在韦克萨河的彼岸，在某片小地上，长满了郁郁葱葱的松树。那些雄劲的松树，有的已经把地面的土层拱出来，有的还长在陡岸上，有的将枝条伸向水面，就好像要砸向过往的船只一样。韦克萨河一直都是以急拐弯著称，在这里，拐弯的河道都可以看成平行线。从前，经常有诺夫罗德的商人从这里经过，每次都要经过这样的河道，先是绕弯子，然后是过陡岸，之后是泥泞的河岸。在他们认为无法上岸的时候，在泥泞河岸的后面，又出现了一个充满灌木的小岛，商人以为自己终于安全了，可是小岛的后面，却走出了强盗……从此，这个地方就被称为强盗灌木，这个名字也就是根据当时商人害怕灌木的心情得来的。我们绕过松林以后，也来到了这个灌木林，但是并没有什么强盗出现。我们看见的正是在俄罗斯历史上，以盐场而闻名的乌索利耶。这个供给俄罗斯食盐的著名盐场，现在还残留着曾经的痕迹。

我们终于到达了位于乌索利耶的第一道磨坊水坝，到了水坝跟前，船身很重，不能上岸，我们只能把船上的东西搬下来，然后再来到岸边用手拉船，这时，当地居民发现了我们，他们好奇地看着我们的猎枪、拍网、神甫，还有红旗。之后就开始发问，我们逐一给他们解释，一个当地人问道：“那又有什么作用呢？”

谢尔盖·谢尔盖伊奇一直站在人群中，一边向这里的农民介绍我们的来意，一边询问这里的生活习俗。他幽默的说话方式带动了很多人，每个人的脸上都挂着兴奋的笑容。又有一个人问起考察的作用，一个很调皮的农民说了一句话：“什么作用咱不用知道，只要能进入我们的口袋，就是真的。”

经过一个多小时的航行，我们到达了死湖谢米诺。这个湖不大，长度就在一俄里半左右，水也只有一个船桨那么深，但是水面上漂浮的水藻，却让我们产生了几分恐惧，在有些地方，我们的桨根本就探不到底。如果真发生什么危险，船翻了，人也会被水藻缠住，对我们来说，那是一个很危险的地方，可是这里却是野鸭的天堂。

到了晚上，朦胧的月光照耀着大地，我们手中握枪，拉开了狩猎蝙蝠的序幕。

不远处的湖面上，有一点儿微弱的光亮，一只小船划了过来，手握鱼叉的两个渔人走到我们面前。这个月份，不允许进行任何和捕鱼有关的活动，但是在这样偏僻的地方，似乎就不必在意这样的规定了。可能是因为在我们的船上看到了红旗的标志，以为是什么领导来了，所以村民们才走过来，看看到底是什么状况。

从他们那里我们又了解到，狗鱼和鲈鱼不是这里主要的种类，在这里最常见的是冬穴鱼和鲫鱼。我们也从他们那里学到了一点捕鱼的小技巧：一种叫作“煮开水”，就是将木桨放到水藻中，使鱼受到惊吓，胆小的鱼就会从水藻中出来，并且迅速地向水面游去，在这个时候，水面会出现很多小水泡，和烧开水一个样子，等到再也不会出现小水泡的时候，就可以抓鱼了。另一种方法叫作“扫垃圾”，这种方法并不是根据水泡来判断鱼，而是根据水面漂浮的残渣和垃圾来判断。最后一种方法就是摸，就是在水藻底下，那些鱼经常生活的地方摸。这几种方法是专门在这种地方抓鱼用的。

其他的渔人在讲述这件事情时，要说很多话才能让我们明白。可是有这么一个叫帕维尔的渔人，他总是能用很少的话语，说明整件事情的来龙去脉。这不，他说起来了：“哎呀，我只要用我的桨一搅，小鱼很快就会煮开水了。”

这样的说法给了我很大启发，我突然觉得，在对年轻的方志工作者的教育上，我也应该利用一下这样的语言。

这些年轻人在很多地方都很相像，亲如兄弟。可是在本地青年帕维尔的眼神中，我们看到了对世界的疑惑，他的脸上也很少有什么表情变化。而另一个青年尼古拉和他就完全不一样了，脸上充满笑容。在捕捉蝙蝠的时候，他们也各不相同，帕维尔总是尝试着直接用手抓，而尼古拉呢，只要远远地看见蝙蝠，就会浑身发抖。

