理性情绪治疗的主要目的是，帮助来访者以合理的思维方式代替不合理的思维方式，以合理的信念代替不合理的信念，最大限度地减少不合理的信念给他们的情绪带来的不良影响，以改变认知为主的治疗方式帮助来访者减少或消除他们已有的情绪障碍。虽然合理情绪疗法的实证性研究还并不多，但它已被成功地应用于不同人群的心理咨询与治疗中，如学校咨询、婚姻、恋爱、家庭治疗以及医院和健康咨询等不同领域。

理性情绪疗法的适应症有各种神经性、焦虑症和某些行为障碍，如失去宠爱的抑郁和极端的恐惧，性和婚姻问题，心身疾病，人格障碍如缺乏自信心，青少年犯罪等。但理性情绪疗法不适用于无领悟能力者及对此法有偏见者。