在日常生活中，人们习惯称某些人为“势利眼”。我们常常会听到有人说：某某太势利了，就是一个势利小人！因此，人们常常把势利与小人联系在一起，势利的行为也是一种为人所不齿的行为。

何谓“势利”？即看财产、地位分别对待人的表现。“势利眼”最大的不好是投机和实用主义。看谁有权有势，就献媚巴结；见谁失势落魄，就冷落嘲讽，甚至狠狠地踹上一脚。传说中的势利眼是这样一种人：天生就有两副面孔，他们笑脸相迎的肯定非权即贵，冷眼相对的必定穷困潦倒，对人对事利字当头，益字出发。对于没有利用价值的人，他们不会想亲近，顶多虚与委蛇。

有这样一个故事：郑板桥在一寺院游玩偶遇方丈，方丈见他衣着俭朴，就冷淡地说了句“坐”，又对小和尚喊“茶”。一经交谈，方丈顿感此人大有来头，就将他引进厢房，一面说“请坐”，一面吩咐小和尚“敬茶”。又经细谈，得知来人是赫赫有名的郑板桥时，方丈急忙将其请到雅洁清静的方丈室，连声说“请上坐”，并吩咐小和尚“敬香茶。”

势利眼又称“看人头”。这样的人在与人交往时，以官职、衣冠、钱财取人，媚富贱贫，趋炎附势。势利眼们都是以权势或财势来区分人的尊卑，他们瞧不起不如他们的、落魄的人。美国西北大学教授约瑟夫·艾本斯坦在其《势利：当代美国上流社会解读》一书中，辛辣嘲讽了潜藏于社会表象之后的运行机制——势利。他写道：“势利眼分为两种：瞧不起不如自己的，和艳羡强过自己的人并在他们面前自甘下贱。”

周国人苏秦才华出众，却家境贫苦，他曾向秦惠王进献过统一中国的策略，却碰了一鼻子灰。苏秦把旅费耗尽后，几乎是乞讨着回到家乡的。正在织布的妻子看见久别的丈夫落魄归来，连身子都没有移动。苏秦向他正在煮饭的嫂嫂要食物，他嫂嫂好像没有听见一样。苏秦惭愧之余，下工夫研究国际局势，改变了主张，提出对秦国采取合纵对抗政策。之后，他再度出发，向燕国国君姬文公进言，这一次他获得了突破性的成功。姬文公介绍他去见赵王，赵王采纳了这个建议，于是苏秦又联合了韩国、魏国、齐国、楚国，最后六国一致同意签署这个盟约，并一致任命苏秦为他们的宰相。

当苏秦再次回到周国时，已不是上次回家那种可怜兮兮的模样了，他以六国宰相之尊，鲜衣怒马，随从如云，国王诚惶诚恐地隆重接待他，沿途扫除街道，准备官舍。曾经使他挨饿的嫂嫂，也匍匐路旁，连头都不敢抬。苏秦问她：“你从前怎么那样轻视我？而今天又怎么如此恭敬？”她嫂嫂老老实实地说：“只因为你今天既有地位又有钱。”此情此景，真是让人感慨万千。于是乎苏秦仰天长叹：“贫穷则父母不子，富贵则亲戚畏惧。人生世上，势位富贵，盖可忽乎哉！”

《战国策》里的这段描述极尽铺张渲染之能事，把“势利眼”的形象描画得惟妙惟肖，入木三分。苏秦的嫂嫂一语道破势利眼的本质：想得到他们的尊敬，其他什么都不需要，只要地位高而又有钱就够了。

“势利眼”就是这样，对权势在握者，他们绝对毕恭毕敬，形如哈巴狗。如果有朝一日你不在势头上了，或你一无所有了，他那张脸立刻寒如严冬，曾有的春风般的笑容、如火热情都顷刻烟消云散，那目光含枪带刺，叫你彻骨透寒，他甚至还会在你身上踏上一脚。

你若失势又复得时，他们又马上换了副笑脸，呈现一脸的谦恭，说话让人如沐春风。这时，你不得不感叹，势利小人的变脸术可谓炉火纯青！

战国时期的赵国名将廉颇手握大权时，其宾客络绎不绝，而当他被免职后，众人尽散，另附他人。待他官复原职后，宾客又如蚁而至，廉颇于是将其逐出门去，而宾客却大喊冤枉：“天下的人都以势道交：您有势，我们跟从您；您失势我们就离开了，这是天理呀，有什么可埋怨的呢！”

在现实生活中，我们每一个人确实无法做到完全清高，为了生存，难免势利，但要保留一个做人的前提：把不伤害别人作为最后的底线。你可以为自己的利益势利一点，但千万别做小人。