周冠忠的军队在山路上行军。山路上，一眼望不到头的队伍，士气低落。

山道两边，是拥挤的难民。

远处传出枪炮声，随即，成群的难民从山坡上往下跑，正在行军的部队与难民挤在了一起。

难民们在喊：“不好了，前面的山口让日本人堵住了，过不去了！”行军的士兵一阵骚乱。

周冠忠带着连生和一队卫兵跑了过来问：“怎么了？出什么事儿了？”难民指着远处：“前面发现了日本兵！一眼望不到头！”

周冠忠急忙往山坡高处跑去，拿出望远镜向着对面的山头望去，山谷里，到处是日本兵的营帐，还有人在升火做饭。山下，难民和队伍已经乱成了一团，争相夺路，谁也不让谁。

周冠忠冲过来，对着山下喊：“不要乱！不要跑，听我指挥！敌人驻扎的地方离我们这里还有一天的路程，有我周冠忠在，大家不要怕！”士兵们停止了奔跑，难民们也渴望地看着周冠忠。

周冠忠下令部队就地扎营，刚安顿下来，李参谋就拿了电报走进来：“报告师长！前方指挥部来电！”

周冠忠头也不抬地说：“念！”

李参谋念电报：“日本人调集了一个师团的兵力，正在向阳山进攻，企图阻断从宜昌到万县的公路。长官命令我们死守山口，保护这条路线！”

周冠忠沉默了一下，点头：“回电告诉长官，我们一定守住山口！”

李参谋走出门，周冠忠疲倦地坐在桌前。

连日行军，人困马乏，供应补给跟不上，伤兵得不到救治，士气低落，部队战斗力低下，日本人跟在后面紧紧追，这一切让他心头好像压了块大石头，他在桌前一坐很久。天渐渐黑了下来，连生过来掌上灯，又端了洗脚水，放在地上：“大哥，洗洗脚吧！”他放下水盆，替周冠忠脱鞋，鞋却粘在脚上，怎么也脱不下来。

突然远处传出一声枪响，周冠忠浑身一震，问：“哪里打枪？”连生急忙跑了出去，高声问：“哪里打枪？”

一个士兵跑过来：“报告长官，水井边，部队和一群逃难的大学生打起来了！”

连生急忙往井边跑。

水井边，一群士兵和一些学生正在紧张地对峙，两边的人互相抵住劲，谁也不让。

连生揪住一个士兵问：“怎么回事儿？到底怎么回事儿？”

士兵嚷嚷着：“长官，这些学生们要跟我们抢水。我们走了一天的路，要做饭，要洗脚，周围只有这一口井！我们让他们晚一点，他们不答应！”

连生急忙回身对学生们喊：“同学们，听我说，我们急着赶路，为了增援这里的守军，每天早晨5点就要赶路，因为要躲避日本飞机，晚上天黑了才能做饭，士兵一天只能吃一顿饭，希望你们体谅我们！等晚一点再来行吗？”

学生们愤怒地嚷着：“不行，绝对不行，是我们先到的，你们一来就占下这口井，绝对不行！”

连生说：“我们当兵的走路就是为了守护前面的山口，日本兵离这里只有一天的路了。我们是为了保护你们，你们就不能体谅一下我们吗？”

学生们愤怒地说：“我们还是从武汉逃出来的呢，比你们走得更远！你们保护什么老百姓了？人家都说国民党军枪一响就往后跑，就知道保存自己。少说鬼话！我们不信！”说着继续往前冲，与士兵们纠缠在一起，连生急了，冲着天就开了一枪。学生们听见枪响，更愤怒了：“你们开枪吧，就知道对付老百姓！”不顾一切冲上来，两边的人再次打成了一团。

周冠忠从人群后面冲了过来，冲到了两边人的前面：“停下！停下！”冲突继续着。周冠忠高声喊：“士兵们都停下！”

