再说贾环，缘光州出缺，在陈留历俸将满，经抚台专折，因着人来部中安顿。不两日，贾环的事批了“该部议奏”。部中托人，就议准了。便写信付来人回陈留去。嗣后贾环便升任光州，不在陈留。

十月间，贾政转了户部左侍郎，时年已七十六矣。面圣时，便就陈情。因其应对明晰，步履强健，令其赴任，不准退闲。贾政遂去户部到任。来贺者亦日款待，却又热闹了数日。

东府蓉哥儿虽用过千数银子，办个内廷虚衔，却不能随朝待漏，实有官守。因贾环从誊录议叙，不几年做到知州，心中羡慕，便求贾政，要舍了前职，另图新举。却适值国史馆初开，贾政便托人替他办了一名誊录，恰好派在董姑爷名下办事。诸凡照应，自不必说。

腊月初十边，庄头乌继美送了年例，开个手折。林之孝进来回了，贾琏便说：“叫他进来。”乌庄头磕了头请安。贾琏看那手折上写着：

大鹿四十只，獐六十只，狍六十只，暹猪二十口，汤猪二十口，野猪三十口，家腊猪三十口，野羊二十个，青羊二十个，家羊四十个，风羊四十个，鲟鳇鱼一百个，各色杂鱼三百斤，活鸡、鸭、鹅各二百只，风鸡、鸭、鹅各二百只，野鸡、野猫各二百对。

又一手折内开：

熊掌十二对，鹿尾八对，鹿茸四个，鹿筋二十斤，海参五十斤，鱼翅四十片，蛏干二十斤，鲍鱼二十斤，榛、松、桃、杏瓤各四口袋，干虾米二百斤。

又一个红手本上开：

活鹿二对，白兔四对，黑兔四对，锦鸡二对，洋鸡四对，孝敬哥儿玩儿的。

贾琏看完，与年例大概相符。又与他说会儿闲话，叫林之孝领去赏饭，留他在京里逛几日，也照每年向例赏了。将银归入账房，所进各物除备年礼外，仍照每年分送合族。东府里自有庄头例进。

说话过了年，到十五日，是芝哥儿同月娥的二十整生日。张灯结彩，大设家宴，挂起各色花灯，一则庆赏元宵，二则替月娥做进门第一个帨辰。预备灯戏，合座追欢，不必细说。

到了十七日，圣上传众翰詹入内春宴，仿宋太宗时赏花观鱼旧事。贾兰、贾茂皆得赐宴。席间，因红梅竞放，圣上又命诸臣赋诗征盛。贾茂三首咏梅诗，用苏轼原韵，最蒙圣鉴，当即作了不次之赏。第二日一早，贾茂又超升了侍讲学士。报到荣府，贾茂即趋朝入谢。奉旨诏见，贾茂跟着首领夏内侍到养心内殿——是圣上听政暇时玩弄笔墨之所，在门槛外，先磕头，谢了恩。圣上便将荣宁二位开国时的功勋细细垂问，贾茂一一奏明。又问：“贾政是汝之祖，谁为汝父？”贾茂又将宝玉奏闻，圣上大喜，说：“元妃是汝亲姑么？”贾茂磕头，答应道：“是。”圣上说：“汝姑归省时，有大观图记恩一册，汝曾见否？”贾茂说：“臣未及见。”圣上便叫近侍在架上拣出，先看了一遍，才吩咐传与贾茂看。贾茂看见上面多少诗句，皆是当时笔墨，而宝玉亦有诗在内。便又磕头谢恩，便将册页缴上。皇上又问大观园规模，及山水竹石景况。贾茂因又奏道：“臣姑元妃曾命臣幼姑仲春绘图，现在臣家。一览此图，如涉其地。臣虽口奏，恐未明晰。”皇上说“如此甚好！汝可出去飞马取来。”

