叶楚伧却认识周恩来。20年前，在国民革命军攻打淡水战事正酣的日子里，他便认识了这位雍容镇定的东征军总政治部主任。然而，真正从内心深处了解到周恩来的进攻型的性格，以及这种性格所拥有的无坚不摧的力量，却是四年前“中条山战役”以后的事了。

1941年春夏之交，为对国民党军队施加军事压力，日本华北方面军经大本营批准，向中条山地区发动了一次大规模进攻。中条山位于山西省南部，横亘黄河北岸，是国民党第一战区在华北的桥头堡，驻有两个集团军16个师25万人的兵力。

但，这些兵力却主要是用来对付共产党军队的。因此，在没有军事准备，也没有思想准备的情况下，面对着日本华北方面军6个师团合计5万人马的突然进攻，除少数部队稍事抵抗外，其余一触即溃，望风而逃。这时候，国民党第一战区主力远在豫西和豫东，无法增援；潼关以西第十战区的军队用于围困陕甘宁边区，按兵不动；第二战区在山西的其他部队，则以种种借口自保实力，无以为救。

倒是被国民党军队重兵包围的第18集团军所辖部队，危急之中，奋起抗日，有效地扼止了日军一部朝白晋公路的突进。虽然如此，日军大部仍在几天之内占领黄河各个渡口，并对山区各地进行多次篦梳式扫**，以致国民党军队在这次中条山战役中，丧师竟达7万之众！

得意忘形的日军却嫌不够，在大本营的精心策划下，一个以分化国共关系为目的的阴谋随即付诸实施了：从日军飞机上投下的不是炸弹，而是传单。传单上印好的不是“东亚共荣”，而是就“中条山大捷”写给日本天皇的奏折；奏折里炫耀的不是“武运长久”而是中国军队失利之“分析”：

“对于驻防在中条山的国民党军队来说，他们实际上有名无实。与共产党军队相比，他们的作战更是极其差劲的。然而，真正的悲剧在于，共产党的第18集团军乘机扩大地盘，他们根本不同国民党的中央军配合作战……”

叶楚伧是在蒋介石的办公桌上，看见这张油墨未干的传单的。如果说，他在前一秒钟尚不知蒋介石为何要突然召见他，那么，望着蒋介石脸上通常只有打了胜仗才有可能浮现的红光，他在心里便顿时明白了一切。

蒋介石故意皱着眉头道：

“中条山战败，引起国内外舆论界之强烈不满。而引起战败的原因又是什么呢？老实说，国民党说不清楚，共产党说不清楚，说得清楚的，倒是这张日本人的传单……”

叶楚伧心照不宣地道：

“可惜日本人的传单撒得太少了，能够见到传单的地域也十分有限。哦，我是说，为着挖掘它所蕴藏的政治上的巨大威力，以便让沸沸扬扬的舆论界得以平静下来，我建议，《中央日报》索性以此为据，写一篇社论把问题捅出来，这样的话，影响就大了，对中共方面施加的压力也就更大了！”

“捅出来是可以的。但是，用《中央日报》的名义则万万不可。”蒋介石老谋深算地道，“那样的话，中共方面就会攻击中央政府，说我们为了掩饰自己失败的责任，便嫁祸于共产党，以致公开对日本人的谣言加以呼应。嗯嗯，不用《中央日报》，又用哪家报纸才好呢？我今天请你来，就是想听听你对这个问题的建议……”

叶楚伧这才大彻大悟了：

“报告委员长，重庆几十家报纸，要办好此事，非《大公报》莫属！为什么呢？其一，它的‘第三者’身份和‘公正舆论’的形象，现在还基本上站得住脚根，所以它方便说话，也容易让人信以为真。其二，《大公报》负责人张季鸾，是民国二年，我在《民立报》主编副刊时的同仁。只要我提出要求，于公于私，他都是不会拒绝的。”

“那好，那好！”蒋介石眼角眉梢都在笑，“你去告诉张季鸾，《大公报》发表的社论里头，其他什么都可以不写，只消把‘第18集团军集中晋北，迄今尚未与友军协同作战’这个意思写进去就行了。嗯嗯，我等一下再见见陈布雷，叫他把这个意思告诉给《大公报》主笔王芸生……”

事情就这样敲定了。

《大公报》果然风疾火燎地发表了一篇题为《为晋南战事作一种呼吁》的社论。

然而，不出三天，《新华日报》的《星期增刊》上面，赫然醒目地刊登了周恩来撰写的《致大公报张季鸾、王芸生两先生书》：

“我可以负责敬告贵报，贵报所据之事实，并非事实。在贵报社论发表一周前，晋南白晋公路一段即为第18集团军部队袭占，停止通车；其他地区战事正在发展，只因远在敌后，电讯联络困难，此间遂不得按时报道。而中枢及前线旬日军事磋商，与其配合作战之计划，皆因军机所限，既不便、且不得公诸报端，亦不宜在此函告，于是，惯于造谣者流，曾公开向人指责，第18集团军拒绝与友军配合作战。我曾为此事一再向中枢请求更正，不意市井之言竟亦影响于贵报，当自承同业联络之差。唯环境限人，贤者当能谅我等处境之苦……”

