《今日美国中学》一书出版的时机非常好。在苏联卫星上天之后，美国社会刮起一阵公众批评美国中学的浪潮。面对“如何来组织我们的学校”“中学应该教授什么”这样的问题，整个国家的学校委员会的成员们都急切地寻找一个具体的答案，而《今日美国中学》在21条建议中大胆而直接地作出了回答。

《今日美国中学》很快成为人们讨论的焦点，科南特也频繁出现在公众面前。他建议的方法被拍成了电影，展现了科南特的研究及学校应为社区不同兴趣与才能的青年提供哪些课程。电影大获成功，大量的杂志文章、讲话、会议都把科南特的报告作为讨论主题。《今日美国中学》观点明确、思路清晰、通畅易懂，很快便在关注教育的一般读者中走红，连续几个月都位列畅销书排行榜前列，一年半销量达170000册。作为一本描写学校的书，能取得如此的销量着实不易。全国教育协会的秘书长凯尔、科南特在教育政策委员会中的朋友以及许多公立中学的校长和督学都对科南特的调查发现和建议表示赞赏，此外，学生家长们十分喜欢这本书。但教育学教授对这本书却没有这么大的热情。或许，在他们看来，科南特这个门外汉发表了关于中学课程的评价和建议，闯入并挑战了他们的领域，由此激起了一些教育学教授的敌意。但是总体看来，教育学教师们认可这一报告的多数内容。

《今日美国中学》是20世纪60年代美国公共中等教育改革的指导性文献之一，对当时美国的教育理论和实践产生了很大的影响。在科南特的影响下，1961年全国教育协会政策委员会通过了一项新声明，把智力训练作为中学基本职能的新重点。

20世纪的50年代到60年代初是美国教育史上发生重大转折的时期。在这一转折中，中等教育改革和师范教育改革具有突出的地位。在美国的教育界，大家公认科南特对五六十年代美国的公共教育产生的影响比其他任何人都要大。甚至有学者认为科南特“也许是20世纪中叶最有影响的美国教育家”。科南特的建议在美国许多地方产生了实际的效果。“十年内，为了符合科南特建议的标准，学校管理人员和学校委员会对中学进行了巨大调整。他们通过增加课程和设施来满足广泛的要求，通过允许和鼓励跨学科的选修来满足灵活性的标准。在趋于综合性方面，许多学区的中学取得了喜人成绩。而在大城市学区，由于其他因素的影响，进展比较缓慢。”①

1967年，科南特发表了关于中学建议的反馈调查《综合中学：给热心公民的第二个报告》(以下简称《综合中学》),集中介绍了《今日美国中学》提出的建议被采纳的情况。《综合中学》调查了2000所具有广泛综合性的中等规模的中学，关注学校在开设不同课程方面的进展。结果显示，各州和各学校之间存在很大差异，如果按照原先制定的关于综合中学的标准，只有少数学校令人满意。但比起10年前，在学术学科的教授方面，大批学校得到了改善。教学组织方面，96.5%的学校按照学生的能力在一门或更多的学术学科进行了分组，超过90%的学校为能力较弱的学生单独开设课程，80%的学校设置暑期学校课程。在选修课程方面，99%的学校提供了音乐教学，86%的学校提供了艺术教学。数据表明，学生的确可以获得广泛的选修课程。多数学校为有学术天才的学生安排了七门学科(英语、科学、数学、外语、社会研究、体育、艺术或音乐),8.3%以上的学校为那些极有天赋的学生开设了跳级计划。

但综合中学某些方面的情况离科南特的期望值还有一定的距离。在师生比方面，科南特为每250～300名学生配一名全职指导教师的建议远没有实现(只有13.9%的学校达到1:299或更小的比例);有将近一半的学校对文理科目优异的学生未能提供丰富的课程计划。科南特在《今日美国中学》中建议，综合中学普通教育的基础应该是四年英语，四年社会研究，包括两年历史(必须有一年的美国历史),12年级开设美国政府或美国问题研究。但《综合中学》的调查结果表明：只有24.9%的学校要求四年社会研究，另有43.4%的要求二年；71%的要求开设一门研究民主问题的课程，在学习民主课程的学生中，62.5%的班级组织学生团体的代表参加；在英语教师的学生负担上，只有25.5%的学校符合科南特的标准，多数为11.9%或更少。虽然92.4%的学校列出了商业教育课程，90%的列出了家政教育课程，但这些学校的职业课程非常有限。科南特认为，总体来看，中学数学、科学和外语教学方面取得了相当大的进步，但有40%学校的藏书量还较少，他希望在下一个10年，公立教育在走向机会均等的目标上有更大进步。

科南特中学，位于伊利诺伊州芝加哥郊区的霍夫曼·伊斯塔特。1964年开办，是该地区的第一所综合高中。为了纪念科南特对于综合中学的研究而以他的名字命名。今天，科南特中学提供大约230门不同的课程供学生选择。

在科南特对中等教育进行的一系列调查中，《今日美国中学》的影响最大，获得了诸多好评，但是也有许多家长或教育家认为，科南特的建议过于保守，不过是传统学院预备教育的另一种表现形式。也有人怀疑，科南特的调查不是寻找客观事实，而是为了寻找数据支持自己已经持有的观点，科南特过于关注天才学生，而对学生的职业技能重视不足。20世纪70年代美国教育总署顾问团提出反对美国中学走向大型化和综合化，他们认为科南特提出的综合中学，不能解决教育青年的所有问题，反而产生新的问题。他们调查的证据表明，大型中学并没有节约资金，获得教育上的优势，也没有促进广泛的社会化和平等主义，此外在课程的开设上也未能照顾到各个方面的学生。

所谓众口难调，面对美国中学的目标、课程设置、学校管理等问题，本来就难以达成一个多方一致的看法。科南特在《今日美国中学》中所提倡的重视学生的普通教育，加强天才教育，充分发掘学生的学术潜力，在学校培养学生的民主意识和参与公共事务的能力等建议无疑与自身的阅历、价值观有着密切的联系。至于保持和扩大综合中学的建议，在社会上也引起了广泛的争论，有人支持，也有人反对。但不可否认的是，科南特通过历时两年的全国范围内的调查，以大量证据表明了美国中学中存在的许多问题，无论他给美国中学开出的药方最终效果如何，他的调查对于增进人们对美国中学情况和存在问题的了解都极为有益。此外，科南特在晚年谢绝诸多显赫的职务，为了解当时美国的中等教育情况，不辞劳苦奔波于全国各地，显示了他对中等教育的重视和改革美国中等教育的决心。在调查中，他亲自到各地调研，深入到各个学校与校长、普通老师、家长、学生广泛交流，并在学校观摩课堂教学，以获得第一手的资料，他重视实际问题的态度、实事求是的研究精神值得所有的教育工作者学习。