文献告诉我们，孤独症谱系障碍属于神经发育障碍，障碍的核心困难是影响个体感知他人以及进行社会化活动的能力。这是文献当中很准确的一个表述。因此，孤独症谱系障碍把之前自闭症三大症状中的前两项又以一个新的诊断名称“社会交流障碍”整合进来，从2013年开始更加规范了各个谱系障碍下面的一些具体症状。

关于孤独症谱系障碍的两种主要特征，D**-5的原文是这样表述的：

第一特征：社会沟通与社会交往功能受损。

第二特征：狭隘和重复行为或狭隘和重复的兴趣或者活动模式。

诊断的标准是，上述两个特征都是在孩子童年期存在的，而且制约了孩子个体的日常功能。

为了评价这两种特征的受损程度，D**-5又给出了三个受损的指标可供参考，即孩子的社会功能：

第一层级：是不是需要帮助？

第二层级：是不是需要大量帮助？

第三层级：是不是需要非常大量的帮助？

这三个等级就概括了一个孩子患有孤独症谱系障碍的轻度、中度、重度的标准了。临床医生在诊断的时候，会通过家长的描述或者测验、实验来看孩子这三个层级的受损程度，做出关于孤独症谱系障碍的诊断。

世界自闭症专家杜兰德在2014年提出了一个观点：每种帮助水平都是定性的描述，没有定量的指标。如果孤独症谱系障碍患者的表现不同于这些类别的话，那么这种主观性会给合理划分所需帮助水平带来一定的问题。

其含义是，无论是自闭症家长还是临床医生，一定要对孩子社会功能的受损程度结合临床症状进行定性定量的描述，以及定期、定性、定量的评估。如果患者表现出的不是以上所描述的，我们就不能给孩子做出一个孤独症谱系障碍的诊断。所以，对于这个诊断我们需要谨慎小心一些，这是对孩子的尊重和保护。这就涉及到我们之前讨论的，医生的观点、医生的建议，家长要不要全听全信，还是兼而有之地听？家长需要把养育经验以及自己的学习、认知、评估添加进来，这样得出的结论，对孩子来说才是客观的。