整个晚期希腊—罗马哲学总的来讲，是没落的，连伊壁鸠鲁也不能例外，而且“在伊壁鸠鲁那里获得充分的、客观化的表现”[3]。但也正如马克思所指出的那样，比较而言也只有伊壁鸠鲁学派还有生命力：“这是哲学的狂欢节；它象犬儒主义者那样装出一副狗相，象亚历山大里亚派哲学家那样穿起祭司的法衣，或者象伊壁鸠鲁派那样披上芬芳的春装。”[4]

伊壁鸠鲁学派是在与斯多葛学派同样的背景下产生和形成的，他们面对的几乎是同样的问题。这点，正像塔恩揭示的那样：

伊壁鸠鲁和芝诺的这两种新哲学，都是亚历山大缔造的新世界的产物，首先感觉到的是，一个人不再仅仅只是他的城邦的一部分，他是一个个体的人，这样的一个人，需要新的指导。[5]

当然，尽管这两个学派有不少共同之处，但他们在一系列重大问题上却是根本对立的。正因为这样，斯多葛学派受到当时的统治阶级及其知识界的欢迎，把它看作是“指引航行”的导航星；而伊壁鸠鲁学派则遭到统治阶级及其知识界的剧烈反对，横加指责，甚至不惜造谣中伤，直到后世才获得理解和同情。对此，英国剑桥大学的学者安格斯就曾指出过：

这个学派从一开始就不受政府欢迎，无论是在雅典还是在罗马都是这样，并且受到学问渊博的人士的鄙视（西塞罗：《图斯库兰的谈话》，第1卷第77节），并且总是不恰当地被与它的对手相比较。但是，从科学的时代开始，而不是从信仰的时代开始（原来以信仰为基础的社会已经动摇了），伊壁鸠鲁赢得较好的理解和更大的同情。[6]

正是伊壁鸠鲁学派把罗马帝国的开国皇帝奥古斯都，仅仅看作是人而不是神化的人[7]，因而遭到以柏拉图学园、斯多葛学派、新毕达哥拉斯学派等为代表的唯心主义派别的剧烈反对。而伊壁鸠鲁也正是在继承以德谟克里特为代表的原子唯物论的同时，与斯多葛学派、怀疑论学派、昔勒尼学派、犬儒学派的斗争中“发展为无神论的唯物主义”[8]。

伊壁鸠鲁学派的发展和斯多葛学派一样，大体经历了早期、中期、晚期三个阶段。但是，整个学派的学说基本上保持伊壁鸠鲁制定的体系的内容。

一 早期伊壁鸠鲁学派

伊壁鸠鲁于公元前307年，在雅典的一座花园创立了自己的独立的学派，接着就广收门徒和制定、传播自己的学说。伊壁鸠鲁所创建的学校，不仅第一次接纳妇女，而且还欢迎奴隶入学，他本人深受这个团体的欢迎，并在当时享有盛名，“朋友就遍及所有城邦”[9]。在当时就是堪与柏拉图学园、亚里士多德吕克昂相匹敌的伟大哲学学校。[10]伊壁鸠鲁和他的团体的成员一起过着简朴平静的生活，过去对他们的种种攻击，纯属无稽之谈。[11]

伊壁鸠鲁的著作有三百卷之多，其中《论自然》等许多重要著作都已佚失。保存下来的著作有：（1）《致希罗多德的信》，主要是讨论自然哲学（物理学）；（2）《致皮索克勒的信》，主要是讨论气象学；（3）《致美诺寇的信》，主要是讨论伦理学；（4）《主要学说》；（5）《梵蒂冈的意见》，以及由沃特基于公元1888年在梵蒂冈的手稿中发现的、伊壁鸠鲁的八十则伦理格言。这些著作，是探讨伊壁鸠鲁及其学派的主要依据。（1）至（4）都保存在第欧根尼·拉尔修的《著名哲学家的生平和学说》中。此外，在塞克斯都·恩披里柯、普卢塔克、塞涅卡、斯托拜乌、亚历山大里亚的克雷芒、西塞罗等的著作中，有许多可供参考的资料和评论，也是研究伊壁鸠鲁及其学派的重要依据。

