立法前评估作为立法工作的一个重要方面，在20世纪就已经被国外立法机构所采用。在国外实践中，欧美等西方国家开展立法前评价方面的工作已经近20年，积累了一些经验。在国外，立法前评估是与这样一个概念相关联的，即立法影响评估（Regulatory Impact Assessment，RIA）[8]。事实上，RIA既是一项行之有效的政策工具，也是一种理性的决策程序。其基本内涵和步骤是，立法机关在立法过程中，借助成本效益分析等手段，预先评估法律条款实施后对本地区公民、政府和社会的效用和影响，以评估结果为依据修正立法内容。作为一项政策工具，它的引入是相当晚近的事情。20世纪七八十年代，在全球经济遭遇滞涨局面的背景下，新古典自由经济学派主张复归市场，并在主要的资本主义国家，如英美等国推行“去管制化”的思潮和运动。作为一项新的政策工具，RIA烙印着效率、竞争的痕迹，并将政府的管制活动作为可能的政策选项予以审查，以满足市场或社会对福利最大化、成本最小化的迫切需求。RIA的应用获得了经合组织（OECD）的大力推广，并最终成为OECD成员国在法规管理策略方面的核心内容。

以OECD成员国为例，立法前评估的实践是相当广泛的，虽然其具体的制度设计多有差别。据OECD的官方统计，截至2008年，已有的31个成员国均在一定程度上采纳了立法前评估的制度和做法。而在2000年时，全部28个成员国，只有14个规定了并实行立法前评估的项目，比例仅为50%；这一比例在2005年调查时，已经上升为100%，即全部成员国已经例行公事般，将某种形式的RIA确立为法规制定和实施的前置程序或过程。[9]通常的做法是，政策和法律立项后，要进行事前或立法前评估，评估政策和法律对经济、社会和环境的影响，评估的方法包括影响分析、成本收益分析、成本有效性分析和风险分析，衡量的标准是政策、监管和法律的收益能够证明为其支付成本的正当性等。