此时此刻，德安里一〇一号会议厅里，第四轮重庆谈判的长方形木桌侧旁，叶楚伧正好坐在了周恩来的对面。不知怎的，他一看见周恩来那大义凛然的神情，便想起了那封信，而一想起那封信，他即令像现在这样低垂着脑袋，也能看见周恩来那大义凛然的神情。

张群清了清嗓子，开始讲话了：

“今日我们就国民大会的代表，以及延期的问题，继续进行商谈。嗯，不言而喻，这是两个问题。既然是两个问题，政府方面又来了两位新的谈判代表，那么，是不是请张厉生兄就国民大会问题，叶楚伧兄就国民大会代表问题，各自首先作个说明？”

瘦小的张厉生连连应声道：

“好的、好的。关于国民大会问题，如果还像上次商谈那样，政府与中共两方面仅就相反的理由各自任意发挥，决不易求得解决的。所以双方均应开诚布公，为国家打算，以客观的态度来讨论分歧，庶几可以缩短彼此间之距离。我等若只谈各人方面之理由，互不相让，各执一端，则不仅意见不易一致，亦无补于问题之解决。这便是我要说明的第一个要点。”张厉生摇头晃脑起来，“第二个要点嘛，则是关于国民大会之职权，以及旧代表的问题。国民大会职权，依照总理《建国大纲》之规定，实不过为结束训政，制定宪法，并决定宪法施行之日期而已。至于依据宪法产生政府，乃为第二次国民大会之任务。但为提早实施宪政起见，第一次国民大会除制宪外，并行使宪法赋予之职权也有可能。那么，当然……”

“当然什么？”邵力子用胳膊碰了碰张厉生，悄声道，“旧代表的问题，你还没有讲呢！”

张厉生点点头，前言不搭后语地道：

“现在我来讲讲旧代表……至于已选出之国大代表，皆依法经过一定之手续产生为合法之代表。如果现时政府忽然又不予承认，要另行选举，这就不但有失政府之威信，而且已当选之代表，极有可能将自行组织，另行集会。如此一来，更增加了国家之困难，所以，中共方面纵有千条建议，我们也不可不慎重处理。”

周恩来微微笑道：

“中共方面的建议只有一条，那就是各区域内代表名额再增加三分之一，实为补救之办法。既然张厉生兄以为不妥，那么，不知道叶楚伧兄对此事还有什么办法没有？”

叶楚伧猛地抬起头来，望着周恩来目光犀利的眼睛，禁不住又想起了那封信：

“我们一向主张团结抗战，而且永远实践团结抗战。去年华北百团大战，战中未得到任何配合，战后未得到任何补充，虽中外电讯竞传捷音，贵报备致奖誉，而犹为人诬为虚构战绩，然我们并不因此抱怨。尽管第18集团军饷弹俱断，尽管无任何友军可以配合，尽管有人造谣说，第18集团军已撤回陕北，然事实胜于雄辩，第18集团军终于击破了敌人扫**！敌所欲者我不为，敌所不欲者我为之，四、五年来尝持此语自励励人……”

张群有些急了：

“叶楚伧兄，你还愣在那里干啥子？恩来兄等着你的真知灼见、宏言谠语哩！”

叶楚伧明白张群的意思。若在平时，他确实可以口若悬河，滔滔不绝；广引博证，满腹经纶。就在上个星期，他以复旦大学校董的身份在北作时事报告，三小时之内掌声竟多达30次呢。可是，今天不同了，在周恩来面前，他费了九牛二虎之力，方才说出了一句：

“此事甚为困难……”

“这是国家的困难，也是社会的困难。”张厉生自作聪明地道，“目前要是举行普选，势必使社会纷扰不宁，动**不安，这就大大有悖于和平建国的当务之急了！”

王若飞盯住张厉生：

“委员长先生主张结束训政，实行宪政，还政于民，此乃重大之措施，吾人不得不慎重行事，而求真正合乎民意，以免各方面指责与批评。现在一般人说，过去所选出之代表，乃国民党一党执政时所产生的，不足以代表各方面。且代表之任期只有六年，至今任期已满，自不能再代表国民。所以，我们认为，委员长先生此一重大措施，不可不慎重行事，而要慎重行事，最好能够重新举行选举。”

张厉生一时语塞，在王若飞的逼视之下，他不得不把求救的目光投向叶楚伧。

然而，身材高大的叶楚伧显得愈发笨拙了。他闭着眼睛，像和尚念经那样瓮声瓮气地道：

“国民代表自当选以来，由于时局的限制，实际尚未能废弃其职务，故不得认为任期届满，而仍应维持旧代表有效。”

