、佛喜对了亲。姐弟相聚一番。绛玉公车北上，点了探花。甄继同年点了状元，周姑爷点了传胪。林绛玉又奉旨成婚。郡主自是无限欣喜。因绛玉钟情香怜、玉爱，郡主、宝玉便成全他们，择日与他们合卺圆了房。这是后话，表过不提。

绛玉完姻后过了两日，平海的恩旨也有了：宝玉着加封定国公，食双俸加尚书晋少保；郡主晋封宣文定武淑惠公主，仍食双俸，荫子定海侯。花芳、柳婉俱晋封淑人；青霞女封恭人，亦赏与宝玉为妾；宝玉馀外诸妾，俱加封安人。周震夏及宁波提督冯紫烟俱从优议叙。其余有功将士，皆有封赏。柳湘莲升浙江提督，世袭都尉，赐金莲炬，与尤氏完婚再赴新任。这尤氏小名柳儿，宛然尤三姐转世。湘莲失机落水，与他邂逅相逢，一见钟情，遂约为婚姻，是以圣上有此旨意。大家闻旨，一起称贺。

湘莲定了十二合卺，以便十五陪同状元、探花夫人效前人撒谷之事。原来湘云因哥哥史节现任湖守，遂同郡主南下要打抽丰。甄继状元及第后也赶来相聚。谁知十五撒谷时，又救了一个投井的年轻女子，姓金名钏，与宝玉有前定因缘。郡主便在二十这天，命钏儿与青霞一齐穿了四、五品命服，同宝玉圆了房。京中贾环此时也对了亲。原来通州有一大户，本是金陵王家，因在馆上当差，就娶了位二房太太在京里住下，后广东做知县回来，有十万之富，并无子嗣。大户死了，宅里有本家螟蛉一女。贾环动了贪念，情愿入赘，求了王夫人。王夫人因自己一家，就允了。贾环差人去说，那里说：“亲是肯对，但不准有房里人。”贾环便将彩云打发出来。彩云一气之下上了吊。幸亏芙蓉仙将他救下，指他缘在南方。彩云从此立志出家，来投郡主。郡主遂着他去家庵里和蕊官做了伴。你道和贾环成亲的是谁？就是刘姥姥外孙女青儿。因他家本与王府联过宗，故尔继过去的。

却说那年贾政恰值七十双寿，本不肯做，三月前皇上先降一道旨，道：“凡贾政至亲、近族，如有愿来京祝寿者，准其乞假。”于是周震夏、柳湘莲、薛蝌、甄宝玉、贾琏等，都纷纷来京，因贾政入阁，宝玉补大农，已同郡主先期到京。甄继、绛玉也因假期已满来京。到了八月底，皇上与贵妃于初一日先来锡嘏。嗣后，内外拜寿、请客，说不尽的富贵尊荣，直至一月之久。

忽一日，贾政命另备几席，请至亲几位老爷、太太议事。席上，贾政说：“我七十年中风波饱历，少壮时，颇复温饱；动家产后，几乎不能自存；后蒙圣恩发还，亦难循名责实；这几年来渐次恢复。我今向平已毕，特将田产及典中本银为尔等分析，毋得彼此牵连。”因拿出分单来。原来贾府田产也不过三百八十四顷，宝玉、环、兰各分百顷，馀存公，为老夫妇善后田及公用。当本共四十六万有零，宝玉及贾兰各分十五万，环儿庶出分十万；余者因林姑太太早卒，前老太太未及留赠，今酌赠一万与绛玉；湘云老太太本许他出嫁，后适病中未曾办理，补赠三千；探春只此一女，也再赠千两；李纨敬他青年守节，赠银五百；又拿一万为义学膏火；又一万留为贫穷亲友炭资，斟酌致送。住房，贾兰长房，分与中间；宝玉人多，且所造新屋即在园旁，分与大观园一直落；贾环本无需房屋，俟贾政百年后，将贾母所住房屋付与。大家无不心服。

到了次日，贾政托疾乞假。初时不允，后再三情恳，方降旨道：“贾政加太师予告，仍食全俸。”所遗文华殿大学士缺，即着宝玉补授。宝玉所遗尚书缺，贾兰补授。贾兰侍郎着贾琏顶补。诸事清静了许多。

此时宝玉有二妻八妾五子一女，因将新造前进屋，自与郡主居住；左五间芳卿、婉卿分住；右五间青霞、紫鹃分住。后进上供蓉仙，下住宝钗，恰分靠西间住袭人，靠东间住值宿的麝月等；其左五间金钏、玉钏分住；右五间绛霞、莺儿分住。春分以后，天气和暖，乃各入园。原来这绛霞即是四儿，因要隐含晴雯之意，为蓉仙所改，现时已一胎生下两个哥儿。宝玉每日上朝回来，到贾政处请过安，便在园中与众美作乐，风流快活。

东西两府，一样功勋，光景却有天地之别。贾珍、贾蓉父子相继亡过，所继贾蔷之子尚幼，胡氏、尤氏婆媳茕茕。因贾珍父子一味**纵，本拟绝后，幸瑞珠触柱一节，冥中怜其孝义，转女为男，托名芮珠。芮珠在浙江邂逅林绛玉，因随宝玉征战有功，圣上准作武进士出身，点了武探化，做了九门提督，入赘东府，将宝珠为妇，聊延一脉。尤氏、胡氏等也幸亏芮珠与西府合力照应，才得成立。

到了花朝吉日，众花神都来参谒蓉仙。原来贾母因误了两玉儿姻事，迟列仙班，作了护花仙姥；妙玉成就珠玉姻缘有功，得为花神之首；元妃因赐麝红串妄示异同，被夺寿夭折。珠玉复缘，可赎前愆，敕为三月花神；迎春敕为二月杏花神；王凤姐罪孽深重，仗蓉仙法力，得以豁免，又蒙奏为五月花神；尤二姐也仗仙师法力，得为九月花神；药官、藕官、蕊官分别敕为四月芍药神、六月藕花神、十月玉蕊神；香菱蒙蓉仙奏为七月花神；秦可卿作了十一月花神；刘姥姥作了十二月花神，正好与老太太作伴。青霞躯壳已被鸳鸯借去，便代蓉仙司八月花事。参谒之后，一一皆去上任。

蓉仙又召见了袭人，告诉他因有劣迹，本不能列位正十二钗之中，姑念他原是宝玉开山祖师，被责后又知改悔，故仍将他列在正十二钗之末。又吩咐仙女将两本册子，拿与他看了。那正十二钗都是与宝玉有事的。晴雯自己即在第一，馀者为黛玉、宝钗、紫鹃、花芳、柳婉、鸳鸯、金钏、玉钏、绛霞、莺儿、袭人。与宝玉有情的仲妃、史湘云、薛宝琴，邢岫烟、探春、李纨、李纹、李绮、平儿、巧姐、尤三姐、贾佛喜等是副十二钗。袭人看了，只有叩头。

仙妃又拿出“风月宝鉴”，让他照了。他看见了许多往事。又想起贾瑞事来，愈觉烦闷。正蒙眬欲睡，忽听得耳畔微吟道：

珠玉本良缘，重逢四十年。

但凭青管镂，不问赤绳牵。

是是非非地，空空色色天。

此门有真意，莫向俗人传。