像古代时那样，今天的巴尔米拉作为泰德穆尔绿洲，直到它在2015年被“伊斯兰国”恐怖军在某种程度上毁坏之前，都是西亚非常重要的历史文化重镇。因其丰富的水资源和椰枣、石榴种植业，这座位于叙利亚沙漠中部的绿洲城市曾是丝绸之路到达地中海这段路上的重要休整站。确切地说，谁不想沿着幼发拉底河这条漫长的道路，顺着新月沃土的弯弓走下去，就可以选择这条直道：从巴格达和马里直接向叙利亚的西部城市霍姆斯和哈马进发，并且从北部的阿勒颇和南部的大马士革之间穿过，继续西行抵达地中海。

早在公元前大约1900年，这个绿洲就已经建有一个驼运商队的休整点。在叙利亚马里的历史档案卷中已经找到了有关这个地方的文字性证明（约公元前1800年时的楔形文字版）。然而最早围绕着这里被经常提到的则是“泰德穆尔”这个地名，那里（如今已经塌陷了）的墓塔和（也已经被毁坏了的）规模宏大的巴力神庙也是在那个时代修建的。罗马人及其对手也就是帕提亚人，都曾经占领过这座城市。之所以有许多古老的建筑物，无疑是由于罗马人的影响（譬如，哈德良门就是129年为纪念罗马皇帝哈德良(31)访问这里而修建的）。尽管在罗马帝国时期有融合和接纳，不过因为它的地理位置和经济作用，巴尔米拉相对比较自治。这也就导致了在巴尔米拉出现过短期的芝诺比娅女王（240—274）的独立政权时期，她在267年到272年统治这座城市。随后，罗马皇帝奥勒良(32)攻打巴尔米拉并战胜了这位女王。公元273年，巴尔米拉经历了严重损坏，从此之后再也没有出现过新的繁荣。

2015年被“伊斯兰国”占领之前，巴尔米拉这片开阔的考古地带显示出这样一幅画面：一座名叫曲拉特·伊本·马安的、出自阿拉伯帝国和塞尔柱王朝时期的要塞护在山尖之上，要塞的下方是一些各式各样公元前200年至公元300年的、带有高耸墓塔的大墓地。壮观的巴力神庙就在这座废墟城的东面，这是一座始建于公元17年到公元23年的神庙：一个被一圈11米高的围墙圈起来的4万平方米的场地。被高大柱子撑起来的大厅簇拥着的巴力神庙就位于这个正方形场地的中央。环绕着这座主神庙的还有其他一些建筑物。遗憾的是，巴力神庙和墓地都已经倒塌了。

穿过哈德良城门就踏进了巴尔米拉古城废墟。城门后是宽40米、长1200米的柱廊大街。在这条主街的两侧有神庙、剧院、温泉、市集、议院和商店。一座四门16石柱的凯旋门位于两条主街的交汇口。北面是那座被炸毁了的巴尔夏明神庙（始建于公元1世纪），神庙中敬奉的是腓尼基人的巴尔夏明神灵。