且说宝钗同众人们赏花甚乐，正在饮酒听曲，见贾、祝两府的姑娘、嫂子几个飞跑过来说道：“报子来了，说玉大爷、梅大爷都中了举。太太们乐的什么似的，这会儿都在那儿道喜。”梦玉、梅春听见，不过如此。倒是海珠几个乐不可解，彼此道喜。紫箫指着珍珠、芙蓉、友梅道：“还有这三位候补举人奶奶也该道个喜儿。”原来祝母做主，早将芙蓉许给梦玉，是以紫箫这会儿也将芙蓉算上。平儿笑道：“你们还有两位举人奶奶老前辈在此呢？”秋瑞道：“不错，咱们必得先给宝姐姐同兰大奶奶见个礼儿。”说着一齐站起。正待出席，见慧哥儿下了学也来道喜。

宝钗正拿着酒杯，瞧见慧哥儿们走来，不觉逗起一件心事，“当啷”一响将酒杯儿掉在地下，昏昏迷迷晕倒椅上不省人事。梦玉大惊，赶忙过去扶住，叫道：“宝姐姐！你这是仔吗呢？”平儿们都挤在一堆喊叫，慧哥儿急的大哭。秋瑞道：“谁去找点儿开关散来？”珍珠答应，亲自飞跑去取药。花厅上太太们早已知道，李宫裁同着来看，众人正在急作一堆。柏夫人道：“看他脸色未变，不是什么急症。你们扶着，不要叫他睡倒。”薛姨太太、王夫人含着两眶眼泪。宝月将手在宝钗胸口揉搓。薛姨太太叫道：“孩子，你向来心胸豁达，从不悲伤过分。今日好端端的做这个样儿，你叫我怎样呢！”说着，泪下如雨。柏夫人竭力解劝。海珠道：“兄弟去瞧四姐姐拿的开关散，怎么不来了？”梅春答应，急忙飞身而去。珍珠同梅春寻了半日，才将平安散、开关散找着，每样拿了一瓶，急忙来到花厅。秋瑞、珍珠众姐妹赶忙医治，直闹至上灯时候，口中有气，慢慢苏醒，睁开双目，将心定了一会儿，叹了一口气，将身坐起。太太们这才放心。王夫人道：“你往常没有这样症候，仔吗好好的昏晕过去，这会儿心里觉着怎样？”宝钗摇头叹道：“我怎么儿也不仔吗。太太同妈妈不用着急，我不过是陡然气接不上来，昏晕过去，这会儿全好了。”柏夫人道：“孩子，为你一个，急坏多少人！你若是有点儿什么，真是要了我们的命！这里秋风甚凉，叫姐妹们陪你进房去歇息，明日再乐。”宝钗应允，姐妹弟兄随着太太们到上房敬酒。柏夫人们吩咐众姐妹各去饮酒，众人答应，刚要下去吃饭，见垂花们送探春从镇江专人送来的书子。原来惜春经人说合已许于甄宝玉，冰人来知会，甄家择了十八日过礼，十月初四日迎娶，特专书请柏夫人示下。柏夫人、王夫人看过，吩咐众人且去吃饭歇息，老姐妹两个商办妆奁。柏夫人道：“不用姐姐费事。我家有例，横竖照梅大妹妹出嫁一样。老太太格外陪一份儿也论不定。”王夫人笑道：“我好意思不办一点儿东西，叫外人瞧着也不像个样儿。”柏夫人道：“你且同去，咱们商量着办。”王夫人点头应允，一宿晚景无词。

镇江祝府自接报之日起，两宅唱戏请客，更加热闹。将个祝老祖宗乐的连饭也吃不下，每天笑的嘴也合不上来，连次专差来接大太太同贾、王、薛三家太太合宅都去。哪里知道贾宅里为梦玉请客未了，整热闹了几日，每天男女亲眷轿马不绝，不能动身。柏夫人十分着急，逼住上船。开船到镇江正是十五。祝母们接着，真是乐不可解。