帕维尔为了这次探索，做了很多准备，出发以前他就已经看过米哈伊尔·伊万诺维奇的作品《佩列斯拉夫历险记》一书，还看了很多相关书籍。他给我们讲述了一个和尼古拉有关的小故事：在离这里不远的地方有个椅子山，在椅子山上的巴尔马佐沃有一些很像石砌古墓的遗迹，在啤酒花村附近还有一片古老的坟地。尼古拉曾经去过那里，还找到了一座真正的古墓。尼古拉挖开古墓，是想找一些值钱的东西，比如古人们使用的钱币什么的。可没过多久，他真找到了一个圆圆的、和钱罐子很相似的东西。他非常兴奋地把那个东西拿到手里，却发现是死人的头骨，立刻就吓傻了，扔在地上掉头就跑。当帕维尔知道这件事情以后，也去了一次，把骷髅重新埋了下去。这件事情虽然过去很久了，可是尼古拉仍然不敢从那个古墓附近经过。

故事结束的时候，帕维尔也没有看到尼古拉，最后还说了一句像结束语一样的话：“我们的考察要求我们在森林里生活，那么我们会像这里的原始人一样变得迷信。”

“帕维尔，你为什么那么肯定地认为，原始人都很迷信啊？也许他们和我们一样，每个人都有各自的特点，您可以说是从原始村来的，您为什么就不迷信？还有，你觉得迷信真的很愚蠢吗？”

“我不知道我为何会成为和大家不一样的人，”帕维尔回答，“我上学的时候看了很多书，就想着谋生不能靠蛮力，得保持经常阅读的习惯。然而我们那里土地贫瘠，忙个没完也难以糊口。既然这样，我想不如丢下种地的活计，靠手艺活儿来过日子，这样也有时间看书了。虽然一开始大家都看不懂我，可是我的日子过得也不比他们穷。所以我算是走出了另外一条路。”

第二天，我们在啤酒花村附近正式开掘了一座古代的石墓。经过一天的挖掘，大家一无所获，都想着要放弃了。然而，我们的老考古学家从廖瓦手中接过铲子，说：“这样吧，让我再来试一试。”

他说着便跳进沟里挖了起来，斑白的脑袋晃动着，看不见他的脸，只听到铁锹的铲土声。

突然，他停住了手里的活儿，激动地大声叫道：“骨头！”

我们现在的心情就像我们打猎时突然命中目标一般喜悦，而且此时的喜悦比那种收获更加强烈。他是一个科研人员，是为工作献身的榜样，在大家都绝望的时候，他依然坚持最终会获得胜利。这样的表现，真正显示出这位学者的执著，显示出他为研究事业献身的精神。他正是第一个获取火种的人，在他的身上，我们看到了浑身长满了毛的原始人的智慧，他们的真面目是：一双炯炯有神的眼睛，一颗温柔善良的心……

一根我们期盼已久的骨头就这样展现在我们的面前。兴奋的我们用一层薄薄的土将它盖好，然后欢天喜地地去帕维尔家吃饭了。原来人这么容易满足，不需要什么轰轰烈烈的事情，只要一小块骨头就足够了。

这个让人兴奋的消息很快就在全村传开，很多村民听到这个消息以后，都来到帕维尔家。我们一边喝着茶，一边给他们解答疑问。

这个夜晚，我们一边品茶，一边聊着和古墓有关的事情。我们谁也没有发现，在聊天的过程中，竟提及了许多专业知识。在这里陪伴我们、倾听我们讨论的还有当地求知若渴的孩子们。

我们泛泛而谈，就像几千年的历史能在一天内讲述完一样。但与此同时，我们会为了在古墓中发现的一个极其细小的东西而讨论很久；我们的考古学家给我们讲述他的故事，有一次他们去了南方，在那里开始挖掘工作，一个心思细腻的大学生，发现散落的骨头之间有一个硬币，那是那次挖掘工作除了骨骼以外的唯一发现。在场的学者们都拿过去翻来覆去地看，结果硬币表面磨得看不清了。它最后被泡在化学试剂中，结果显示是公元十世纪时的硬币。

“哦，十世纪啊！我有一个硬币比你说的那个还要古老啊！”条凳上的一个人歪着头说，“好像是公元721年的。”

考古学家听到这样的消息，非常惊讶：“是什么样子的啊？”

“嗯，挺大的，有五戈比硬币那么大吧！是铜的。”

考古学家笑了笑说：“如果真有这样一枚硬币，至少值一百万卢布哦！”

天色很晚了，大家决定休息，就一同到了干草棚，在那里过夜。我没有睡意，就在外面一边抽烟，一边和帕维尔闲聊。我想从他那里得知，我们白天聊的那些话题，乡亲们有什么看法。

“不会有什么影响，就像天空中的积云，很快就会散去。”帕维尔说，“我们讨论的话题，对他们来说，就像听故事一样，一会儿就忘了。看那边那个用焦油擦车子的人，你对他还有印象吗？”

“是那个说自己有硬币的人吗？”

