大家老早就会说“心碎”，但科学家直到相对近期才发现心确实可以碎。1990年，日本医生第一次描述了心理压力、恐惧、悲伤、冲突对心脏可以有多么大的影响。在超声波及其他影像手段的帮助下，他们发现，一些病人的心脏出现奇怪的收缩。因为其形状让他们想起了日本传统的捕章鱼器，所以他们将这种病命名为“蛸壶综合征”，17 更出名的叫法是“心碎综合征”。

患者会感到胸痛，有压迫感，喘不上气，心脏泵血减弱。因心电图有明显改变，所以医生一开始经常认为是急性心肌梗死，通常只有在心导管检查时才能看出区别：冠状动脉竟然没有堵塞，这与心肌梗死不同。致病的原因之一可能是心肌毛细血管暂时性收缩，这可导致供血减少甚至危及生命的泵血功能衰竭。18 住院几日之后，症状又几乎完全消失了，病人也肯定不是在装病。