甄宝玉在五条街上赁了一所绝大公馆，内外陈设，铺垫灯彩，极其华丽。过礼、迎娶都十分华丽、风光。柏夫人与祝母商量嫁妆，比梅姑太太出嫁时略为更改。王夫人另有陪赠。柏夫人同诸家亲族心中甚喜。王夫人想着迎春、探春当年过礼出嫁，哪里有这样热闹，看不出惜春极冷淡之人，福气倒在诸姐之上。甄宝玉常在荣府走动，谁知惜春姻缘就在此人身上，真是梦想不到。惜春感王夫人、柏夫人恩德过于生身。

且不说甄宝玉请新亲做满月，惜春回门那些富贵喜庆热闹说话。且说祝府后院里有一口枯井，深不见底，常有香烟飘起；每晚上像有人弹琴，还听见里面有人说话，竟是一口仙井。这日六如阁的安、常两老妈正在佛殿焚香，听见后院里惊天动地响了一声。两人吓了一跳，忙到后院来瞧。只见那眼仙井塌成一个大坑，连四面栏杆也不见了影儿。两人不敢隐瞒，忙到垂花门去知会。

里面知道，都过来瞧。祝筠同梅白、鞠冷斋三位也进来瞧了。家人用绳子拴个铁条探了，知道里面不但无水，且无湿泥。梅白最喜游览险奇之境，就坐在竹椅上，用绳子吊着下去探看。谁知井中别有天地。梅白不知走了多少路，见有座石壁挡住去路，两边清水深潭，一望无际。走至壁前，见石色翠润如玉，居中像是石门，石门上写有几行字，道：

古洞未曾开，千年土内埋。

梅花递消息，须待宝钗来。

原来梅白去了三昼夜，将老太太们急的要死。这日听见铃响，喜出望外，吩咐众家人用力快扯。众人瞧见就如得了宝贝，赶忙扶下椅来。请安问好之后，不等老太太们问话，忙将自下去的光景一层一宗细细说到出井。次日，宝钗带着要探仙井的秋瑞、修云、海珠、掌珠、芳芸、紫箫、汝湘、九如、宝月一共十人，分坐两张矮脚小竹床，一齐下了仙井。

宝钗等从石门进去，在离恨天幻虚宫见了幻虚仙子，照了太元镜，尽识自己本来。众人向幻虚仙拜谢道：“一念情迷，又转尘世，多承指示，得悟再生。自此以后，不敢再种情根也。”

幻虚仙点头道：“诸妹言之甚是。宝钗情缘虽浅，情障尚深。前在瑶池与诸仙会议，现有岭南蛮人作乱，大为边境之害。所谓稂莠不除，有害嘉禾。且此种孽贯已盈，上干天弃，势必尽剪根株，以清乐土。我将此事商之众仙，付与宝妹，借杀伐以消情；而十二钗亦可大半藉消情劫。因此命白云侍者，藉仙井之名指引至此，正欲托以重任。”宝钗道：“杀伐之事，非闺门女子所能为，此事断难从命。”幻虚仙道：“我亦知宝妹难当此任，前与诸仙斟酌，向王母处乞得乾坤再造丹一粒，服之自能胆智俱生，无往不利。另有宝书三册奉赠，须熟记之，因事而用，尽皆如意。”命女童取过宝书，交宝钗藏于衣底，又看着服了再造丹。

