鲁尔城，休斯和鲁汉分宾主坐定。

休斯洒然一笑，开门见山地说道：“圣火骑士，休斯此来一是奉陛下之命专程向盟军道谢，前期如果不是盟军扰乱了帝**的后方，断了蒂利的后勤补给，帝**也不会这么快被击溃，这二嘛……”

鲁汉微笑道：“休斯大人但说无妨。”

休斯低声道：“这二嘛，却是来麻烦圣火骑士的，由于连番恶战，枪支及火约储备急需补充，虽然我们从尼德兰订购了一些，可瑞典目前的处境相信圣火骑士也清楚，陆上和海上贸易路线皆被丹麦封死，唯一的通道就是从尼德兰经萨克森转道施托尔曼，再从荷尔斯坦因穿过易北河流域抵达大本营，陛下本欲派鲁顿前往尼德兰押运火药，却终究感到不放心，万般无奈才想到了圣火骑士，希望圣火骑士无论如何都要帮这一把。”

鲁汉慨然道：“帮助盟友那是天经地义之事，休斯大人，请你转告陛下，我一定如期如数将火药送到营中！”

休斯喜道：“那就太感谢圣火骑士了，为了表示谢意，临行前陛下叮嘱我，这批火药和火枪的五分之一将免费赠送给新教盟军！”

鲁汉假惺惺地笑道：“哎呀，这可怎么敢当呀。”

休斯微笑道：“新教盟军也不容易，这是我们瑞典军应该做的，圣火骑士就不必客气了。”

鲁汉便说道：“那就恭敬不如从命了，烦请休斯大人把一些细节和妮娜小姐交待一下，我这就去集结所需要的人手和牲口骡车，凡事从速，等休斯大人一走，我这边也立刻带人出发前往尼德兰。”

休斯对鲁汉的雷厉风行很是满意，微笑道：“好，那就麻烦圣火骑士了。”

当天下午，鲁汉就率领500多人、几十辆马车赶往尼德兰，妮娜和班德留下来坐镇大本营，临行前鲁汉再三交待，在他回来之前新教盟军绝不可轻举妄动，即便圆桌会议上做出了决定，也让她以圣火骑士未归，不能擅算行动为由推委拖延，妮娜一一答应下来，鲁汉这才放心地带人上路。

当鲁汉带人前往尼德兰运输枪支弹药的时候，远在千里之外的罗马帝国心脏——纳也纳，一场风暴正在席卷帝国的权力中心。蒙萨克伯爵从前线秘密回到维也纳，伙同瓦伦斯坦的儿子蒙特利尔，联合了一批对蒂利公爵素有不满的贵族四处散布谣言，声称蒂利公爵意欲拥兵自重，不思打败瑞典人，却总想到把军队带到捷克自立。

凑巧的是，谣言四起没两天，蒂利公爵兵败、后退至捷克境内的战报就传到了维也纳，帝国皇帝费迪南二世当即勃然大怒，立刻诏令撤消蒂利的职务，将他押回维也纳治罪，并火速释放瓦伦斯坦，重新任命瓦伦斯坦为帝国和天主教联军的统帅。

不过，费迪南二世欲亲自绞死蒂利的愿望终究没能实现，在捷克北部的最新一轮决战之中，帝国和天主教联军再次被瑞典军击败，蒂利公爵阵亡，至此，帝国北部和中部的大部份领土沦陷。

瓦伦斯坦虽然东山再起，可摆在他面前的却是个烂到了骨子里的烂摊子！他辛辛苦苦拉扯起来的雇佣军已经在蒂利手里毁灭殆尽，帝国北部和中部大多沦陷，瑞典军兵锋正盛，在帝国的西北部，新教盟军对帝国腹地的威胁甚至尤甚至瑞典人……