“对，就是他，他确实有一个硬币，可不是他说的那个年代的，好像是1721年的。他非常了解它的年代，可是听到教授的说法之后，他就心动了，他可能在想，也许他的硬币就是721年的，也许真就能换钱。我们说这件事的时候，他没敢将东西拿出来看看，是怕别人知道他可能要发财，这不正在收拾车，估计明天要去城里了，可是明天又不是什么赶集的日子，那你说他的目的是什么？”

我怕廖瓦已经会影响到其他人休息，便将他叫醒，让他向我这边靠近一点。

考古学家问道：“廖瓦，你梦里出现‘诺曼人’了？为什么你一直在说这样的话？”

“啊，亲爱的亚历山大·安德烈耶维奇，我一直都有这样的想法，可是没敢跟您说。您说过，我们发现的骨头很大，应该是男人的，我一直在想这到底是不是真的。”

“那应该就是男人的啊。”

“会不会是诺曼人呢？我这么猜，您觉得呢？”

“一定不是，廖瓦，如果是诺曼人的，我们能找到的就不会是骨头，应该是骨灰。诺曼人死后，会火化尸体。”

了解到这件事情之后的廖瓦，终于安静地睡着了。

这一夜，我们都睡得很好，早上起来，个个都精神焕发，为今天的挖掘工作做准备，等这里的工作结束之后，我们会继续向前旅行。

上天似乎很眷顾我们，太阳升起来了。在阳光的照耀下，我们很快到了那个看不见的地带，在那个地带有一个明显的发霉的黑焦油痕迹，古墓的断面清晰地展现在我们面前。经过测算，我们顺着发现骨头的地方画了一条线。这次的挖掘还是由廖瓦和帕维尔来做，我们都在上面紧张地看着，当上面的人不小心将土洒落在坟墓里时，就会换来专心挖掘的廖瓦的斥责。尼古拉一直在我们旁边望，不时把土碰下坟墓，虽然总是受到训斥，可是他并没有退缩……

我们马上就要看见遗骸了，因此不能使用铁锹了，那样会使文物受到损害。帕维尔从坟墓中爬出来，躺在了我们身边。教授却走下去，来到廖瓦身边，教会了他怎样用手挖土，之后又上来。挖掘工作就全交给廖瓦了。没过多久，他说：“一会儿我们先看到的一定是颅骨。”

尼古拉还在摆弄着他的土。

下面的廖瓦，细心地把每一个土团都用双手揉匀，把每一块小石头都拿到教授面前，让他看看，每次伸手挖的时候，嘴里都嘟囔着：“脑袋应该要出来了。”

一听到这样的话，尼古拉冷不丁又把土碰了下去。

廖瓦很无奈地说：“你是不是害怕了？要不你先到别的地方待会儿。”

突然，他叫嚷起来：“那是脑袋，脑袋！”

教授迅速爬下去，在那里摸了摸，说道：“对，是脑袋！”

尼古拉的脸色越来越白，眼睛还死盯着那个地方看，样子非常恐怖。

帕维尔在一旁说了这样一句话：“也许，就这样挖下去，我们还能了解人类的起源呢。”

没有人理会帕维尔说了什么，大家的注意力都被那个即将和大家见面的原始人的头骨吸引，谁都不想错过那一瞬。这个脑袋比我们想象的大得多，它的颜色和普通的也不一样，它的骨头有点像红铜的颜色，和黏土的颜色更加接近，如果没见到它的脸部，我们准会把它当成一个储物罐子。在廖瓦的细心清理下，很快，他的面部就出现在我们的面前，让我们惊喜的是，它的牙齿竟然非常白……

终于看见颅骨全貌的时候，尼古拉突然笑起来，声音也一次比一次大，都可以和汽笛的声音抗衡了，也有点儿像公马的嘶鸣，声音持续了一段时间，突然停止了，紧接着，就听到尼古拉带着公马声的笑声后骂了一句，就好像一个被创造之神抛弃的人发出的声音，更像在历史的长河中被造物者抛弃的猴子。他的声音是那么熟悉，让我们觉得非常可怕，有种恐惧感，他的笑声令我们非常不理解，最后大家也都笑开了。

帕维尔的脸上没有什么表情，他用那双灰色的充满疑惑的眼睛瞪着尼古拉，就像在和原始人说话一样，咆哮道：“把嘴给我闭上，你怎么这么笨啊，如果我们继续挖掘下去，也许真可以了解人类的起源。”

这个遗骸的主人在世时可能身材非常高大，可是有一件事让我们都非常不解，就是他身上骨头的位置，特别是颈椎骨的位置，和正常人的完全不一样。后来，我们回到湖上，帕维尔才说出他的推测：“如果没猜错的话，那个人应该是吊死的。”