圣人谋之于阴，故曰神；成之于阳，故曰明。

—《鬼谷子·摩》

寒川子曰

这是鬼谷子的千古金句，也是中国文化史上最常用的“阴谋”一词的由来。

“谋之于阴”中的“阴”，指的是“暗处，隐蔽处”。也就是说，要悄悄谋事，暗中运筹，不为任何人所知。由于无人知晓，在成功之后，别人就会认为成事之人是“神”。“成之于阳”与“谋之于阴”是相对的，指的是圣人在谋定之后，要推行谋略时，就要正大光明，要宣扬到人人皆知。

谋必须阴，不阴不叫谋。鬼谷子认为，阴谋是由圣人实施的，君子与小人（庶民）不会用阴谋。君子与小人是推行阴谋的人，是“成之于阳”。圣人在谋定之后，君子与小人是执行的人。

从这个意义上说，“阴谋”不是贬义词，是货真价实的褒义词，是“非圣人莫能为也”的高智商手段，是寻常人无法掌握的成功秘诀。