在认知理论中，意义是需要“重新归因”的。意思是说，要以一种全新的、不同的方式赋予事物意义。通过学习如何重新归因，你能学会如何将非理性的恐惧转变为对现实的实际评估，从而减少恐惧。

例如，你看到房间的角落里有一只老鼠。你惊慌失措，于是立刻冲出房间——你心跳加速、呼吸急促，因为在你的脑海中，老鼠的“意义”是这样的：

天哪，一只疾病缠身的啮齿动物！如果我坐下来，它一定会向我冲过来，爬到我身上，咬我一口！我会染上鼠疫，我受不了了！

但假设你对这件事重新归因，在看到老鼠后，出于卫生原因，你不希望把它留在那里。你会这样告诉自己：

它更害怕我，因为我的体型要比它大很多，而它不过是个小东西。

你可以拿起扫把驱赶老鼠，也可以叫人把老鼠赶出去，还可以设捕鼠夹——你开始解决问题了。

只要理性思考那只老鼠的意义——基于事实的思考——你就不太可能恐慌症发作，只知道站在屋外尖叫，直到有人回家救你。

重新归因之后，现在的你是基于事实与实际情况在思考，你的思维是理性的，而且以实际证据为基础，这和你基于想象的、可能还会诱发恐惧的非理性思维完全相反。

你的思维因此变得更有建设性，也更有帮助，而且也更积极了！这种思维的转变正来自你重新归因了你遭遇的事，让它变得不再那么可怕，而非来自在半心半意的正面思考的尝试中堆叠负面想法。