修云们道：“宝姐姐得了灵丹、宝书，我们姐妹九个，既来本境，得见本面，又遇本人，怎么倒不叫我们学点儿本事？”幻虚仙不觉大笑道：“诸妹在幻虚境中原有本事，因历两世人间，自迷本性。今幸宿根未断，尚可归复。”袖中取出白玉子九枚，分与九人吞下，道：“助宝姐成功！姐妹弟兄俱是会中人，立功岭外，真是闺中美事。珍珠枪剑得孙夫人传授，且臂有鹏筋，人间无敌，惟胆智未足，兹将玉子一枚与珍珠服之，以助其胆智。”宝钗代谢收下。幻虚仙又带着众人看了灵石与许多佳境。在情穴边，姐妹十个正在闻香，不防幻虚仙往后一推道：“仍往情中去罢。”十个人拉着一堆，仍坐在竹**。宝钗道：“咱们逛了这好大半天出去，不拘是谁，总不可说这缘故。只是白云和尚说了些救人的故事。石门里面是一片大海，就说白云和尚要将我渡过海去，你们拉着不放。他说错了这仙缘，要隔六十年才来渡你。仍旧将我们送到井下。总是这样说法，咱们本来面目一字休提。横竖咱们是两世姐妹，比人格外亲爱。自此以后，患难相关，疾病相扶持，各人心照而已。将来彩姑娘过门，你们是知道的，自然还是脱不了林姑娘的脾气，也只好听其自便，休要惹他。”秋瑞道：“此时梦玉爱博而情不专，究与前生有别。”宝钗叹道：“此言甚是。情海无边，各宜自爱。若再转生，就难救药了。”九如道：“我与秋姐两人俱得遂前生之愿，此心已足，再不作痴情之念。”修云道：“你们都是因情而来，我又何必多此一举？”海珠道：“你是为老太太尽义，应得这番好处。”宝月道：“谁知我与柳郎还是前世姻缘，必须了结。”

姐妹们拉了铃子，说笑未了，已到井口。众家人齐声用力，拉出井外。祝母们就像得了活宝，赶忙扶下。宝钗们瞧见墙边杨柳垂金，篱上蔷薇似锦，蜂舞蝶闹，不是早间天气。原来井中不过半日之间，外面已就七十余日，已是冬去春回。宝钗们按井中商议，说了所以。祝母们起身，刚走至院中，见那仙井内一股自云如烟一样直冲而上。不多会儿云尽烟消，那仙井长满与地一般平正，连旧时井样毫无痕迹。

这七十余日，贾祝两府又有多少喜庆事情。且说桂廉夫整顿地方教化风俗，民心安乐。谁知海寇窃发，结连南蛮，焚掠村庄，百姓受害。桂廉夫设法擒捕，稍微躲避。岭南节度嵇大人奏闻，朝廷将桂廉夫升了兵备道，那廉州太守放了张铭。百姓们听见桂大人升任去了，要立大碑，还要脱靴，各乡凑份子。桂廉夫听说，大惊道：“我在此并无丝毫德政，所有听讼办事公正清廉，乃地方官应该如此。有何碑可立？若说脱靴，更是丑事。这都是地方上不安分，匪徒借词敛钱肥己，愚弄乡民，不可不出示严禁！”就同师爷们斟酌，剀切晓谕，无许敛钱生事。四乡百姓欢感之至。转瞬之间，新太守张铭到任，与桂廉夫向系部中好友，易于交代。桂廉夫同金夫人将桂堂交与柳太太们照应，赶赴新任。

谁知那些强盗结连南蛮作乱，柳太太附近村庄大受其害。各衙门详报上司，请兵擒捕。桂兵备星夜申详节度，一面亲自带兵赶来。柳绪们知道，同桂堂一路迎接上去。桂廉夫相见大喜，命柳绪们转去，急募义民。吩咐地方官备给军器，以便随同剿捕。

柳绪、桂堂答应，先赶回家，召募义民一千余名。众人会议请桂大爷为义民首。诸事尚未料理妥协，因军情紧急，桂兵备有令，星飞来调，只得刻日祭旗起身。柳太太十分放心不下，差冯佩金、包勇二人作桂堂亲随之人，不拘昼夜寸步不许离开。桂堂大喜，同冯富、冯佩金、包勇，辞了柳太太们，带着义民星夜兼程参战，各各立功。薛宝书元宵佳节赏灯时候，生下一女。秋间在家打猎时，遇着当年教弹子的老师父，知他眼前要立边功，随取出一粒弹力丸，令其服下，又传授几路枪法。老和尚去后，宝书练习的十分精勇。桂堂们去后，桂兵备的金夫人，差人将柳太太们接到衙门同住，彼此相安之至，很可放心，柳太太感金夫人大德，惦着桂堂，命柳绪、宝书两个，带着新募乡兵，前去助战。