伊壁鸠鲁学派的成员们普遍认为，伊壁鸠鲁的学说充满真理，对现实生活有直接的吸引力。以致他们认为，如按照其他哲学家的学说，就简直无法生活，因而，坚定地以伊壁鸠鲁的学说作为他们的理论和实践的准则，以后基本上也没有多大的变动。

除了奠基人伊壁鸠鲁以外，早期伊壁鸠鲁学派的另一名重要代表人物是梅特罗多洛（前331／330—278／277年），他是伊壁鸠鲁最亲密的朋友和学生，西塞罗称他为“几乎是第二个伊壁鸠鲁”[12]。他先于伊壁鸠鲁七年去世。他竭诚拥护伊壁鸠鲁的学说，比伊壁鸠鲁本人更独断地坚持快乐说。一生致力于宣传和维护伊壁鸠鲁的见解，驳斥其他学派的学说，特别是致力于批驳智者高尔吉亚的不可知论和柏拉图的理念论。其他代表人物有：著名的数学家兰萨库斯的波吕埃努，于公元前270年继伊壁鸠鲁担任花园学派哲学学校校长的米提利尼的赫尔玛库，提谟克拉底及其妻子，以及继赫尔玛库担任校长的波吕斯特拉图、希波克利得、狄奥尼修斯和巴西里得等。

以伊壁鸠鲁为首的早期伊壁鸠鲁学派，除了奠定理论基础外，对美学理论本身并未进行专门讨论。

二 中期伊壁鸠鲁学派

中期伊壁鸠鲁学派主要活动于罗马共和国的晚期。当时正值社会、政治思想上处于骚乱和解体的时代，整个国家陷入长期的内战（前133—前31年），从而给罗马的国民带来极大的苦难。正如当代著名古代史家罗斯托夫采夫指出的那样，当时“恐怖政策像浪潮一般，内战像**一般，一阵过了，又来一阵，接连不断”[13]。以致整个罗马共和国陷于解体之中，不仅广大民众、奴隶，甚至连上层贵族也是一片绝望。宗教迷信观念盛行，各种东方崇拜，在民众中有巨大影响。在上层知识分子中，怀疑主义思想盛行。因此，柏拉图和亚里士多德的理性主义哲学是他们所难以接受的，只有斯多葛主义和伊壁鸠鲁主义，比较能符合统治阶级的需要。

中期伊壁鸠鲁学派的主要代表人物有雅典的阿波罗多鲁，别名“著作宏富的人”或“花园学派的巨擘”，撰有著作四百多种，但都已佚失。还有阿波罗多鲁的学生、腓尼基西顿的芝诺（出生于前150年左右），亚历山大里亚的两个托勒密，以及与西塞罗同时代的斐德罗斯（约前140—前70年）等。斐德罗斯曾于公元前88年以前赴罗马传播伊壁鸠鲁学说，并一度担任过花园学派哲学学校的校长。

中期伊壁鸠鲁学派中与美学理论关系密切的是以下三个人：叙利亚古城加达拉的菲罗德谟（约前110—约前40／35年）、卢克莱修（约前99—约前55年）和贺拉斯（前65—前8年）[14]。本章所介绍的伊壁鸠鲁学派的美学思想，主要是指卢克莱修和菲罗德谟的有关理论，至于贺拉斯将在第十三章中进行专门讨论。

