顾颉刚（1893—1980），江苏苏州人。著名历史学家、民俗学家，古史辨学派创始人，现代历史地理学和民俗学开拓者、奠基人。1920年毕业于北京大学，后历任厦门大学、中山大学、燕京大学、北京大学、云南大学、兰州大学等校教授，新中国成立后任中国科学院历史研究所研究员、中国民间文艺研究会副主席、中国民主促进会中央委员等职。
顾颉刚6岁时，祖父带他上街，看见匾额、牌楼或桥梁等，必讲其历史。就是这些关于姑苏古城掌故旧闻的讲述，启发了顾对史学的兴趣。顾12岁时提出3个“恨不能”：恨不能战死沙场，马革裹尸；恨不能游尽天下名山大川；恨不能读尽天下图书。他18岁时写的第一篇评论《妇女与革命》，用其妻吴徵兰名字在1912年《妇女时报》上发表。
1922年顾颉刚为《教育月刊》作《对于苏州图书馆的一个计划》，指出：“设立图书馆的目的是给看书的人以便利，不是单单请几个人去守着一座锁闭森严的书库。”
1925年顾颉刚在笔记《泣吁循轨室笔记》序中写道：“余自知治学，即欲按计划读书，……刊物既频见余名，社会对余之要求遂日切，而余乃无日不在茶酒宴会之中。此非玉成余，实毁裂余也。因自标居室为‘泣吁循轨’，谓己之生活太无轨道，泣而吁之循，惟以自警。”
1926年顾颉刚为日本《改造杂志》作《苏州的歌谣》，顾称：“予文被译为日文者，这是第一篇。” 顾于文言、白话两者都擅长。由于幼年时期作文言文成为习惯，故他后来写作，不得不先作成文言文，然后自己再分几次译成白话文。20世纪30年代他为蔡尚思《中国思想研究法》一书作序，声明道：“大作序文，……因事务过烦，无暇作白话（弟幼年习文言文甚久，作文言文反容易，白话则必须易稿数回），乞恕之。”
1927年2月24日，顾颉刚在厦门青年会以《怎样读书》为题演讲。他说：“应注意两点，一是不可有成见，不能一味拿有用无用的标准来判定学问的好坏；二是应多求常识，既应对自己研究的一科极尽精微，又要对别人研究的各科略知一二。这并不是贪多事博，只因为一种学问是不能独立的缘故。”
1927年顾颉刚作《国立广州中山大学购求中国图书计划书》（后收入中山大学图书馆丛书）。上海图书馆馆长顾廷龙说：“我从事图书馆古籍采购将近五十年，即循此途径为收购目标，颇得文史学者的称便。”
顾颉刚常说，他一生得力于手勤，每天把所见到的有意义的材料都抄成笔记。他一生积累笔记两百余册，四五百万字。他备有便于携带的袖珍本(抄摘见闻或见解)和正式的红格簿(为最后誊清而用)。20世纪30年代专心致志于《尧典》《诗经》研究，两三天即写笔记一册。但抗战中因无法作系统研究，有时一两年才写毕一册。顾爱做笔记同时又有藏书癖，同一时期仅为绘制历代地理沿革图，单材料一项就耗费六七两黄金。
顾颉刚从1914年冬开始写读书笔记，到1980年12月逝世，整整66年。这是他治学的结晶，其中有很多创见。长期坚持撰写读书笔记，是他成为著名学者的重要途径。朱星曾为编写《汉语史》请教他：“周吴太伯何时离家，中经何地，发生何事，定居何地？”顾略一回想，便从一柜子笔记本中抽出一本，翻开给他说：“这就是吴太伯离周入吴的路线。”
顾颉刚教书时常写黑板，以补讲义不足。他告诉学生：“这须重视之，要一字一句地把它抄下来。”顾与政客式学者不两立，他自认“不会用了势力的眼光去看不占势力的人物”，并说：“不靠实学而靠活动和其他关系得来的有名学者，也会像司马迁说的‘当时则荣，殁则已焉’。”
顾颉刚在五大学会开讲演会时谈及他担任高考典试委员，出历史试卷“中国交通始于何时，盛于何时”和“诸葛亮治蜀”两题。答案竟有“始于元，盛于唐”和“始于18世纪，盛于28世纪”者。最妙者，一卷中竟有“诸葛亮枪毙马谡”之句。
顾颉刚续弦殷履安女士度完蜜月后住在娘家。顾在苏州时，每隔一二天即去一长信，半个月内写了13封信，共达两万余字。信中谈天说地、评古论今，夫妻恩爱与少年壮志融为一体。
顾颉刚有藏书六万余册。1952年全国院校调整，他和十几个教授都被集中到复旦大学。但顾提出一个要求，由于他之藏书比其他教授多，请让他多占3位教授的住宅；等他死后，全部图书都送给学校。此事久未解决。后中国社会科学院历史所调他去任研究员，他把所有藏书用火车运去了北京。
顾颉刚赠语学生史念海：“宁可劳而不获，不可不劳而获，以此存心，然后乃有事业可言。”史视为座右铭，并以此薪传勉励后辈。
顾颉刚在燕京大学讲《尚书》。因学生谭其骧对其提出《尧典》十二州是受汉武帝十三州影响而有异议，顾即鼓励谭写出意见，然后将两人讨论信札以《尚书讲义》“丁种之三”刻印发给学生。他还在日记中说：“其骧熟于史事，余自顾不如，此次争论汉武十三州问题，余当屈服矣。”
顾颉刚对洪业说：傅斯年书房里挂着一副对联“六亲不认；四海无家”，你看他好大气魄！有点像曹操“月明星稀，乌鹊南飞，绕树三匝，何枝可依”的意味。这人有点霸气，可是后来参加了国民政府。
顾颉刚办《禹贡》杂志培植后进。他先给青年人出题目，指定参考资料，要他们写文章；写好之后，顾亲自修改，并署上自己名字，联合发表；当青年人渐渐有点名气了，再把“顾颉刚”3字去掉。