光阴迅速，转眼经年。桂兵备的金夫人，自柳绪们去后不多几天添生一位公子；接着是桂兵备占得蛮人营寨山梁，报捷家书，心中大喜，就将二公子取名桂捷。不觉桂捷业已周岁。桂兵备行兵未了，金夫人思夫念子之心，日深一日。又兼柳太太一子二媳，相别经年，想念甚切。因此差人寄信与桂兵备，令他弟兄姐妹轮班来家，彼此俱有照应。因海寇南蛮各处勾连，不计其数，嵇节度兵少将微，几路分头拒敌，难以相顾，差人星夜奏知朝廷，计发大兵前来剿捕，此时各路官兵陆续到齐，都在要隘处扎营，以便刻日进兵搜剿。桂兵备奉旨专管粮饷，不在军营，已将桂堂们调往后队，专司护粮解饷，很可放心。这天正要差桂堂同宝书们回去，又接着金夫人差人寄了书来。原来祝筠有书来告诉梦玉三年服满，秋闱中了第十八名举人，叫桂堂同蟾珠回去完姻。贾府王夫人也有信来，接金夫人娘儿们回去，情词十分恳切。桂兵备即时行文将包勇、冯富派了后队，命桂堂、柳绪、宝书，佩金起身回去。回到署中，大家商量，连柳太太们也一齐同去。金太太同柳太太将家中安排了一下，就一齐起身往金陵而来。

金陵贾府自柳、桂两家到后，王夫人带着探春赶忙回家，彼此见面之乐，一言难尽。柳太太儿女夫妻到了贾府，就像唐三藏取经得到西天，见了佛面一样。说不尽那样光景，是感激，是亲热，满脸是笑，眼眶里却又掉下泪来。正是知遇之感莫过于此。薛姨太太母女相逢，乐不可解。柳绪、桂堂、梦玉、梅春四人相叙，又像太上老君一气化三清，你就是我，我就是你。三千大千世界，除我四人之外，无可与语，极尽人间知己之乐。

桂府金夫人姐妹商酌，择于正月十八日先给巧姑娘赘婿完姻。巧姑娘深感继母恩庇，今日得配才郎。做亲之日，抱住母亲哭之悲切，倒比亲生女出嫁时哭的真切。平儿大可慰凤姐之灵，见得丈夫之面。想起当年住在刘姥姥庄上，好容易守住，母女相依几年，从此要永远分开了。母女两个大放悲声，尽量恸哭一场。诸位太太们劝之不已。拜堂之后，新人双入洞房。内外男女亲眷闹房欢乐，一连几日。

这天是巧姑娘三朝喜日，内外演戏，大开筵宴。梅姑太太对王夫人道：“我倒有个主意，真是一举两便，依不依随你。”王夫人笑道：“你的主意自然新鲜，说出来咱们商量。”秋琴道：“现在巧姑娘出嫁，咱们两家亲友大远的都在金陵。何妨趁这热闹劲儿，就给珍姑娘、桂姑娘、友姑娘、蓉姑娘完结了这一件喜事。两家省了多少的张罗；况且梦玉做亲是向来常事，就照着那年瑞姑娘出嫁一样办，再没有这些简绝。就将姑娘们各自个儿的屋子做新房，做过亲等满月后，一箍脑儿回去，你想这该省下多少事？错了这主意，就难说了。”王夫人点头道：“主意虽是，不知三妹妹如何，还要请老太太示下。”秋琴笑道：“咱们老太太只要有人将女儿给梦玉做老婆，连拜堂都是咱们多事，这样办法再没不依。去请二妹妹同桂三姐姐来商量，倒不要错了主意。”祝二太太、桂三太太都点头说好。桂夫人、王夫人就差陶姨娘、荆姨娘同探春去祝府回老太太，取衣物，帮着料理。探春们取物转来，说老太太、大太太听了很乐，择了二月初三完姻，随太太怎么办，怎么好。