菲罗德谟希腊诗人和伊壁鸠鲁学派哲学家，原在西顿的芝诺的指导下研习哲学，公元前75年迁居罗马，积极地将伊壁鸠鲁哲学传至罗马。同当时罗马权势煊赫的皮索家族关系密切；该家族中后来出任过护民官的卡普尼乌·皮索可能就是他的学生。当时西塞罗就称赞菲罗德谟学识渊博而可蔼可亲。[15]表明他在公元前55年前后，已是闻名遐迩的人物。除了从事诗歌的创作外，主要是传播希腊哲学，尤其是伊壁鸠鲁学派的哲学，撰写过篇幅在十卷以上的《希腊思想家学说纲要》，内容涉及心理学、神学、逻辑学、美学、修辞学等。在这些著作中，他剧烈反对斯多葛学派和亚里士多德漫步学派的观点。尤其值得注意的是他的有关文艺的理论，把文艺看作是独立于道德、逻辑、心理的自主活动，认为文艺不是取决于它的内容，而是取决于它的美学价值。这些观点，无疑是与历来占到主导地位的希腊古典美学理论相对立的。他尽管在哲学上缺乏创造性，但他有志于影响当时罗马最有影响的杰出人物，实际上也的确影响了当时聚居于赫库拉涅翁和那不勒斯的贵族青年。他的著作原已全部佚失，后来随着对赫库拉涅翁的皮索家族的别墅的发掘，已获得若干残篇。

卢克莱修是与菲罗德谟同时代的、罗马共和国时期伊壁鸠鲁学派唯物主义者，战斗的无神论者和伟大的诗人。确切的生卒年月和生平活动不详。唯一的有争议的记载是，古代基督教圣经学家和拉丁教父圣哲罗姆（约342—420年）的《编年纪》中的一则记载，在公元前94年项下记载到：“诗人提图斯·卢克莱修出生于该年，他由于服用**而神经错乱，他在神志清醒期间撰写了若干卷作品，由西塞罗加以订正，四十三岁那年自杀身亡。”[16]一般认为，这项记载纯属出于宗教的原因的污蔑不实之辞，显而易见，神经错乱的人是不可能撰写《物性论》那样伟大的长篇哲理诗的，在西塞罗的著作中也找不到相应的记载。关于他的生世，至少有四种不同的说法：出身贵族家族，奴隶，自由民或庞贝城附近的地主家庭。[17]

他所撰写的《物性论》，是古希腊罗马流传至今的唯一完整而系统的哲学长诗，用的是六音步无脚韵体裁，全诗共计七千余行。诗人生前可能来不及润色加工。去世后，可能由西塞罗订正。《物性论》不仅由于思想内容，而且在艺术创作上也是一部出类拔萃的伟大作品，可以和罗马另一大诗人维吉尔（前70—前19年）的史诗《埃涅阿斯纪》相媲美。马克思在他的博士论文，以及为写博士论文而准备的笔记中，高度颂扬卢克莱修其人和这部作品是“朝气蓬勃的、大胆的、富有诗意的世界主宰者……勇敢的、雷鸣般的诗歌的人”[18]，“是一位真正的罗马史诗诗人。”[19]

卢克莱修在这部伟大的史诗中，继承了以伊奥尼亚学派为代表的古希腊唯物主义传统，并从伊壁鸠鲁的观点出发，总结了古代的自然哲学，与之同时，重申了伊壁鸠鲁的学说的权威。就文艺理论而言，卢克莱修从进化的观点阐述了文艺的起源及其发展、模仿说和有关音乐和诗的理论等。

三 晚期伊壁鸠鲁学派

晚期伊壁鸠鲁学派（1世纪—4世纪），又称罗马帝国时期伊壁鸠鲁学派。

根据《新约·使徒行传》的记载，公元1世纪时期，至少在雅典等地，伊壁鸠鲁学派和斯多葛学派仍占有相当大的优势。后来于公元95年左右，与其他学派一起，遭到罗马皇帝图密善（81—96年在位）取缔；直到罗马皇帝、哲学家马可·奥勒留时期，伊壁鸠鲁学派同斯多葛学派、柏拉图学派、亚里士多德漫步学派一起，又得到广泛传播，一直存在到4世纪。

晚期伊壁鸠鲁学派的主张，一方面成为统治阶级进行无节制享乐的辩护词，把伊壁鸠鲁的学说篡改得面目全非，由此带来了一系列消极的后果；另一方面又滋长起悲观厌世的内容。结果，它的位置被新毕达哥拉斯学派和新柏拉图学派所替代，整个学派的发展基本上告一段落。