贾茂领旨，仍随夏首领退出，即上车，星速到府，将此事禀了贾政及王夫人。遂即到栊翠庵要出此图，奏上，回家候旨。

过了两日，贾政、王夫人正纳闷，大观园图入宫数日，不知何意，就有特旨转奉皇太后懿旨，说皇太后要在慈宁宫召见王夫人和次女仲春。惜春此时已交三十，奏报二十八岁，改名仲春，认作贾政亲女。连忙束装，同王夫人一同坐轿入朝。

到慈宁宫见礼已毕，太后看王氏两鬓苍白，颜面舒和；又定睛将仲春一看，生得体态端悫，容止典重，年纪约在二十四五，虽无羞花之貌，实有出众之仪，心中大喜。太后问仲春道：“这大观图果是汝所画吗？”仲春又跪奏道：“是臣女奉臣姐元妃命所制。”太后说：“汝起来说。”仲春站起，太后又问了许多话，仲春皆奏对清楚。太后大悦，吩咐赐宴。两边彩女近侍，就摆矮桌，隐隐的远处奏起侑食乐来。哪知太后是要看仲春饮食局量，才有此举。不多时，果有皇太后懿旨，说“户部左侍郎贾政次女仲春，德性娴淑，仪容端谨，晋封为凤藻宫尚书，加封贤德妃。俟三日习礼后，着备礼驾入宫”。演礼三日，礼部备了洁驾，接仲春入宫。不提。

再说次年山东大旱，颗粒无收，民间草根树叶杂以糠、稗，稍度残喘。前任抚台壅于上闻，仍自催课不已。渐渐鼠盗窃发，民不聊生。后来亏了山东监察御史据实参了一本，才把这抚台降调。特旨：钦放贾政为山东抚院，以救此省的百姓。请训时又蒙恩旨，许其便宜行事，不惜帑金，并准其截留南漕，普行赈济。贾政到任，实心实政，全活了数十州县、无数老幼。种种措施，便自感动上苍，八月秋分后，连降甘霖。下民无力种麦，贾政又请借籽种，遂得赶植秋麦。霜降前后，遍地青葱，大有起色。各富户及外省贩粜存谷之人，见有麦收可望，便将粮出粜，各处粮价不致昂贵。哪知值年使者早已奏闻上帝，因查贾政齿数当八十六岁，终予巡抚任内，因其存活太多，特恩晋秩一品，延龄二纪，即着敷文真人传旨南斗注籍。在尘世中贾政如何得知？将及岁底，赈已将完，又蒙展赈两月，这才完全了此番善政。

荣府中自贾政升任山左，过些时，贾兰由山西学政差满回京，仍旧本任。贾珍得个痰症，半身不遂，宁国公世职贾琏袭封。贾政升任山左之前，贾蓉已议叙了，得了山西汾州府经历；贾环经过来京打点，升了陈州知府；周廷抡升了浙闽总督，已带家眷到任。周巧姑爷亦在贾政升任后升了员外，转在吏部。贾茂从赋红梅称旨，超升学士，命在上书房行走。一日，又因应对称旨、及所赋《燕台八景》诗深得圣上喜爱，适值阁学出缺，当即放了内阁学士，兼礼部侍郎。过了未及半月，江西学政丁艰，奉旨又将贾茂委了江西学政。焙茗改名叶忠，与林天锡二人坐了堂官。贾茂年虽未满三十，在江西任上，振拔孤寒、体恤髦俊，士林咸悦，艺苑腾声，不止一人，也不止一处。

却说贾政在山东，接了贾茂的家书，深感圣恩优厚，遂写信叫贾茂“秉公取士，无负朝廷”。自家在山东越发加意惩奸剔弊，剪恶安良。有个藩司何腾蛟，诸务因循，实属溺职，贾政便将他参了一疏，奉旨降三级调用。自此之后，众皆无不警惕。又得闵鹏骞补了臬司之职，用心相辅，人事协而天心顺。一连两年，着实丰稔。真是夜不闭户，路不拾遗。贾政年已八十六岁。圣上念其年迈，特旨调了吏部侍郎，得以在京供职，稍觉安闲。闻翰林累次升到通政司左通政，奉旨放了山东巡抚，接了贾政任。