这晚，梦玉、梅春躺在珍珠、蟾珠**俱已睡熟，姐妹们正在畅谈，见祝府杏贵姑娘走上楼来，笑道：“姨娘同姑娘们好舒服！下面热闹了个使不得。”探春问是什么事，杏贵道：“这会儿有一件天大喜事，连四位姑娘都该下去道喜才是。”探春道：“是谁家有天大喜事？”杏贵道：“就是贾太太宅里。”探春摇头道：“太太这里只有宝玉回来，是一件天大喜事。除了这一条儿，断没有大喜。如果真是宝兄弟回来，实在是太太同宝姐姐的天大喜事。”珍珠连声问道：“真个宝二爷回来吗？他是和尚打扮，还是在家一样？这会儿见了太太，不知问起我没有？咳！这是何苦来呢！”探春道：“去来皆有定数，如果回来亦断不是当年的宝玉。”杏贵笑道：“实在并没有宝二爷回来。因朝廷垂念开国功臣，将荣国公爵赏给了兰大爷。这会儿节度衙门送了公爷的冠带来，说是明日五鼓在万寿宫宣旨谢恩。你想江姑娘现成一位公太太，这不是天上掉下来的大喜？”

探春点头叹道：“一个公爵几乎被赦大老爷们糟掉，这会儿蒙朝廷恩典赏给咱们二房，真是天大喜事！姐妹们都该同去道喜才是。”陶、荆两姨娘将梦玉、梅春摇醒，擦过脸，同姐妹们一同下楼来至上房，只见无数人儿正在道喜。王夫人见探春，珍珠们进来，笑着道：“家门冷落多年，不想又有今日！你们给大嫂子道个喜罢！”探春们先给太太道喜，又给李宫裁道喜，兰大奶奶过去给众位姑娘们道喜。

次日，贾兰到万寿宫接旨谢恩，承袭公爵，随往大小各衙门拜会叙谈。回到家中，在敦本堂摆设坐位，请王夫人受礼。桂夫人们齐说：“姐姐是祖太夫人，应该受贺。”王夫人穿着一品诰命公服，坐在居中，受贾兰拜了四拜。随请母亲受礼。李宫裁先给太太磕头，又给王家舅母、薛家姨妈、桂夫人诸位婶子、姨儿告罪，这才坐着受拜。兰大爷的江太太也给太太、婆婆磕过头。接着，林之孝老夫妻上来磕头，说道：“奴才十二岁伺候荣公，今年八十四岁，眼见兰哥儿已是四代。又见公爵叫咱们二房得了过来，奴才实在乐极。”说着哈哈大笑。谁知有年纪人过于喜欢，气接不上，不觉大笑而死。王夫人们不胜伤感，命琏二奶奶赏他二百两银料理丧事。

次日，贾兰祀祖，祭祠堂，拜本家。诸事未了，接着是珍珠们出嫁，梦玉赘姻。若不是探春同祝府的姨娘、姑娘，薛宝书、冯佩金等分司其事，将一个平儿真要忙死。这是贾、祝两家不分彼此的好处。

桂夫人知家里无人，老太太们惦记，赶忙做过五朝，同梅姑太太先回家去，留石夫人们在此等着一同回来。

贾府中又是公爷请客，又是姑爷喜酒，每日开宴，宾客不断。这日正在内外演戏，垂花门来回：“宝二奶奶同各位奶奶到了。”原来宝钗从仙井中上来，不见王夫人们，一问才知道家里有这许多喜事，就同祝母告假十天，托修云在楚宝堂暂为照应，将两宅事务交代彩凤，赶着往金陵来了。王夫人们已打听多次，总是不见宝钗们踪影，一听宝钗们回来，就像得了一件什么宝贝，眼巴巴望着。不一会儿宝钗、宝月同海珠们一齐进来，挨次请安道喜。宝月同柳太太母子、宝书这一见面，悲喜交集，彼此亲热非凡。梦玉、珍珠众姐妹团拜道喜，又俱同宝钗同拜。李宫裁婆媳彼此拜完，贾兰进来磕头。海珠们见礼之后，宝钗对贾兰道：“爷爷亲临矢石，汗马功劳，挣下这个公爵。今蒙朝廷恩典赏给后人，正要你仰体祖宗未酬之志，报答国恩，并非叫你荣其家身，徒劳俸禄而已。自此以后竭力存心报国，无负国恩祖志为要！”贾兰连声答应，王夫人见他训侄有分，十分欢喜。宝钗将琏二哥给太太请安道喜，并致意诸位婶子、姨儿，并勉励姑爷说话，略说几句。又告诉说：“因琏二哥领着多逛了一会儿，谁知人间已过三月。”各位太太无不赞叹。

