原来，六十二岁的马援此次请命南征，刘秀一开始是不同意的，因为刘尚已经全军覆没，此行实在凶险，马援这么大年纪，去旅个游都可能发生意外，更别说去打仗了。

结果马援再三请战，非去不可，还一再说自己虽是花甲之年，但仍能披甲上马，为国征战。

援因复请行。时年六十二，帝愍其老，未许之。（《后汉书》）

刘秀实在被他求得烦了，就让他上马试试。结果马援也不怕麻烦，当真找来一匹马，穿上铠甲，抄起武器，当众开始展示起来。

不知怎么的，同样不再年轻的刘秀看着眼前这个骑着马吆五喝六的老头子，突然一阵感动。

他想起他们都还年轻时，一起目睹了乱世里的千里白骨、生灵涂炭，一起揭竿而起为重建大汉盛世而奋斗。一转眼，几十年过去了，昔日的少年郎都已满头白发，可是马援这个老头子的赤胆忠心仍丝毫未变。

这样一个忠臣良将的请求，怎能不让刘秀同意？又怎能不让刘秀为其马革裹尸的终生理想而感动？

然而，刘秀当时有多感动，日后看到告发马援贪污战利品的奏折时就有多愤怒。

在流血和杀戮、阴谋与背叛中走出来的刘秀，比任何一个人都要了解人心鬼蜮，他已不再相信世上会有毫无私心，只求征战沙场为国尽忠的人。他坚信奏折上说的才是真相。趁这次南征狠捞一笔，这才是马援这个六十二岁的老头子拼死也要南征的真正动机。

蒙受千古奇冤的马夫人连续六次上奏申诉，力证马援是受到诬告，他从交趾拉回的一车战利品只是种子而已，他只是贪吃，绝不是贪污。

可刘秀最终也没有相信，他消气之后，也只是同意让马援体面安葬而已。

上书诉冤，前后六上，辞甚哀切，然后得葬。（《后汉书》）

也许我们不能过多地苛责刘秀的想法，毕竟“无利不起早”是众所周知的人性。