在过去的岁月里，西亚几乎在任何时候都摆脱不了战争、暴力和政治动**的阴影。在丝绸之路的初期，也就是公元前200年到公元200年的这段岁月里，这里主要是罗马帝国与两河流域的帕特尔帝国的角逐之地。随后是波斯-萨珊王朝的冲击，他们对东罗马帝国步步紧逼。公元7世纪，整个西亚地区的阿拉伯掠夺者带来了一个全新的暴力冲击，但是自750年开始，这种冲击波进入了一个平静时期。到了13世纪，随着蒙古大军的到来，从今天的伊拉克一直到地中海沿岸，一场灭绝人口和毁灭大城市的暴力在这个地区又开始了。战争，那从20世纪80年代以来在西亚，尤其是在伊拉克和叙利亚震耳欲聋的枪炮声，向人们展示了类似于昔日却有过之而无不及的更加疯狂的暴力。战火直接波及的人多达数百万，难以计数的千年文物古迹，其中也有丝绸之路的文物古迹随着战火而被彻底地毁坏了。

这个地区的暴力也对丝绸之路的路线带来了影响。要想从伊朗这一带出发，走一条从如今的黎巴嫩地区直达地中海海岸的路线，唯有当政治处于平静的时期方可能（有关这一条路线将在本章的后半部分介绍）。由于经常不安全和异常危险的环境，人们不得不选择丝绸之路网络上的其他路径，于是就出现了这样一种可能：先是从伊朗向北走一段，经过小高加索山脉，到达亚美尼亚和格鲁吉亚。然后从格鲁吉亚出发，乘坐货运船经黑海和地中海抵达目的地（罗马、君士坦丁堡、威尼斯和热那亚）。另外的一种可能路线是从库尼亚-乌尔根奇出发，沿着里海北线前行，在克里米亚地区抵达黑海，但这也并非一定会一帆风顺、畅通无阻。然而在蒙古人控制的时期，这条路线还是非常重要的。包括波罗家族的那几位，他们的第一次旅行就是先到达南俄罗斯蒙古金帐汗国的皇宫，并且从那里出发继续朝着中国方向前进的。