海珠姐妹同着宝钗，将各亲眷们不拘大小尽皆见过，内中只有柳太太婆媳四人，说不尽那番感激亲热情景，正是多年离别相见依依。柳太太们说了一会儿关切想念的话，宝钗同宝月、宝书、佩金、海珠们众姐妹都到珍珠屋里来。珍珠独自一人向宝钗另行拜谢，友梅亦赶忙跪下，未曾开口，不觉纷纷落泪。宝钗将他们扶起，笑道：“你们拜我之意，心事不同，很可不必。我此时身不成仙，心已得道。若是当年儿女情肠，见珍姑娘洞房花烛，我岂能尚在人间？此时与海珠妹妹们都在莲花境上矣。况珍姑娘犹非他人可比，其中滋味不过如此。既已成人，一生之事已了，不必再往情障中自取堕落。”海珠们将太元镜照见本来之事细说一遍，座中人皆恍然大悟。珍珠道：“姐姐想我心事，我若深于儿女情肠，岂肯在金山寺勇于一跳？又何曾想到今日母恩姐德出于再造，从此以后，不过了结前缘而已！”宝钗点头道：“很是。”随取石子递与珍珠道：“此系幻虚仙奉赠，服之可以壮其胆智。”珍珠接在手内，望空拜谢，吞入腹中。众姐妹彼此叙谈，十分合意。

珍珠从此将儿女情长丢在一边，每日与冯佩金、薛宝书众姐妹静心练习武艺。将沙中得的铁戟送了桂堂，并传他孙夫人教的那几路神戟使法。宝钗亦将幻虚宫细话禀知太太，王夫人知其就里，十分安慰。薛姨太太就着热闹，给宝月、柳绪也完结了亲事。宝钗住过五天，不敢耽搁，带着珍珠、芙蓉、秋瑞、汝湘、紫箫、薛宝书、冯佩金几人先回镇江。其余等着满月同太太们一并同来。祝筠见喜事业已完结，带着荆、朱两姨娘，并有执事的姑娘先分了一半回去，亲眷亦纷纷起身。

宝钗们因在黄天**陡遇大风，避入清凉观。观主李行云将三二十个神弩同从地里挖出的一杆宝刀，送了宝钗。待风平静，宝钗们又上船而去，直奔镇江。到祝府见了众人，俱各欢喜。宝钗自此在两宅办事，夜间与宝书、紫箫诸姐妹论讲兵法。珍珠胆力日增，使一杆水磨钢枪，与佩金将清凉观所得宝刀同宝书尽心演习，十分精勇。

转眼三月，暮春天气，祝母们料理修云嫁事刚有头绪，接着王夫人们一齐俱到。内中只有柳太太是初次上门，因是梦玉继母，在金陵与桂夫人相见甚欢，同梅姑太太、郑太太们都拜为姐妹。柳绪又拜石夫人为母。祝母因此将柳太太不作外人看待。梦玉领着十一人在景福堂参拜花烛，祝母瞧着笑的不能住口。一连几日，开筵大宴亲友。刚闲了三四日，就是修姑娘出阁佳期。将瓶花阁做了洞房，完姻之日，说不尽那富贵繁华气象。修云知前生事业与巧姑娘是两世之交，不但不妒，凡事关切体心，因此巧姑娘颇有知己之感。

宝钗忙过修云满月之后，将一切事务私下托探春照应，自家同姐妹弟兄尽心学习兵法。诸人回过老太太，将富春阁后一堵花墙拆去，通连后面人家菜地，租他一片过来，四面用土墙圈起，里面盖三间箭厅，从此姐妹弟兄每日总在箭厅演习武艺。桂堂爱温侯的画戟十分合手，珍珠尽心指拨甚为精熟；每日仍与柳绪刻苦攻书，两人纳粟，就在金陵应恩科乡试。后来，两人俱中乡榜。

