像简·奥斯汀这样的女性开始写作，有其时代背景，在英国，这个背景就是工业革命的发生。18世纪末19世纪初，工业革命开始，蒸汽机越来越多，纺纱等作业不需要再借助水流落差的势能来生产，工厂的选址从山间向城市转移，城市生存环境也因此逐渐恶化。在英国，当时大量的工业废水、生活污水排入泰晤士河，河水变得臭气熏天。很多有文化的贵族不喜欢在城市生活，就来到乡村，给这里带来了很多文化养分。简·奥斯汀、勃朗特三姐妹，她们都出身于乡村的小庄园主家庭。上流社会的贵族来到乡下后，把阅读会、音乐会、舞会等文化艺术形式也带来了，于是乡村的乡绅开始模仿，其中一项就是读书。上述各种文化艺术形式影响了她们的生活，女性开始一起朗诵诗歌，也开始尝试写作。我们看《傲慢与偏见》，书中就提到伊丽莎白朗诵自己写的文字。然后女作家便顺理成章出现了。
这些女作家一开始用男性的名字发表作品，因为当时女人写作还是比较受排斥的。但是她们的作品一经发表，市场叫好又叫座。男性作者的题材，是当时已经为市场熟知的漂流记、流浪记这种类型，女性写出来的内容就带着生活日常气息，有微观的细节和细腻的心理活动，写出来的内容跟市场上以往的题材不一样。简·奥斯汀的第一本书卖了几十英镑，她特别高兴。这也从侧面说明了写作可以成为女性自立、谋生的手段。而像我国历史上李清照这样的女词人，她不是靠写作来赚钱的，家里本来就有较丰厚的家底。
工业革命后，欧洲女性在文化空间里找到了自己的生存空间，她们开始写作，然后迅速地收获了一批女读者。为什么会产生女读者？柏拉图曾认为女性不适合去公众场合，女性情感细腻，进了剧场以后看到悲剧，情绪容易失控。但小说这个载体就不同，女性可以躲在自己的闺房里感悟小说的爱恨情仇，哭跳随便。所以女性读者群的出现和发展为女作家的书写提供了群众基础。广大的读者来买书，支持了女性的写作，女性作品反过来又哺育了更多的女性读者，二者之间相互推动。
女性多写情感题材，她们识文断字，走在时代的敏感处，通过写作能把女性形形色色的不幸诉说出来，广大女性也就成为共同体，有了自己的文化元素、自己的情绪共鸣，也就有了女性文化。
中国社会也是如此。在农业社会时期，女性是被压迫的；进入新时代后，女性开始接受教育，有了写作基础；尤其当女性受过高等教育后，书写能力、阅读能力都增强了。她们可以通过写作表达自我，表达自我生命的精神探索。当下新媒体广泛发展，网络环境开放、透明，使得整个社会层面有了特别大的表达空间，投入写作的人也就非常多，而且女性本身的语言表达欲也比男性来得强。
美国曾做过一个调查，在美国社会，女性一天的单词输出量平均是3000个，而男性是1000个，男性比女性少说三分之二。在输出中，女性的语言多是情绪交换，男性多是信息交换。表现在写作里，女性的表达欲望更强烈，文字也容易有情感渲染，这是女性写作的特质。
20世纪，英国作家伍尔夫提出，女性写作的大问题是空间不足、对社会的认识不足。因为女性始终关心家庭事务，缺乏在社会大空间中的历练，难以写出像托尔斯泰《战争与和平》这样的著作。但女性的时间感很好，时间是无形的，她们在时间中写作，心理上就产生一种绵延感。所以在文学上，女性写作与男性写作有很大的互补性。
女性写作，是很不容易的。勃朗特三姐妹的父亲毕业于剑桥大学，但她们的家庭在那一代小庄园里是比较穷的。父亲是个牧师，当时牧师的收入是根据教区大小来决定的，如果你管理的教区有5000人，每个人都有奉献，你的收入就高。勃朗特姐妹的父亲恰好管辖一个很小的教区。家庭物质条件堪忧，家里女儿又多，每个女儿将来怎么出嫁，不嫁出去的话又将怎样生活，有这样的考虑，做父亲的因此就很忧愁。但是他艺术、人文、哲学的修养非常好，他对女儿们的培养是从小给她们讲故事，讲古希腊哲学，讲各种各样的文学经典，讲戏剧、美术、大历史，三个女孩子从小吸收到很多跟别的女孩不太一样的东西。对三个女孩来说，最大的现实问题是她们如何在世间立足。当时的英国法律有明确规定，女性没有财产继承权，全部财产都是男性的。如果父亲去世，妻子和三个女儿不会得到一分遗产，所以她们必须找一个男性亲戚来继承，不论这位男性亲戚与她们的关系有多远。女性如何在当时的制度下立足，是女性的生存问题，也是她们写作遇到的问题。女性出嫁了，她们要承担很多的家庭事务、规则义务，这对她们的写作有很大束缚；不出嫁，女性也不会有什么钱。所以伍尔夫总结，女性写作，一定要有一个自己的房间，还要有一点点钱。这就是女性在英国社会制度之下的写作困境。伍尔夫的丈夫也不算穷，但伍尔夫后来靠自己的版税，挣得比她丈夫多多了。伍尔夫精神不稳定，经常会发病，她的丈夫把家变成了一个小印刷厂，她写的任何稿子在自己家里就可以印成书，这让她有一种很强的成就感。
其实伍尔夫的问题也折射出我们中国现代女性的写作困境——很多女性想写作，却囿于穷困。加之现在写作的人太多了，怎么能让作品被市场认可，怎么能把写作变成一种谋生的手段？一位专业作家，其作品的市场性很成功的话，生活尚可以维持，反之，则很艰难。所以很多人是兼职写作。身处今天这个商业化环境，大家虽然不愿意写流行庸俗的东西，但表达内心的文字作品的市场又比较小众，造成谋生之难。