明末才子吴梅村写下《圆圆曲》，暗讽吴三桂降清引狼入室的举动，但后来的情况就不是这个书生能预料到的了。

顺治二年（1645年）后，吴三桂全心倒向大清。为表忠心，他不遗余力地剿杀抗清力量，无论是李自成、张献忠的农民军，还是南明小朝廷的人马，全用血腥的屠杀手段“排头砍将过去”。

顺治十六年（1659年），吴三桂攻下云南；1662年，下令用弓弦绞杀了南明最后的皇帝永历帝朱由榔。因为此功，他被封为平西王，与福建靖南王耿精忠、广东平南王尚可喜并称三藩，成为权倾朝野的一方诸侯。

康熙十二年（1673年），年轻的康熙帝下令撤藩。吴三桂自恃力量强大，清帝年轻不经事，而当年那些的猛将精兵早已是东流之水，遂联合靖南王、平南王起兵反清，史称“三藩之乱”。

这仗一直打到康熙十七年，吴军由原来差点饮马长江的大好形势，渐渐变得局促起来。

吴三桂没有成功，一方面是因为他当年残杀明军的行为尚历历在目，现在却打着“反清复明”的旗号反对削藩，这种两面三刀的作风，甚是不得人心。

另一方面，康熙皇帝出乎意料地了得，他在全国布置了一盘棋。别看他年轻，在用人和收服人心等方面，他都比吴三桂高出不止一筹。

吴三桂看情况不对，就有称帝“自娱”的想法，于是在衡阳自立，定国号为“周”。不过他在这年秋天就病死了，只过了一会儿皇帝瘾。

又打了几年仗，三藩被全部平定，已死多时的吴三桂被清廷清算。他们称吴三桂“明季罪人，本朝反贼”，简直罪大恶极。后来的史书又把他写成了当朝最大的逆子贼臣，就是要让他遗臭万年。

可吴三桂能得那么多人誓死效忠，头发白了还能再起兵争雄天下，不会只是见风使舵，唯利是图之辈吧？

有一本叫《庭闻录》的书，是吴三桂一个部下的儿子写的，记载了关于吴三桂的很多事情。

明末大臣傅宗龙是吴三桂的老上司，对他有恩。傅宗龙的儿子傅汝在吴三桂手下当差，随时出入王府，老吴当他是亲兄弟。

明将毛文龙原来也是老吴的上司，入清后家里势衰，被一李姓将军硬夺宅子。毛家一个老仆人千里迢迢赶到云南，请出吴三桂给他家做主。吴三桂果然帮助毛家拿回了家产，还让李氏赔偿了损失。

在富贵不忘故旧方面，吴三桂还是很有风范的。

有个王公良，从辽东就和吴三桂在一起，他也知道吴亲王所为不善，但他对别人说：我当然知道早晚要死，但这个人对我这么好，我不可对不起他。吴三桂兵败后，王公良自焚而死。

吴三桂大处不佳，于德行有亏，却能在小处收拢人心，得人死力。

其实，那些人效忠的只是一个“士为知己者死”的模式，不是在效忠某个人。