当初，通过破译山脉字库然后卖给周鸿祎获利3000元的李钊，毕业后直接去了方正集团。李钊也是一个奇人，技术和智商绝对不亚于周鸿祎，能被李钊看上的公司，想想也不会很差。
方正集团是北京大学投资创办的IT、医药双产业并驾齐驱的优势运营企业，自1986年成立至今，已有近30年历史。IT产业中，软件包括方正阿帕比数字版权保护系统、中文电子书、政务公文版式文件CEB、印捷数码印刷系统，硬件含有PC等终端设备、电路板芯片及方正电脑等；在医疗及医药领域，方正集团投资、并购了多家医疗机构，成功跻身中国医药行业大军；除此之外，方正还涉猎了钢铁、证券、教育、进出口贸易、融资租赁、稀土、房地产、物业等多产业领域。
方正涉猎的范围虽多，但并没有动摇主营业务IT和医药，相反，多产业所带来的盈利全部用于支持主营业务的发展和壮大。“方方正正做人，实实在在做事”，成为方正最简单、最核心的企业文化。
硕士毕业的周鸿祎，已经不像几年前初创业那般毛躁和激进，他十分明确自己的理想和目标，依然是创办自己的公司；他也十分清楚想要达成夙愿最缺乏的是经验和阅历。他决定，暂时搁浅创业的打算，将这个创业的时间相应地推迟几年，走进方正，丰富自己的羽翼。
1995年7月，25岁的周鸿祎成为一名“方正人”，从最基础也最擅长的程序员开始，一点点积累最基础的东西。90年代后期，一些政府部门的书信往来渐渐被电子邮件所替代，而这最大的功臣就是周鸿祎。当时，方正接了一个大单子，专门为国家机关部门的秘书级人员培训电子邮件相关理论和实际操作，当时还是程序员的周鸿祎机缘巧合地成为这个“培训”工作的主要操盘员。办公自动化项目对于周鸿祎来讲不算陌生，可为了将这份工作尽可能做得出色，他还是打起了十二分精神来认真对待。
一个新事物的诞生总是伴随着“上任”的很多弊端和漏洞，电子邮件的方便和快捷就是取代传统邮件最直接的优势。可是，在刚刚接触新鲜事物的时候，人们往往很不习惯操作新程序，一时之间，电子邮件显得不那么方便和快捷了。为了激发起使用者对电子邮件的耐心和信心，周鸿祎让电子邮件的操作界面焕然一新，更像各年龄段人都愿意接受的游戏界面，简单、明了，又人性化。
周鸿祎用最简单的方式让受训者在最快时间内掌握了软件的使用要领，相当完美地完成了公司交给他的艰巨任务，这款办公自动化软件也成为中国历史上第一个拥有独立自主版权的互联网软件，它就是方正飞扬电子邮件系统。历史上并非“第一”就是全能，方正飞扬没有预想中大获全胜，但周鸿祎作为整个软件开发的全能人才，着实成就了一回从研发到推销的全过程，这个过程正是周鸿祎最需要掌握的。方正集团的主营业务并不是互联网，之前我们已经熟知这个企业并不会为了任何副业而耽误主业的发展态势，所以，方正飞扬没有得到周鸿祎期望的重视程度，如果他一定要将此软件项目化，唯一的选择就是离开方正。
周鸿祎知道目前的自己还很欠火候，不是离开方正单枪匹马创业的时候，有过两次失败的教训后，他已经变得更加理性和现实。之前失败所欠缺的管理、团队、资金、渠道、方向等因素现在还没有凑齐。离开方正创业不行，放弃看好的项目又不舍得，唯一两全其美的办法就是继续留守方正，然后研究自己的小项目——互联网。
周鸿祎给自己第三次创业定格为中文网址。当很多人表现出对“www”的厌烦情绪时，周鸿祎就知道，中文网址是一块大蛋糕，即使他不做，总有一天也会由其他人来做，曾经模仿山脉做平面软件系统已经让周鸿祎深刻认识到，第二永远比不上第一。
这一次，周鸿祎坚决要做一回“第一”！经过一年多的实际操练，周鸿祎的中文网址初见成效，新疆乌鲁木齐建行的数据集中综合业务系统就是周鸿祎第一笔大买卖，也成为建行业务升级的第一批项目。周鸿祎凭借此笔生意，为方正带来了至少3000万元的盈利，几乎达到了方正分公司35%的年收入。斐然的成绩直接带来的结果就是晋级，周鸿祎被提拔为研发部经理，并为方正又做下了几票大单子。
周鸿祎始终没有忘记中文网址的研究过程，他这个不管不顾，很多时候性子使然的行为作风让他充分认识到“不管三七二十一”做派的优势和劣势，对研发中文网址的坚持，多么像他充满冲劲儿的个性，于是，便为这个创业项目取了一个跟自己脱不了干系的名字——3721，画外音就是“不管三七二十一，我老周就这么干了”！
3721项目并没有得到方正上层人士的认可和支持，此时，周鸿祎又面临着要么放弃理想，要么放弃工作的两难抉择。此时的周鸿祎，在方正已经工作了3年有余，从程序员到研发部经理，以他的脾气性格估计也上升不到更高的职位了，此时离开未必不是一个好选择。关键是，周鸿祎等不及了，他已经按捺自己的性子很久了，如果让他再一次放弃理想，像当初放弃方正飞扬一样放弃3721，简直比杀了他都难受。
1998年10月，周鸿祎带着他招聘来的两个大学生，一起离开了方正，像乔布斯当年住车库研究苹果一样，住进办公、居住一体化的民宅，开始了以3721为网站的国风因特软件有限公司的经营。3721让中国人第一次使用母语上网，实现了周鸿祎做一次“第一”的愿望，3721作为中文网址，开创了中文上网服务的先河。一年之后，3721将网络实名中文上网服务成功呈献给中国网民，九成以上的中国网民采用中文关键词进行搜索引擎服务，60万的企业用户，每天8000万人次的使用频率一时间让周鸿祎几乎垄断了中国半个付费搜索市场。
周鸿祎的3721中文网址，不仅做了“第一”，也做到了最大。让当初对3721不屑一顾的雷军、求伯君等数人都不得不竖起大拇指，赞一句：周鸿祎，中国纯爷们！