反应性条件反射是始于刺激——反应（S—R）之间的联系。当看到一只蜘蛛时（刺激），有些人会跳起来，尽管人们有时并没有意识到，但人们的行为中包含了很多这样的刺激和反应之间的联系：如看到血时会感到紧张，闻到巧克力味道时会想到吃。把一种刺激加在另一种刺激上以便生成一个新的刺激—反应的联系，行为改变技术中经常利用这样的原理来矫正问题行为和塑造良好行为。例如，对于一个想戒烟的人，咨询师可能会把烟的形象与使人感到恶心和呕吐的事物联系起来。