贾政此次抚循山左，实心办事，朝廷无不深知，到京陛见，深蒙优眷，赏赐了许多物事，着赴新任。贾政到家，众人接着，皆来请安。贾政见长龄儿、会哥儿皆成身量，也会打千请安，心中甚喜，闻已上学。原来这会哥儿乃是贾兰与闻氏之子，生于四月初八日，因是佛会日，叫做会哥儿，学名贾濂。贾政出任三载，无事归来。王夫人摆酒接风，合家欢乐。忽然想起那一年灯节家宴，此时不见芝哥儿，又提起贾环。贾琏回说贾茂新有请安禀帖。又说贾环到陈州府任，春间亦有信来，说是阖署平安，惟黄河办料，甚费补苴，今冬大计，倘得卓异，离了河南才好。贾政说：“这就不是为人臣的心了。作官的到处皆有费手事，只贵各尽其职，如此规避，何有出息？当写信做我口气，严切诫之。”贾琏、贾兰同声道是。不数日，贾环又有信来，报彩云添了一子，来请贾政命名。贾政遂起了乳名陈哥，学名贾艺，写了回书；王夫人又拿了几件东西，交与来人，寄回署去。

冬去春来，因皇太后与皇上锡类推仁，破格仍照前次省亲之例，着诸贵人有父母者各自回家省亲。三月十三日，仲妃得以省亲归宁，重幸大观园。因仲妃素性尚简，屡有诫谕，这次归省，除将大观园重新修饰一遍，珠玉交辉，凤龙错影，倒也并无糜费，连女乐杂耍也都免了。一家同聚，天伦之乐，自不必说。

倏忽春尽夏至，因贾茂在江西任上用通灵宝玉驱除神蛟，安集黎庶，圣上特特将他召回，升了兵部右侍郎。江西学政员缺，着梅友福去；所遗阁学之缺，即着贾兰升补。贾茂、贾兰谢过恩，到了任，逐日衙门办事，阖家欢喜。旁边却触起一个旧隙的人来。你道此人是谁？却是临安伯。当日求亲不遂，自游街日，心中已不舒服。山东藩司姨侄何腾蛟被论降职，更深夙怨。何腾蛟借临安伯力，数年营谋，现补了兵部武选司郎中，临安伯在朝知贾茂升兵部右堂，何腾蛟是他属员，心内不平。回府请何武选来，备述其事，要商议一策，使贾茂坐不稳这兵部，方才出气。二人商酌半日，因贾茂系椒房之戚，又诗才政治为上所知，一时急想不出法来。何腾蛟道：“且缓，再看机会。”临安伯道：“等我替你表叔郝中堂斟酌，定议一法，出我这气。”说罢，何武选告辞回去。

次日，临安伯在朝房迎着郝大人，将前事备细说了一遍。郝中堂说：“此时有一机会，容我办成再说。兄台自管放心。”临安伯大喜。朝散各去。

郝大人先欲让贾茂去高丽封王，因高丽内乱，不便遣使敕封，此议不行，遂与临安伯另图别策。适值暹罗国王谢世，世子也要嗣封，原议之人丁了内艰，郝中堂便说；“贾兵侍才博望重，可膺此选。”众人不肯驳中堂意，遂公举了贾茂，加太子少保衔，充为正使；编修罗廷抡加学士衔，充为副使。疏入，有何不准。郝大人又出力，将何腾蛟推升了山西巡道。

第二日，即准行下来。此信早有人报入荣府。贾政因系国家大事，尚不形诸词色。王夫人、宝钗得了此信，知是越渡重洋，封王海外，这一惊吃得不小，由不的流下泪来。转是史湘云早已料定，说些光耀家门、吉人天佑的话来安慰他们。宝钗听他说的有理，遂同劝王夫人，替芝哥预备行装，不必过于悬切。但此番诸大臣公举，贾政虽知是郝中堂所为，而不知其故。周侯爷与中堂谢大人最好，细细访问，缘临安伯转托。临安伯求亲一节，事已多年，贾政不复记忆；何巡道又补山西外任，这个情节更无可查，转疑芝哥年幼，或有开罪临安伯处。贾茂道：“孙儿与临安伯从不谋面，何能得罪？况此事关朝廷重任，人臣皆应办的。借此以泄其忿，亦觉无谓。”贾政听了，也只好付之一笑。

