海马体正是中枢神经系统中对感受处理最重要的构造，属于边缘系统，此系统又被称为“情感脑”。感受在这里被“处理”，对他人行为的反应也从这里发出。如果幼龄孩子受到情感虐待，海马体相较同龄人会更小，其功能也会大受影响。11如果孩子很早就受到伤害和侮辱，其理解、分类、表达感受的能力一辈子都会发育不足。12

而机体对恐惧刺激和不愉快情况的反应因此会更加极端，对感受的微调也更加困难。另外，身体感到的疼痛也更加剧烈。很小的挑衅和挑逗都会引起大的发作，心理承受力不佳，而且很快就会耗尽。奥斯特说：“处理疼痛和处理情感的生理系统有大到惊人的重叠。” 因此，排挤和中伤不仅会造成心理不适，还会造成身体疼痛。

不过，人对排斥和由此而来的压力做何反应也和各种遗传因素有关。任何特征的GG基因型能通过大脑及肾上腺控制应激激素皮质醇的分泌，如果有这种基因型，童年早期遭受创伤导致青春期或成年后患抑郁症或其他心理障碍的风险就更大。而基因中的AT变异似乎能在某种程度上防止心理过快失衡，共情能力和社会应对能力也就能得到更好发展。13

后续的心理治疗也能帮助减轻海马体因压力而产生的损害，或至少缓和最严重的后果。布里施说：“经过一周数小时的强化治疗，相应的大脑结构又能恢复原样。”一个令人安心的信息是，大脑和神经系统的其他部分有惊人的再生能力，就算在成年以后也可以改变，这被称为可塑性。不过，伤害越严重，持续时间越长，帮助来得越迟，恢复的道路就越艰难、越漫长。

受过专业心理治疗技能训练的医生已经找到了很好的说法向经历不愉快事件多年后依然备受折磨的人传达：“我们只是大器晚成而已。”《拥有幸福的童年，永远都不嫌晚》（德语：Es ist nie zu sp?t, eine glückliche Kindheit zu haben）这样的书也表明伤害并不一定会留下无法磨灭的深刻伤痕。14 精神病学家本·菲尔曼以许多例子指出，苦难的童年之后依然可以拥有幸福美满的生活，不需要美化沉重的过去就可以实现，而且成功率之高令人惊奇。尽管生命的开头并不顺利，许多人还是能感受到什么能帮助自己，什么会让自己强大，以及自己拥有哪些心理自愈能力。