连生听到周冠忠的声音，叫了声：“长官？”急忙冲过来，高声喊：“别打了，停下！师长来了！”

士兵们都停了手，学生们继续追打。一个学生拿着一只水桶打到了周冠忠的头上，连生冲过来，把学生撞出去老远，学生摔倒地上，后面的人围了上来：“不许打人！”冲上来要围攻周冠忠，连生对着天空开了一枪：“别打了！”学生们都呆住了。

周冠忠冲过来，抢过连生的枪说：“不许开枪！”他愤怒地盯着连生：“你想干什么！太不像话了！”连生委屈地看着周冠忠。周冠忠一步步站到高处：“同学们，听我说，我是本师师长周冠忠，你们听我说！”

学生们愤怒地看着周冠忠：“我们不听你说！有什么可说的！”

周冠忠看着愤怒的学生们，心情沉重地说：“同学们，听我说！今天的事，我向大家道歉，是我们的错！”接着又沉重地转向士兵：“你们，怎么能这样做？你想想，我们当兵打仗是为什么？仅仅为了吃粮？混口饭吃？”他心情沉痛地说：“弟兄们！我知道，我们连日行军，风餐露宿，每天只吃一顿饭，很辛苦，可是你们想过没有？我们这么辛苦，弄不好明天一早就会丢命是为了什么？不就是为了保护这些老百姓嘛，这些学生，他们是国家的未来，民族的希望。这些人，从占领区逃出来，一路走到这里，就是不想当亡国奴！”他心情突然有些激动了：“刚才你们学生骂我们的话也没错！的确，是有那么一些国民党军队枪一响就往后跑，很多人不敢跟鬼子硬拚，各派系都为了保存实力不愿出兵，你们说的这些我们都承认。可是，我可以告诉你们，我周冠忠的兵不是这样的！就算以前是，以后也不再是了！弟兄们，同学们！你们好好想一想，我们为什么会在这里相遇？就是因为我们的难民们不愿意投降，而我们的军人为了保护他们，我们的目的都是一致的！这些个学生、难民宁可逃离家园，也不愿意当亡国奴，宁可死在逃难的路上，也不愿意被日本人奴役，所以他们选择了逃亡，选择了艰苦，而我们打仗也就是为了保护他们，如果我们早就投降了，大家何必在这里辛辛苦苦？守在家里，至少可以吃一顿热饭，就算对鬼子低眉顺眼，至少还可保一条命！可是我们都知道，那样的生活是没有出路的，因为你的命在别人的手里，说不定哪天一早醒来，屠刀就架在了脖子上！既然如此，我们就应该彼此善待对方！大家不要觉得没有希望，不要觉得没有前途。我倒是很乐观，我可以告诉大家，中国没有亡，那是因为有无数的中国人在前线作战；中国没有亡，是因为我们的老百姓全都不愿意留在占领区。所以，我劝大家都要鼓起勇气，所有的人都要鼓起勇气，不要抱怨，不要气馁！不要哭哭啼啼，凄凄惨惨！”

人群后面，周祖康出现了。他激动地看着周冠忠，鼓起了掌。

周冠忠回头，看到了周祖康，十分意外：“父亲？”

周祖康从人群后面走过来，紧紧抱住了自己的儿子说：“忠儿，忠儿，终于见到你了！你说得太好了，谢谢你！”士兵和学生们很惊讶。

周祖康走过来，激动地看着学生和士兵们：“同学们，士兵兄弟们，我是周祖康，周冠忠是我的儿子！能在这里遇到他，实在是太高兴了！不是因为他是我的儿子，我要赞成他，而是因为他说的话很有道理。他的话让我明白了一个道理，不要觉得逃亡苦，因为这是我们自己的选择。我们以前总爱说，天下兴亡，人人有责。那么我们的责任是什么？就是在任何逆境中都要有信心，都要乐观！只要我们的心不死，国家就不会亡！”

士兵们和学生们热烈地鼓起了掌。