胡家集其实是一个狭窄的山沟，两山夹一谷，沟底是一片平坦的路，沟边的山坡上散落着一些民居。

周冠忠和李参谋策马过来，停下来。周冠忠指着远处的一个山头说：“命令先头部队攻占那个制高点，布防五公里，分头做饭，不准生火，不准抽烟，不准高声喧哗！”

李参谋急忙策马跑开去。随即早已经人困马乏的士兵不顾一夜行军的疲劳，沿着山路快速向山头冲过来，而在山的另一侧，大队的日本兵也在冲向高地。

带队的中国军官带着士兵快要冲上山头时，突然听到山后面的脚步声，急忙挥手，示意自己的士兵停下：“停下！停下！”

士兵们停下了脚步，却听到山后面杂乱的脚步声。

军官的脸一下紧张得变了形，失声叫了声：“日本兵！”又突然对着天空开了一枪，并大喊：“日本兵来了！弟兄们给我冲！”领头向前冲了过去。山头上，两边的军人几乎同时到达了山头，立刻刀枪相见，拼成了一团。

周冠忠正坐在地上吃干粮，突然听到枪声，他呼一下坐起来问：“哪里打枪？”

一个士兵飞奔过来：“报告长官！日本人从山那边攻上来了！已经交火了！”

周冠忠快步跑了两步，回过身，高声喊：“全体集合，准备战斗！炮兵营！炮兵营！给我顶上！”

士兵们急忙起身，去解炮衣，炮兵们急忙架好炮。周冠忠跑了过来说：“给我开炮！给我开炮！”

炮兵焦急地：“不行啊，长官，山上有我们的人！不能打！”

周冠忠急得吼了一声：“那就往远处打，给我往山后打！”

炮兵急忙移动炮位，瞄好距离，随即中国军队的炮声响了。炮弹呼啸着越过山头，打向山后正在冲锋的日本兵阵营。

与些同时，日本兵的炮弹也过到了这一侧的山坡上。一时间，炮声震天，两边的军人绞杀在了一起。

李参谋跑过来：“周长官！我们的两个旅已经被敌人切断了，预备队刚过河就遇到日本人阻击！金营长的人也过不来了！”

周冠忠惊讶地回头：“你说什么？”他的脸被熏黑，很震惊。

一发炮弹打过来，卫兵扑过来，把他压在身子底下。

周冠忠愤怒地把士兵推开，抓住李参谋问个究竟：“到底发生了什么事儿？为什么会这么巧？为什么我们刚到这个山头就有日本人同时到达？为什么我们的两个旅刚过河就让敌人咬住？”

李参谋焦急地说：“是！长官！我在想，我们的无线电系统一定出了问题，不然怎么会这么巧？”

周冠忠沉默着。

李参谋：“长官，快下令撤退吧，我们前面是整整一个师团，我们现在手上的人马不到一个旅，天一黑就得吃包子！我们一个师就全完了！”

周冠忠蓦然回望山头，山头上杀声震天。

他吐了一口口水，用低沉的声音说：“不行！绝对不能撤！军令如山倒，既然已经打起来了，没有命令，怎么能撤退呢？”

李参谋焦急地看着远处。

周冠忠说：“现在要赶快派人去摸清敌人的情况，再想办法通知其它部队赶来增援。我们，要派人去拿下周围的山头，想办法远距离包抄！告诉大家要有打恶战的准备！”

李参谋答应着，急忙跑开。

山头上，中国军队与日本士兵还在激烈地肉搏。阵地上，堆积了无数的尸体。

带头的中国军官接连斩杀了三个日本鬼子，自己身上也中了一刀，拄着枪站在山头上。他回望山下，山脚下密密麻麻的日本鬼子往山上冲，他失声说了句：“完了，这下我们可全完了！”

方圆几公里的山谷上，到处都是密密麻麻的军人，到处是杀声、枪声、炮声，战斗从早上打到黄昏，依然不见分晓。

周冠忠率领一支部队沿着一条山沟行走。李参谋牵着马，冠忠拄着拐杖。

连生跟过来说：“大哥，天快黑了，我们就在这儿扎营吧！”周冠忠看看连生，点点头。

连生回过身，对身后的卫兵班：“传令兵通知就地露营！不许生火！不许喧哗！不许四处走动！注意警戒！”传令兵行了个礼：“是！”立即跑开了。周冠忠看着前面的一个山头，独自奋力爬上山顶，手下拄着杖，放眼四望，远处的山沟里，四面起火。

李参谋跟过来，站在冠忠身后：“师座，看起来我们已经被包围了！”

周冠忠沉默。

身后，卫兵班的八个小伙子也爬上了山坡，在周冠忠身后站成一排。周冠忠指着远处，问李参谋：“看那边，那，已经成为我们炮兵的射程外了吧？那是谁的军队？我们的，还是日本人的？”

李参谋拿起望远镜向远处看了看。望远镜的视野里，日本军队在快速移动。李参谋放下望远镜，看看周冠忠，没有说话。

周冠忠温和的目光看看李参谋：“分不出来了，是吧？”

李参谋看看周冠忠，沉默。

周冠忠走到山坡前一块大石上坐下，看看众人，看看远处说：“我们赶了一天的路，累了，坐下歇歇吧！”

众人面面相觑。

周冠忠：“看，那边太阳要下山了，天一黑枪声就会停，我们可以休息一下了。”众人小心地坐下。

山那边，巨大的夕阳急速沉落。

李参谋带着卫兵去征集民居，安排住宿。上灯时分，周冠忠被请进了行营，一座半山腰中的青砖瓦房。他刚进指挥所，就有各路消息传来，金营长带了两个团的兵力已经冲破了日本兵的阻击，带兵到了沟口布防，连生也跟着一块过来了。

周冠忠只是轻轻唔了一声，随即命令李参谋通知警戒，并命令手下的参谋派人去联络，确定各部队的位置；另外，呼叫一下，看看周围还有什么友邻部队，请求增援。

李参谋想到无线电已经很不安全，本想提议别再使用无线电，但想到已经身处绝境，只好答应了。

夜晚，无月的夜晚，只有风吹着一棵老树，树梢在摇晃。

一灯如豆，鼾声如雷，连生躺在行军**四仰八叉地熟睡着。

周冠忠坐在桌前用毛笔写信，信已经快写完了。周冠忠签好自己的名字，用嘴轻轻吹着毛边纸，然后把信仔细叠好，装在信封里，放在桌上，又起身穿好军装，整理好自己的文件箱，拿过佩剑，抽出来，看了看，又放回去，走到床前，叫醒熟睡中的连生，让他把一封信交给金营长。

连生接过信跑了出去。周冠忠听着连生远去的脚步，心头有些难以平静，支走连生是故意放他一条生路，里面有他隐藏的私心，一是给郭叔留下郭家的根，二是让连生能替他照料家人。他知道明天一早，必将有一场恶战，他已经抱了必死的决心。他知道，他面对的是最凶恶的敌人；也知道，这一仗可能很难打胜了，但他必须去参战。