不一日，诸事齐备，贾茂、罗廷抡请过圣训，领了敕书、勘合，钦天监择吉，在九月十八日卯时起身。贾茂头一日在宗祠行了礼。临起身时，替贾政、王夫人磕了头。宝钗处也磕了头。李纨、平儿拉住。连日嘱咐月娥：在家承颜慰色，代尽子职。各亲友皆辞过行，这日皆在城外候送。贾茂、罗廷伦，饮过饯行酒，谢别众位，皆坐轿长行去了。

不说贾茂等前往暹罗。再言贾政，自贾琏等送芝哥儿回来，每日仍赴衙门办事，倒还不觉。惟王夫人最疼贾茂，今日远涉重洋，出封外域，不知何日才归！那日与宝钗闲话，念及芝哥儿，时常落泪。宝钗已自难受，见王夫人如此，转自多方开释。灯前饭后，也不止于一次。

节交冬至，薛姨妈犯了病，着床不起。过了年，感了春气，渐渐沉重，不可救了。东府里邢太太、贾珍也先后病逝。众人悲伤，不必细言。一切丧仪，贾政叫从厚办理。薛姨妈临终前，交代薛蟠、薛蝌将当铺存荣府这项银子，还给贾政。原来荣府先存过八千两，后来又存过二千两，八厘起息，原不见多，但此利荣府并未支用，岁月既久，本利合着三万六千金，贾政只收了三万金，留下六千金感谢薛蝌经营之劳。此时贾蓉已升了阳城县知县，到七月底方才到京。九月初，贾政着贾琏、贾蓉与薛蟠、薛蝌同伴，将贾赦、邢太太、贾珍、薛姨妈灵柩，一同送南，归葬祖坟。贾政当交银一万，给贾琏作路费及到坟入土，诸事支用，有余的，即在坟上多买几十亩田，以备祭扫。那二万金，交五千两给贾琏、平儿，五千两给李纨，五千两给宝钗，各自生息，以备不足。侄儿孙子一样待。又交五千两给王夫人，为老夫妻俩一时随意之需。贾政将这些停柩送归南去，入了祖坟，完却一段心事，回府倒也怡然。只是王夫人时刻念想芝哥儿，百般劝解，总不能释。

次年秋初。贾政年过九十，连次奏请致仕，皆蒙恩旨慰留。因奏黄河之事称旨，恰值礼部尚书出缺，圣上便将贾政升了礼部尚书。贾政到了任，约有两月，猛然想起贾雨村偈言来。取出一看，第二句写的“遇礼而止”。因念“天道日午则昃，月满必亏。盛衰起伏，相寻不已。自家官极一品，子孙鼎蔚，不趁此时退居林石，留有馀地步以予后人，更有何疑？”主意定了，便与王夫人说知，王夫人亦深以为然。便不候贾琏及出差贾茂，那日进朝，于皇上召见时，便将自己年纪过衰，不能办事，若恋栈不肯辞位，恐贻误国事，则罪有所归，转不能沐皇上豢养天恩了。皇上优诏相留，未经许可。回府后，重行具疏入奏，恳请解职。一连三次，皇上见其意诚，且怜其年岁实在衰迈，准令致仕。将那世职就给贾兰承袭；所遗礼部尚书员缺，即着贾茂升补。贾政磕头，面谢了圣恩。又赏了许多引年的食用等物，及过头鸠杖一根，准其在朝而杖，仿古制九十杖朝之义；加衔太子太保以宠荣之，洵异典也。从此，贾政解职归家。又与王夫人商酌，将大观园靠西北面，离自家住的房子仅隔一栋房，只三间地面拆去，换个花园门，便可与稻香村相近。因把杏帘在望一带地界，皆用竹篱槿芭圈成一所，点缀三两处茅草亭子，有棕叶的，也有松溜皮的，颇涉野趣，不染纤毫俗尘。约有个月，工已告竣。中间小桥曲水，片石假山，无限树竹，皆是向来有的。贾政以为怡老之地，甚是欣然。又让习农事的老佃，预备了诸样农器，在稻香村的闲田上耕种，修个菜园，灌园自娱。因所奏黄河之事行之有效，圣上又降旨褒嘉赐宴，晋职少傅，以彰懋眷。不提。

