自19世纪中叶至20世纪初期是中国社会变动极为剧烈的时期，也是中西文化全面冲突、碰撞和融合极其活跃的时代。晚清时期的文化论争即反映了这一时期中西文化撞击与融合的历史内容，其中既包含着新文化与旧文化、新观念与旧观念之争，同时也包含着中国传统文化与西方外来文化之争。近代中国人对传统文化与外来文化及其相互关系的认识水平，无论是排斥还是接纳，漠视还是认同，都能在这一论争过程中找到痕迹，其思想文化内涵极其丰富。