沐浴更衣之后，瓦伦斯坦神色阴沉地来到了书房，蒙萨克、蒙特利尔以及一些瓦伦斯坦的老部下早已经神色恭敬地恭候在那里，忠心耿耿的老管家已经将帝国的地图摆到了桌案上，上面还有他特意标出来的天主教和新教的对阵形势图，地图上，分别代表瑞典军和新教盟军的两个腥红的箭头颇为刺眼。

瓦伦斯坦已经年岁不轻，加上刚刚经历了一场牢狱之灾，气色还显得有些灰败，本来他还打算休养一阵子，可战况险恶，帝国危急，皇帝陛下也是一天三次催促他组织军队奔赴前线，他也是顾不了这许多了。

蒙萨克是刚从前线逃回来的，对前线的战况最是清楚，由他负责向瓦伦斯坦介绍当前的最新局势。

“大人，现在的局势是，帝国的北部和中部地区已经彻底糜烂，除了易北河的中下游流域仍有一部份贵族在作零星的抵抗之外，别的地域已经尽归新教阵营了！蒂利公爵的部众也已经被彻底击溃，只怕很难再组织起来了，而各诸候的私兵又在上次被召集一空，这次怕是指望不上他们了。”

这里先介绍一下当时神圣罗马帝国以及欧洲绝大多数国家的兵役制，普遍的形式是由贵族出钱圈养私兵，遇有战事的时候，国王或者大公发布征召令，这些贵族就带着各自的私兵汇集到一起，就组成了一支军队。

除了这部份贵族的私兵之外，军队兵员的另外一个主要来源就是雇佣兵，在当时的欧洲雇佣兵现象非常普遍，这些雇佣兵大多由各地的流民组成，他们没有土地，没有归属，专门以当兵为职业，只要给钱他们可以为任何国家效力，不过这些雇佣兵军纪普遍很差，不但敌人要抢，自己人也要抢。

上次瓦伦斯坦奉命组军对丹麦作战的时候，帝国境内各诸候的私兵就大多被召集一空，现在这支军队在蒂利手里毁灭殆尽，所以蒙萨克才会说指望不上这些贵族了，帝国皇帝费迪南二世虽然任命瓦伦斯坦为统帅，实际上却只是给了他一个头衔和相应的权力，并没有一兵一卒给他，所有的军队都必须靠他自己去召集、去筹建。

瓦伦斯坦以右手习惯性地揉了揉左手中指上的大钻戒，一众贵族就都屏住了呼吸，因为他们知道瓦伦斯坦已经有什么决定了。

阴沉沉地打量了众贵族一眼，瓦伦斯坦沉声说道：“没兵就出钱，按各诸候领地的大小出钱，兵源不是问题，只要有钱多少人的军队都能召集起来，不过，这并不是目前最要紧的事情。”

蒙萨克一呆，问道：“那眼下最要紧的是什么事？”

瓦伦斯坦沉声说道：“目前新教叛军和瑞典军兵锋正盛，正面接战必败无疑，所以现在最要紧的是两件事，其一，分化新教同盟，其二，刺杀古斯塔夫，只要办好了这两件事，就可以一举扭转局势。”

蒙萨克叹息道：“分化新教同盟或许可能，可要刺杀古斯塔夫谈何容易。”

瓦伦斯坦阴声道：“事在人为，没试过怎知行不行？这事我会去向皇帝陛下提，恳求他派出暗月小组的成员协助行动。”

听瓦伦斯坦提及暗月小组的成员，蒙萨克忽然心头一动，说道：“大人，说起皇帝陛下的暗月小组，索菲雅小姐如今正被扣留在荷尔斯坦因堡，要想分化新教同盟，她是再合适不过的人选了。”

“索菲雅？”瓦伦斯坦闻言一呆，脑子里立刻幻起一个美艳绝伦、狐媚入骨的倩影来，像他这种已经年过六十的老头子想起她都会忍不住蠢蠢欲动呢，当时就欣然点头道，“那好，分化新教同盟和刺杀古斯塔夫这两件事就由索菲雅小姐一并去办，她有什么难处有什么要求，尽一切可能满足。”

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