祝筠从京报上得知，岭南蛮人十分猖獗，各路调兵不能剿灭，知道圣心很为忧念，准备秋凉进兵时候，带乡勇往军营助剿，报效朝廷。又仗着宝姑娘在仙宫里得了诸葛公的兵书阵法，天赐成功，更是志在必得。特意从两宅里挑了八十名家人、小子，同一些胆力好的姑娘，交给宝钗认真教练、操演。宝钗受命，同秋瑞共议十条章程规条，交祝筠斟酌。秋琴又劝祝筠设坛拜将。祝筠择了二十四黄道吉日，在箭厅上设台，拜宝钗为总领。宝钗登坛受拜，宣布条规，分派众人，从此就日夜教练、操演起来。因为金夫人听说包勇、冯富的乡兵散了些回去，就要祝筠赶着差人知会桂恕，叫他吩咐包勇、冯富二人将现在乡勇训练妥当，将合兵使用。祝筠应允，先寄二万银去给包勇们，叫他赶着收拾军装器械。一面就去见姜总镇，请他拜本请旨。

八月初间，圣上降旨封祝筠为金吾卫兵备观察使，准其自备粮饷，剿贼立功。并准以薛宝钗为带兵总领，命姜总镇派官兵二百名交其带往。祝筠、薛宝钗接旨，赶着准备出征。又接着兵部尚书刘大人书子来催；松节度差官来接梦玉去完姻。说是岭南节度失机阵亡，海寇猖獗厉害，勾连蛮王，十分凶狠。松节度调了岭南节度，拜了大将军，又赐上方剑，统领兵马。家眷在湖广住着，等梦玉去完了姻，将彩姑娘交代了，太太同松寿就去到任。因要照顾柳太太，祝母作主，将五福给柳绪作了偏房媳妇。诸事妥当，宝钗们九月廿四午刻在家起身，至教场安营；二十六寅时发旗起马。分兵六营，各有专司，兵容严紧。其间祭祖、上坟、送行。话别诸事，无烦一一细述。

宝钗们转眼离家一月，不觉已到汉阳。因差专人知会，松寿坐着快船前来迎接。梦玉陪着松寿来到官舱。宝钗见松寿面如满月，目若朗星，细眉高鼻，气宇轩昂，与桂堂真是一对美貌英雄，心中十分欢喜。松寿拜见了宝钗们，又拜见过祝筠，就要上大船先回公馆。梦玉要同到大船逛逛，不慎失脚落水。松寿虽赏银一千两，无奈风冷水急，无人肯下水打捞。梦玉随波逐流，自度万无生理，却被渔户救起，又为一位十八九岁的姑娘孟瑞麟收留。这孟瑞麟父亲是有名的禁军教头，挣过许多功劳。因老母无人看养，回家来不愿做官，又无儿子，将一身本领尽传了女儿。宝钗事先已给松寿锦囊一个。临急之时，拆开一看，知道梦玉下落，就循迹找来。松寿同孟瑞麟发生误会，不打不相识。梦玉就同瑞麟姑娘的表嫂做媒，成合了这件天赐姻缘。当晚，松寿、瑞麟就在营帐中成了百年美事，极尽鱼水之乐。宝钗们起营回船，只消一帆顺风，放过江去。松寿领新媳妇先回公馆，拜见婆婆。庄夫人见媳妇甚好，十分中意。彩芝姑娘见面，亦甚相得。

