1937年8月18日，红军主力改编为国民革命军第八路军的方案获得国共两党通过。8月25日，中央军委发布改编命令，数万名身经百战的红军将士在陕北三原举行了誓师出征大会，并由侯马经由风陵渡北上，直赴抗日最前线。冠杰奉命前往侯马参与调兵事宜。临行前，参谋长特意把他叫到房间，告诉他，他的父亲周祖康已经从北平逃到了南京。冠杰心潮涌动，但他已经来不及回家向母亲告别，只好把这份思念挂在心里，连夜匆匆北上。

侯马火车站并不大，但因为是八路军东征山西惟一的一条火车线，所以显得特别重要。

站台上到处是席地而坐的八路军军人。另一边，成群的国民党军队排队上车。

一位年轻的八路军军官正与一位国民党军官吵架：“我们这里有军政部的命令，我们已经在这儿停三天了，让我们先走！”

国民党军官：“急什么？我们这儿还有八天的呢，还有步行的呢。不行就是不行！”

八路军军官：“我们已经出来十天了！既然都是一个政府，为什么不让我们先走？”

八路军士兵也排队上车，与国民党兵挤成了一团，两边的军人互相你挤我我挤你，突然一个国民党军官冲天开了一枪，部队立刻乱成了一团。

八路军军官也拔出枪来，对着天空放了一枪：“他妈的，不就是放枪吗？以为老子没枪？”两边拥挤的军人都停下来，惊恐地看着八路军军官。

远处，冠杰和一位国民党军官向这边跑来：“谁在开枪？为什么开枪？你们是什么人？”

八路军军官恼火地不理睬，冠杰走过来，严肃地问：“你是什么人？”

八路军军官看到了冠杰的制服，急忙回答：“报告，本人是八路军115师先遣团团长，杨天成！”

冠杰上下打量着杨天成，伸出了手：“我是八路军驻南京办事处参谋周冠杰。我奉命前来协调调兵事宜，今后的一切行动听我调度！”杨天成惊喜地敬了个礼：“是！”

身边，国民党军官继续指挥自己的军人往车上走，八路军士兵被赶下了车。杨天成激愤地冲过来，军官甩开杨天成，要走开，冠杰对他做了个手势：“你等等！”军官回过身，冠杰问他：“你们今天走了多少人？我们走了多少人？”

军官傲慢地看看冠杰，不理他。冠杰冲过去：“我在跟你说话！”

军官：“我不想跟你说话！我不归你管！”说着又要走，冠杰追过来：“站住！你给我站住！你有什么可傲慢的？告诉你，这些军人今天必须坐上火车！”

军官困惑地看看冠杰：“傲慢？什么是傲慢？什么意思？”

冠杰哼一声：“你不懂傲慢？那你横什么横？你要是再不配合，我去军政部告你！”

军官被冠杰的话弄得有点晕，不敢再说话，回过身，对车上的军人喊：“下来，都给我下来！让他们先走！”随即嘟囔着：“又不是回家过年娶媳妇，抢什么抢！打仗！谁先到谁先死！”

冠杰冷笑一声：“我们就是要为国家而死！我们心甘情愿！”军官吓得不敢再说话了。

八路军士兵兴高采烈地上了车。一个敞篷车厢装满了人，车里挤得像沙丁鱼群一样。八路军战士第一次坐火车，个个脸上写满好奇。

冠杰跟在杨天成后面上了车，杨天成有些意外：“您这是？”冠杰一笑：“我跟你们一起走！”

杨天成高兴地：“太好了！”对车上的士兵说：“同志们，周参谋跟我们一起上前线！我们出发吧！”

火车缓缓向前开去，带着八路军士兵，带着希望向前飞奔。