1893年，科南特出生于美国马萨诸塞州(Massachusetts)的多尔彻斯特(Dorchester)。其祖父生于佛蒙特的帕姆佛莱特(Pomfret),原籍普利茅斯县(Ply-mouth)②,外祖父是19世纪30年代波士顿成功的鞋商与皮革贸易商。科南特出生时，电力开始得到应用，美国郊区迅速发展，郊区人口急剧增长。他的父亲正面对着这样一个急剧变革的时代。作为一个新婚的丈夫，他在波士顿的艾施蒙德(Ashmont)铁路站附近买了一座大房子，并在一些多尔彻斯特的空地上建了马厩。科南特父亲的工作是照相雕刻师，但同时还兼做建筑方面的生意。他父亲婚后最早的生意是卖马和四轮马车。有轨电车出现后，拥有马匹成了一件奢侈的事情，父亲拆了马厩，在原来的谷仓上建了一座能容纳两口之家的房子。这些事情发生在科南特出生的十年前。

多尔彻斯特位于美国东北部新英格兰地区马萨诸塞州，附属于波士顿。原英国南部沿海郡县多尔彻斯特的新教徒移民美国后定居于此。在1870年为农村乡镇，人口1.2万人。1920年铁路和有轨电车迅速增加，人口达15万。

当科南特进入幼儿园时，他父亲的建造工作正干得热火朝天。在他出生的这一片地方，沿着街道被分成了许多块，建起了许多两口或者三口之家的房子。在科南特的记忆里，在他们家后面的小山上，走不到十分钟的路程，就可以见到修建有他父亲刚刚开始准备出售房屋的街道。①

多尔彻斯特那个时候是一个农业小镇，在那里一部分有钱的波士顿人成了地产开发商。他家的房子很大，但并不奢华，他父亲让他的岳父母也和他们同住。多年以后，科南特才感到父亲为了承担家庭的责任，做出了多大的牺牲，而他从不提起这些，总是保持着安静。科南特的母亲是一神派教会的虔诚的教徒。虽然在性情上十分温和，但是经常与姐妹们谈论政治。科南特的父亲则对这些女人们的谈论不感兴趣，平时也沉默寡言。

在科南特6岁之前，他的姥姥，常常读书给他听。对科南特来说，姥姥使母亲常常说的“精神上的”这个词具体化了。在科南特看来，某种程度上姥姥与母亲、科南特的姐姐们都有些疏远，她只是照看着科南特。

当时的美西战争①增加了小男孩们对于战争的兴趣。在科南特的记忆里，他和其他男孩们玩耍的记忆都与扮演骑在马上的士官或者在户外组织假想的战役有关。在10岁左右，他开始玩橄榄球和篮球，扮演教练的是大点的孩子们。他们有时候会组织一场橄榄球比赛，参赛者装备着护肩、橡胶的鼻甲和裤子，比赛没有门柱和边线记号，纯粹是一场孩子们间的赛跑。但就是这样的比赛是科南特唯一作为队员获得过胜利的体育项目。②到了第二年，这伙人就解散了，原因是他们中一些人的热情和兴趣转到了刚刚进入的中学——罗克斯伯里拉丁学校(Roxbury LatinSchool)。