视觉传达设计这个新奇的词，由英语（Visual Communication Design）翻译而来，也称之为信息设计（lnformation Design），是指利用视觉符号来进行信息传达的设计。视觉传达设计过去曾被命名为商业美术或印刷美术设计，当影视、动画等新映像技术被应用于信息传达领域后，才改称为视觉传达设计。

视觉传达设计这一术语流行于1960年在日本东京举行的世界设计大会，其内容包括：报刊环境视觉设计杂志、招贴海报及其他印刷宣传物的设计，还有电影、电视、电子广告牌等传播媒体，它们把有关内容传达给眼睛从而进行造型的表现性设计统称为视觉传达设计电影海报，简而言之，如日本《ザィン辞典》所言，视觉传达设计是“给人看的设计，告知的设计”

从视觉传达设计的发展进程来看，在很大程度上，它是兴起于19世纪中叶欧美的印刷美术设计（Graphic Design，又译为“平面设计”、“图形设计”等）的扩展与延伸。从20世纪20-30年代开始，摄影图片开始被用于视觉传达设计中，这为我们带来了更为丰盛的视觉图像。机器复制使视觉传达速度更快、范围更广，“读图时代”因此到来。电影、电视的发明又为视觉设计开拓了新的领域，给人们带来了革命性的视觉体验。而且在当今瞬息万变的信息社会中，这些传媒的影响越来越重要。到了20世纪80年代以后，随着数字技术的发展，这些视觉图像由二维向三维、四维不断扩展，成为更加庞大的视觉体系。设计表现的内容已无法涵盖一些新的信息传达媒体，因此，视觉传达设计便应运而生。

所谓传达，是指信息发送者利用符号向接受者传递信息的过程。可能是个体内的传达，也可能是个体之间的传达。一般可以归纳为“谁”、“把什么”、“向谁传达”、“效果、影响如何”这四个程序。视觉传达设计，正是利用视觉符号来进行信息传达的设计，设计师是信息的发送者，传达对象是信息的接收者。随着现代通信技术与传播技术的迅速发展，人类社会加快了向信息时代迈进的步伐。视觉传达设计也发生着深刻的变化，例如传达媒体由印刷、影视向多媒体领域发展；视觉符号形式由平面为主扩大到三维和四维形式；传达方式从单向信息传达向交互式信息传达发展。在未来更高级的信息社会，视觉传达设计将有更大的进步，将发挥更大的作用。一般来说视觉传达分为六个基本类型，他们分别是：标志设计、字体设计、企业识别设计、广告设计、包装设计、展示设计。