刘文典（1889—1958），安徽怀宁人。近现代杰出文史大师、校勘学大师与庄子研究专家。曾任北京大学教授、国立安徽大学校长、清华大学国文系主任；1938年至昆明，先后在西南联大、云南大学任教。终生从事古籍校勘及古代文学研究和教学，所讲授课程从先秦到两汉，从唐、宋、元、明、清到近现代，从希腊、印度、德国到日本，古今中外文史哲学无所不包。

刘文典在西南联大专题演讲《红楼梦》，两三百名听众在室外广场席地而坐，秩序井然。

西南联大教授刘文典，自以为是刘申叔（刘师培）的私塾弟子，故根本看不起别人。他常说：“联大只有三个教授，陈寅恪先生是一个，冯友兰先生是一个，唐兰先生算半个，我算半个。”

刘文典学生沈从文将由副教授升教授，人皆举手，独刘不肯：“沈从文是我学生，他都要作教授，我岂不是要作太上教授了吗？”

西南联大师生躲避日机空袭，沈从文从刘文典身旁擦肩而过。刘略显怒愠，对同行学生说：“我刘某人是替《庄子》跑警报，他替谁跑？”

刘文典任西南联大中文系教授时，有一次在课堂上对学生说，要把文章做好，只须注意“观世音菩萨”就行。当时没有一个学生懂得他讲的是什么意思。他加以解释说：“观”，是要多多观察；“世”，是要懂得世故；“音”，是要讲究音韵；“菩萨”，是要有救苦救难、为广大人民服务的菩萨心肠。

刘文典在西南联大讲课时，以国内有名的庄子研究专家自称。他曾说：“在中国真正懂得《庄子》的就只有两个人，一个是庄周，还有一个就是我刘某人。”

刘文典上课很有个性。讲到得意处，从不理会下课铃响，有时一高兴就讲到五点多才下课。有一次，刘才上了半小时课，便结束了上一讲的内容。学生以为他要开讲新课。这时他忽然宣布：“今天提前下课，改在下星期三晚饭后七时半继续上课。” 原来下星期三是阴历五月十五日，他要在月光下讲谢庄的《月赋》。届时在校园里摆下一圈座位，刘坐于中间，当着一轮皓月大讲其《月赋》，生动形象，见解精辟，让听者沉醉其中而不知返。

每逢讲授诗歌，刘文典常常摇头晃脑、浅吟低唱，到激越处则慷慨悲歌、言辞激烈。他不仅自己吟诵，还要求学生模仿。有的学生不遵命，他虽不悦，但也不苛责，只是打比方点拨：“诗不吟，怎知其味？欣赏梅（兰芳）先生的戏，如果只是看看、听听而不出声吟唱，怎么能体会其韵味呢？”

刘文典上课征引繁富，经常一堂课只讲书中一句话。故而讲萧统《文选》，一个学期只能讲半篇《海赋》。后因吸食鸦片，有时上课中间瘾发，便**香烟。由于其发音多通过鼻腔，故而含混不清。讲《文选》时，只能听到他嗫嚅而言：“这文章好！这文章妙！”

大名士吴宓对刘文典很是敬重，常拿自己诗作请他润饰，还喜欢听他的课。刘也不介意，他讲课时喜欢闭目，讲到自以为独到之处，会忽然抬头看向坐在后排的吴，然后问：“雨僧兄以为如何？”每当这时，吴照例站起来，恭恭敬敬一面点头一面说：“高见甚是，高见甚是。”惹得学生们纷纷窃笑。