祝筠、宝钗们也见了庄夫人们。彩姑娘完姻喜事俱已妥帖，行装也收拾明白，次日就借洪家花园替梦玉、彩芝做亲。内外男女无不欢喜，只有宝钗一人见彩芝身材光景与黛玉不差上下，同梦玉拜堂，只觉身上发起寒战，手冷如冰，心口里就如刀扎，正是十分难过。见香灯细乐送两新人归洞房，众夫人们请宝钗去看洞房，宝钗勉强答应。让新人们归房撤帐诸事完毕，同夫人们来看洞房。见此处尽是修竹，位置天然，竹叶上残雪未消，更显出青翠可爱。依山亭阁，曲槛高低，另是一种天然风景。来到洞房门口，见是几间竹阁，精雅非凡，宝钗越觉心中难过。进到阁中，有姑娘、媳妇们递上洞房喜茶。宝钗刚接到手中，抬头见上面一块竹匾，写着“潇湘馆”三字。宝钗心上一麻，手中银镶果茶杯掉了下地，身子有些支持不住，急忙走出阁来，赶到一座小亭上，不觉昏昏晕了过去。众姐妹扶他坐在椅上。松节度的水仙姨娘亲自取开关散，给他吹了点子入鼻，宝钗这才醒来。见了众人，宝钗只以心疼病遮口。只有珍珠一人知道原委。众人散后，掌珠问起，珍珠道：“我知宝姐姐伤心的缘故，别的还可分解，最令人难过的是‘潇湘馆’三字。”宝钗将手抚着珍珠肩上道：“真是知己！我不怨别人，只怨我家老太太，眼睁睁将我推入死地。岂有做亲瞒人之计！瞒林姑娘已经可笑，仔吗连宝玉都要瞒他？将我充做林姑娘，叫林姑娘院里的人过来扶我拜堂，这是什么话呢？我同宝玉养这慧哥儿，我是替林姑娘养的孩子，宝玉同我竟无一点情分。你想老太太为什么害的我这样苦？”

梦玉、彩芝完姻之后，就被宝钗们送回金陵。祝母、柏夫人等已先在金陵。王夫人、李纨、平儿等贾府中人，见彩芝好像一个还魂活现的林黛玉，无不甚为惊异。祝母们见了，欢喜异常。梦玉同彩芝是个前世知己，诸事体心合意。彩芝同众姐妹朝夕相聚，彼此情投意合。柏夫人见彩芝身体瘦弱，辛苦不起，回过老太太，每日请安礼数量为裁减。蟾珠们命梦玉在彩姑娘屋里作伴。将个情性古怪、易于动气之入，闹的无气可动，真是闺门中第一乐事。

宝钗们一路船行，不多几日上岸起程，先到松节度衙门。庄夫人同荆、朱两姨娘等留在松府，宝钗、松寿们赶忙前去出兵打仗，祝筠也押着粮饷星夜兼程而去。

宝钗们在道上同前来迎接的冯富、包勇合兵一处，离松节度大营十余里，扎下营盘。拜见松节度后，松节度命祝筠同桂恕一起专管总理粮饷事务，就在总局办事，不必来至军前；令宝钗带领诸将上前厮杀，诸事可相机行事，密为知会。宝钗带领诸将，运用诸葛公韬略，旗开得胜，连抢三关。皇上闻奏，圣心大悦，封宝钗为平蛮都督；松寿、桂堂为御林金吾将军；冯富、包勇为偏将；孟瑞麟、贾珍珠、冯佩金、薛宝书、梅海珠、鞠秋瑞、梅掌珠、舒芳芸、郑汝湘、竺九如、魏紫箫等女将为冠军使；松节度晋爵大元帅；桂恕为大理寺卿；祝筠即补授兵备观察使；随营将弁俱加升赏。蛮王沙哩雅之女沙塞鸿为冯富阵前所擒，宝钗做主，两人就在营中成就姻缘。宝钗又将计就计，一鼓作气，剿灭狗王之巢。蛮王沙哩雅亲领蛮兵，将助狗王叛逆之海贼们全行拿住，投诚求降。松元帅将有名贼目全行枭首，号令海边。其余散贼数百名，除去被胁为盗者数十名，馀皆斩首，以快人心。从此海疆宁谧。荣国公贾兰因受朝廷之命，送解暑医瘴的丸药前来散给兵将，事毕留在军营差遣立功。贾兰说起梦玉兄弟三人南宫高捷，中了进士，殿试梅魁得了一甲一名状元及第；柳绪得了二名榜眼；梦玉是三名探花及第。弟兄三人都钦授翰林之职。松大元帅甚为喜极；宝钗点头含笑；背后几个女将喜的嘴都合不拢来。