贾茂系左金童转世，智量不凡，才品出众，又借通灵宝玉之助，诸事洞彻，行动得体，无难不克，无险不平，出使三年，扬名海外，全功而还。圣颜大悦，备沐恩纶，将贾茂晋秩太子少傅，罗廷抡升了侍读学士。阖家团聚，无比恩荣。因郝中堂应对未能称旨，圣上又怪他保贾茂出使海外甚未公平，令他告病致仕，所有文渊阁大学士，即着贾茂补授，并将贾茂晋衔太子太保，兼管礼部事务。贾政、王夫人同宝钗等彼此称贺。贾茂恬退谦冲，毫无自矜之色。他原是悟后的人，随缘度世，视富贵若浮云，等荣华如朝露，惟史湘云知其底蕴，倒是月娥也还晓得一二。贾茂却浑然不显。

荣府喜庆，非止一端。仲妃生了太子，奉太后懿旨，皇上敕命晋封皇贵妃，仍兼凤藻宫尚书事。因栊翠庵是他发祥之地，便发银二千两，着贾琏将栊翠庵修饰一新。周廷抡内升了兵部尚书，探春随任到京。因感大观园无人游玩，渐致荒圮，同宝钗、李纨等回了贾政、王夫人，贾政便着贾茂吩咐管家，将大观园又从新修整了一遍。

皇上念贾茂办事勤正，念贾政素日奉职无愆，特谕礼工二部建坊，且替李纨、宝钗自行领银旌表。又因曹紫庭将敷文真人礼闱著迹的往事面奏圣上，复命贾茂在宗祠侧首为宝玉建祠，令春秋致祭。工部得旨，请了贾政的示下，在荣府大门外迎面建一大牌坊，为贾政立的“升平国瑞”，左首牌坊“一朝元老”，右首牌坊“千载耆英”。跨着大街，巍然并峙，皆奉宸翰挥洒，着实荣耀。靠着大牌坊两边，是旌表李纨、宝钗节孝的，左边写着为“诰封资政大夫贾珠妻室诰封夫人李氏立”，右边写着为“诰封光禄大夫贾宝玉妻室诰封一品夫人薛氏立”，上面竖写着“奉旨”二字。另在宗祠右首建了敷文真人祠堂。祠堂挂着钦赐的匾对，靠龛是御制的一副联句：上句“赞襄郅治”，下句“黼黻人文”。逾格殊恩，古今少有。贾政听说月娥身怀有孕，又因建坊这事，遂吩咐家人改了称呼：王夫人称老太太，李纨、宝钗皆称太太，以著朝廷旌表之荣。两府及亲友的人，称贾政为老太爷，玉字辈称做太爷，贾兰、贾茂皆称老爷。二位夫人称少太太。其余荣宁两府子孙及亲友世谊，加官晋爵、连姻结好、生儿育女等事，时有所见，不及备言。

贾茂出使暹罗，在仙人岛曾与甄士隐、贾雨村相遇。临别，二位仙人包了三枚三山火枣，请他带回京中赠予周侯。周侯又转赠了贾政一枚。贾政自吃火枣之后，须发变黑，筋骨甚壮。荣宁两府子弟及世谊亲友，替他做了百龄大庆。贾茂年已四十，大庆前不久，月娥又生了一子，贾政取名锦哥儿，学名贾沄。四代同堂，百龄高寿，说不尽的欢喜热闹。所谓“积善之家必有馀庆”，这便是《红楼梦》后集的收元妙谛。