经典著作是指在人类文明的长河中，被证明了的、经得起考验的、对人类文明有着重要影响的著作。意大利作家卡尔维诺则认为，我们将人们读了爱不释手、加以珍藏的书冠之以经典，它是值得人们重读的那种书，“是被大师们的智慧之磨研磨了无数遭的精品”。经典是书本中的杰出代表，是人类文明的精华，是人类智慧的最高结晶。著名学者梁衡认为：“常说为经，常念为典。经典的标准有三条：一是达到了空前绝后的高度；二是上升到了理性，有长远的指导意义；三是经得起实践的检验，可重复引用，能不断释放能量。”
每一个民族、每一个时代精神的精华，人类最美好的创造都汇集于名著之中，其中的一部分经过历史的筛选和过滤，就成了民族与人类的“经典”。它是能够穿过时间隧道和历史长河的精神的阳光、思想的恒星。比如，基督教的《圣经》，柏拉图的《理想国》，亚里士多德的《形而上学》《伦理学》，卢梭的《社会契约论》，马克思的《资本论》，中国的《易经》《论语》《道德经》等。经典应该成为人们阅读的首选。《孔丛子·杂训》记载：“子上杂所习，请于子思。子思曰：‘先人有训焉，学必由圣，所以致其材也；厉必由砥，所以致其刃也。故夫子之教，必始于《诗》《书》，而终于《礼》《乐》，杂说不与焉，又何请？’”可见，“学必由圣”亦是古人的卓见。梁启超从阅读文学经典的效用角度忠告：“好文学是涵养情趣的工具，做一个民族的分子，总该对本民族的好文学十分领略，能熟读成诵，才在我们的‘下意识’里头，得着根底，不知不觉会‘发酵’。”朱永新教授则从自己的阅读实践角度强调：“与经典对话，与大师交流，给心灵一份营养，给思想一方晴空，已经成为我生活的重要组成部分。”张贵勇说：“读书，从经典书籍开始，既可以领略某领域最有真知灼见的思想，相当于与最权威的人士对话，也可以有效地节省时间，最快地通览全局，直达本质，正所谓‘取法乎上’。”
古代经典是精神之母和文化之魂。《魏书·李先传》载：“太祖问先曰：‘天下何书最善，可以益人神智？’先对曰：‘唯有经书。’”宋人程端蒙在《程董学则》中也提出过“非圣贤之书勿读，无益之文勿观”的观点。北宋宰相赵普的“半部《论语》治天下”，固然有夸张的成分，但亦足见经典的力量之大、实效之显。
当我们走进经典，立刻会为它精湛、深邃的思想所吸引，如同仰望星空，发现了天宇中最亮的恒星；为它凝练、简洁至极而又压缩了无限意义的语言境界所折服；为它洞达彻悟、指导人生的生活智慧所**涤。我们读《论语》《庄子》《道德经》等，经常会被触发、激活这样的感触、感动与感悟。它们温暖、滋润着我们的内心，洗涤着我们的灵魂。除了钦敬和叹服，我们真的不知还能说些什么，唯有向经典致敬！
然而，当下的阅读存在着拒绝经典或“去经典化”倾向，人们普遍喜欢在新闻八卦中徜徉，在垃圾信息中溜达，醉心于猎奇、秘闻、逸事的追逐，钟情于文摘、选粹、集锦之类的文化快餐，迷恋于浏览、扫描式的浅阅读或“屏阅读”，唯独不喜欢内涵厚重、意蕴深邃的经典。显然，这样的阅读除了培养人的趋乐无思、肤浅无根的阅读嗜好外，只能造就人的浅薄、浮躁、粗俗。这样的阅读不可能赋予人精神的底蕴和文化的品位。人的精神发育离开了经典的浸润，很容易风干和脆折，走向物欲化、粗俗化、冷漠化和躁动化。越是这样远离经典，人们就越是学养薄、积淀少、思想浅、能力弱，越是无法拥抱经典，如此形成了恶性循环。这是值得人们警惕的。
有人说，成年人阅读经典是给思想补漏，青少年阅读经典就是给精神筑底。其实，无论是谁阅读经典，都会有所收益和滋养。而且经典富矿，对任何人都是敞开的。只是有的人挖到了金子，有的人刨出了玉石，也有的人败兴丧气、空手而归。这绝不是运气问题，而是能力问题、方法问题。究竟如何阅读经典呢？
阅读经典要有敬畏之心
一切娱乐的、戏谑的甚或轻浮的阅读态度，都是对经典的亵慢与不恭。经典的庄肃、深邃和精宏，绝不允许也绝不是这样的人可以消受与染指的。阅读经典，你要有谦恭之心。因为经典是我们民族的文化初乳，它包含着我们祖先伟大的智慧和精深的思想；它滋养着中华儿女，塑造着我们民族的精神和灵魂。读这样的书，就是追溯民族文化的源头，探求华夏文明的本根，你能不虔诚以对，恭敬相待吗？阅读经典，你必须采用精读的方式。精读是精心用意地读，是深究研求地读，是全“心”以赴地读。不精读，思想的底蕴能浮现吗？不精读，意义的真髓能显现吗？不精读，理解的意趣能光临吗？所以，阅读经典，一要“熟读而精思”，反对“泛观而博取”。“泛观而博取”只是阅读者的美好愿望和期待，对一般读物的阅读也许可以，但用来阅读经典，绝不可行。二要“眼口心”协同运作。即如朱熹所言，要“眼头过，口头转，心头运”。这与他的“眼到、口到、心到”有异曲同工之妙。阅读经典只有做到这“三头”或“三到”，才能调动全副身心的理解感悟，形成全感官、立体性、结构化的阅读认知，提升阅读效果。三是阅读经典不能死扣硬想。经典是深邃博大的，我们阅读时可能能力不及，理解不了，这时要灵活处置，不要太过拘执呆板。要按照陆九渊《读书》诗讲的“未晓不妨权放过，切身须要细思量”处置。陶渊明的“不求甚解”做法，也值得我们学习。他的“不求甚解”并非肤浅或偷懒，“而是避免对中国古代经典的某些模糊语意做过度解析，不受注释的束缚，不认死理，不削减必要的灵活性”。
阅读经典，不能完全盲从和轻信，要敢于质疑
经典也是人写出来的，百密一疏或百是一非，亦属正常，所以读经典也要秉持批判精神，敢于质疑。经常质疑，不仅能够磨砺我们本不锋利的思维刀刃，还能提升我们的思维品质。比如，孔子的“毋友不如己者”，一是有歧视之嫌，人各有所长，亦各有所短，不好一概而论，且这话与孔子的“三人行，必有吾师”也是相矛盾的。二是会自食其果。你不友不如己者，比你强的也不友你，那还能“友”到朋友吗？恐怕只能落到“独学而无友，则孤陋而寡闻”的境地了。