“关于这个问题，各方面的理由皆持之有故，但是，实际上不过是一个形式问题。”张厉生虽然受到叶楚伧的某种启发，他却愿意以见解独立的口吻道，“民主政治乃是一种形式，实际运用，则在于各人之方法如何耳。有鉴于此，我在想，如果有适当的方法，必可名实兼顾，而求得问题的合理之解决的。”

周恩来不以为然：

“以我之见，国民大会之任务，不外乎以下三点：第一，制宪——制定妥善之宪法为全国人民所赞同；第二，行宪——乃国共两党合作而非代替包办，故大家也可同意；第三，选举总统——即一致选举委员长先生为总统，此点毛泽东先生也同意了。这恐怕才是国民大会的实际意义——”周恩来环顾着桌子对面的每一张面孔，“至于代表之选举虽为形式，但必求合乎民主。我党对于过去并非普选所产生出来的国民代表，向来没有表示过同意。现在如果不重选，则于本党之一贯主张，殊难通过。我党对于国民党政权之拥护，固十年如一日，而于国民大会之代表不经普选，则我党一贯不敢苟同，所以要我等承认已选之代表，殊为困难。既然如此，则不如由两党提出一个联合名单，承认国民党为第一大党，而其他党派也各派代表若干名。此种办法，不知兄等意下如何？”

无人应声。

张群只好仓促上阵：

“兄等已承认国民大会代表重新改选，国民党仍占多数，即以恩来兄刚才所说，提出联合名单，国民党亦为第一大党。如此则无论形式如何，而兄等所承认之事实始终未变，那又何必重新选举呢！且我以为，即不重选，亦不是没有补救的办法，所以，吾人不如在承认原有代表的原则下，另外想办法补救。此补救办法，即在240名中央名额，与其他480名代表名额中，以求得适当之解决，均无不可。为了避免牵一发而动全局，最好能在不改变法令的原则下，以协商的方式，来谋求补救的办法……”

“如果采取这种办法的话，本党就作了最大的让步了。”邵力子赶紧附和道，“因为这种让步的前提，是为了顾及中共的主张。倘若中共坚持重选，而原有之代表必定坚持异议，那么就是本党愿意顾及中共，也必然错失良机，爱莫能助啦！”

邵力子话音未落，张群已是笑逐颜开。张厉生虽不苟言笑，但又开始摇头晃脑。就连闭着眼睛的叶楚伧，此时也悄悄抬起右腿，然后轻轻地放在了左腿上。

周恩来却依然故我，大义凛然：

“兄等愿意顾及中共的主张，可是中共呢？愿意顾及民主的尊严，这样顾来顾去，反而让吾人顾不得这许多了。既然兄等在国民大会旧代表问题上固执己见，那么，吾人即要求修改国民大会组织法与选举法，而我方已经提出的政治会议的办法，实际上就包括了这样的主张。至于国民大会问题，我意可否由政府提出一个解决方案来，以便下次商谈。”

张群脸上的笑容，顿时被额头的汗滴冲洗得干干净净。愣怔在那里的张厉生，恍若一截斜插在土里的木桩。叶楚伧的双腿，不知什么时候已经平放在地下，而他突然睁开的眼睛里，却充满了懊悔与恐惧。

倒是邵力子鼓起勇气道：

“根据委员长先生的安排，下次将要商谈的是军队整编数目问题。哦，我是说，这次商谈，虽然对国民大会代表普选问题，未能取得一致意见，但是，还不至于产生其他新的问题出来。因为，我们仍可商谈过去不曾解决的问题，比如，今天趁内政部部长张厉生兄在此，恩来兄也好，若飞兄也好，都可以和他谈谈关于取消特务机关的事情。其他问题，只要不是新的问题，只要你们提出来，我们在座诸位都是可以答复的。”

张群、张厉生点了头。

叶楚伧连头也不敢点了——

他又想起了那封信：

“今敌欲于积极准备南进之际，先给我以重击，并以封锁各方困我；力不足，则辅之以挑拨流言。贵报当能一本大公，将此信公诸读者，使贵报的希望得到回应，敌人的谣言从此揭穿……”

周恩来的要求是《大公报》难以拒绝的，虽然张季鸾和王芸生在难以拒绝的时候，是这样的无可奈何，迫不得已。于是，全文发表在《新华日报》上的周恩来的那封信，便很快在《大公报》上重新全文刊登出来了。

通过“公正舆论”的《大公报》的公布，先前由蒋介石亲自下令不准见报的第18集团军的战绩，如百团大战，以及不给共产党军队军饷、补给，因中条山战役失利而诿过于人的种种事端，从此开始真相大白！

学识渊博的叶楚伧，不会不知道中国话里的那句“搬起石头打自己的脚”。不过，此刻他感到疼痛的，却是自己的心窝……