为史者，信也。
国史氏曰：甚矣，知人论世之不易也。本传记追溯的，已是整整一个世纪前开始影响到中国历史行程的众多先行者之一，欲信，更是难上加难。珍贵史料随时代变迁，沦海桑田，日渐淹没，然而，这尚非主要的阻隔。更重要的原因是：自古以来，治史者只注目于帝王将相，英雄豪杰，为伦理史观所拘，留下的几乎仅是一部政治史，这是传统，也许无可非议。君不见，金碧辉煌的皇宫帝陵均只为他们所设，文史馆里青灯黄卷，也只照得见他们嗜血的业绩。又有谁会留意到从事商业工艺，默默为民积累财富的“市侩”？——古书记载，视工者为“末业”。陶朱公以巨贾传名后世，也只因他曾为赫赫有名的谋相范蠡罢了。
著名学者严复曾说：“盖言禹之功，不过能平水土，俾民奠居而已。言稷之功，不过教民稼穑，免其沮饥而已。实业之事，将以转生货为熟货，以民力为财源，披之以工巧，塞一国之漏厄，使人人得温饱也。言其功效，比隆禹、稷，岂过也哉。”在当日，已属惊世骇俗之言，今天听起来，可能在许多人仍觉逆耳：怎么，把兴实业的商贾，比做了禹、稷等先皇圣人，太过分了吧？
但历史总是以它视野的开拓来显示公正的。沉滞的封建社会，也许只能有王朝更迭的记载。随着历史视野的扩大，人们不难看到，更多人都被卷进了历史，并创造了历史。当一代伟人孙中山在上世纪末与本世纪初崛起之际，著名革命家、壮烈蹈海的陈天华就已说过：“泰西革命之所以成功者，在有中等社会主持其事；中国革命之所以不成功者，在无中等社会主持其事。”这段话，则已在呼吁中国的实业家、大商人争取自己的独立地位，以身系革命成败的气概迈向时代的前列。
此书的传主马应彪便在此列。
绝非偶然，他，作为先施公司的也是香港的第一家华资公司的创始人，与当时全国著名的四大公司的开先河者，大都是孙中山先生的同乡一样——他是广东香山县人。他自结交孙中山后，受到教育熏陶，使他平凡的一生，渲染上极不平凡的传奇色彩。在当时，只重在商言商，不涉政治，搞革命是要冒杀头风险的，而马应彪先生却置生死于度外，一边经商，亦一边兼任孙中山先生的军需官，对孙先生的革命，鼎力相助，在商实属难能可贵。
作为中国民主革命的领袖孙中山，本身亦是马应彪及当时新兴的民族实业家们的民主意识与现代意识的体现者，也是这些人的政治利益与经济利益的代表。在近代史中，广东的三大革命运动造就了三次杰出人才的群落，第一次是洪秀全、洪仁玕等，第二次是康有为、梁启超等，第三次，则是孙中山先生与马应彪这一批民族实业家，呈现出了更绚丽多姿、光焰夺目的色彩。
不可以简单评述马应彪创“不二价”的历史功绩，他不仅是中国百货业经营的鼻祖，而且可视为中国现代商业精神的开拓者。在“无商不奸”的传统观念中，漫天要价，落地还钱，则被视为天经地义的，直至今天，已是近百年了，改革开放了，这一陋习，仍有不少市场，不过，这反而显示当时首创“不二价”之可贵。马应彪先生倡议实业救国、艰苦创业，支持革命，热爱乡梓，毕其生之努力，实无愧为爱国工商界之先驱的美誉。他在创业中，敢于改革创新，团结员工，更能严于律己，对子女亲戚决不苟私情，实为中华人格之楷模；尤其是他不惜捐献巨资，发展我国的教育事业，为未来培养栋梁之材的远见卓识，更是令人景仰与钦慕……种种一切，不足以概述马应彪先生不凡的一生。
一个人，一生中有此两大建树——参加开天辟地的辛亥革命，并在实际中开创了真正的现代商业精神，对历史已可谓功德圆满以至不朽了，何况他还有其他的业绩呢。
这里，令我想到关于先施公司的名称由来。
——“先施”之命名可算是有根据的，原来“先施”两字之义，乃出自中庸篇君子之道四末节，盖营之道，首贵乎诚实，倘未能先以诚实施诸于人，断难得人信任，又以“先施”二字用于英文（SINCERE），示为诚实之义，中英文名字，实收音义相同之效。
无信不立，这正是先施公司的初衷。
同样，这部传记，亦应为信史方是。
概而言之，早年在澳洲，敢于对洋人言“你把中国人当做人，你就是人，不把中国人当人，那你也同样是鬼”的马应彪先生不愧为民族之志士，中年致富辅佐孙中山革命，慷慨捐资，革命成功后，又淡泊名利，婉词辞去高官厚禄，苦心经营民族工商业，更为凤毛麟角的真正爱国者——作为这一条，更是值得大出其书。没有马应彪先生与他先后崛起的一代平民实业家，中国由官商（带有浓重的封建色彩）转向民商（现代意义上的），由洋务运动转向维新变法乃至辛亥首义，则是不可能的，因为没有坚实的社会基础。重新审视这一段历史，真有史识者，是必该在此浓墨重彩。
否则，亦不可称之为信史。
承何信泉先生之介绍，得以结识马应彪先生之哲嗣马文辉老先生。这位八十多高龄的前辈，当年亦是先施公司的总经理，创办及任世界奥林匹克香港分会副会长并创立联合国香港协会任历届主席，仍老当益壮。承他鼎力支持，将其蕴椟珍藏之有关史料以及广泛向亲友借阅的有关书刊参考；加上在各大图书馆掘宝钩沉，粤海同心杂志社玉成此事，在此深为感激。
希望这篇传记时研究中国近现代史，能有所裨益；而与马应彪先生老一辈工商界的爱国创业精神，对青少年一代有所启发鼓舞，并借此发扬光大，起到良好作用。
是为序。