8月下旬，正值中共四川省委搬到重庆来的时候，在邻近陕西省的川东北大巴山腹心地带万源、城口、宣汉等县边境，自这年开春后爆发的农民武装抗捐斗争，已经形成烈火燎原之势。

当时统治这一地区的，是盘踞绥定（达县）的川东北军阀刘存厚。

此人原系北洋军阀政府任命的川陕边防督办，是川军将领中最顽固守旧的一个。其他各路川军都已易帜改称国民革命军，打出青天白日满地红国旗后，他还打着北洋政府的五色国旗。直到后来看形势实在不可逆转了，他才派人向国民政府表示效忠。

刘愿庵在1928年5月4日代表中共四川省委向中共中央所写的关于四川政治经济形势和党务工作报告中，在《四川军阀之分析及其冲突与矛盾》一章里，对刘存厚作了这样的评价：

刘存厚——士官生，是四川军阀中资格最老也是最无用最无耻的，现在完全利用四川各个军阀对峙的局面苟延残喘，说不上有什么作用。

此时，刘存厚还只有一个川康编遣委员会副委员长的名义，尚无国民革命军的军长头衔，一般人只好仍称他北洋政府的官衔“刘督办”。

8月7日，刘存厚派出的“清乡司令”廖雨辰，带着原驻渠县的第三团，连同划归他指挥的第九团和骑兵团人马，开始了对万源农民起义军的第一次围剿。

廖雨辰在上一年底曾残酷镇压万源县花萼山农民起义，屠杀400余人，因而被当地百姓呼作“廖屠户”。

“廖屠户”率大队人马开到最先爆发起义的万源县第三区，该区又被称作白羊庙、白羊场，或简称白羊。廖雨辰将“剿匪”指挥部设于第三区区公所白羊庙内，在那里坐镇指挥，先派出一连人，由区长带路，杀气腾腾开往农民军的重要据点井溪坝。

当官兵行至离白羊15里处的五爪垭下面一个叫做倒马坎的山坳，士兵们一个个汗流浃背，气喘吁吁时，忽听一声炮响，四面山林间突然竖起许多五色斑斓的旗帜，上面大书着“官逼民反”“杀富济贫”“替天行道”等不同字样，与此同时，农民军呐喊着，滚木乱石、鸟枪土炮，一齐袭来。

军阀兵被打得鬼哭狼嚎，大败而逃。区长吓得连轿子也丢了，带队的连长逃跑中衣服被山石树枝扯得褴褛不堪，大哭而归……

这年9月24日《新蜀报》对万源农民军与军阀部队激战的情景作了绘声绘色的报道：

巴宁社二十日万源通讯……万源自廖团（绥刘团长）因逼李家俊串起，任意杀戮，激成民变，曾志前讯。最近民军势力日大，且与城口人民联成一片，一致反抗暴军。因民军聚集农民、团丁、神兵等七八千人，专门与驻军作对。近一月内，与驻军激战四次。军队连受大创，意大利快枪被缴一百余支。因城万山峦起伏，地势复杂，军队临阵，进退艰难。而民军多为本地人民，蚕丛鸟道，莫不熟悉，故每次激战皆获胜利。且民军势力散布两县全境，一经接触，疑兵四起。驻军廖团，实难应付。击之无法，剿又无踪，但又随时随地发生警电。堂堂一陆军上校，率千余精锐力壮，如狼似虎，专门杀人的健儿，各荷一支世界禁用的毒弹枪（意造，弹头有毒，中伤者不能治），为数千揭竿而起的红脚杆农民，玩弄掌上，欲左则左，欲右则右，朝东暮西，疲于奔命，不禁怒发三千丈，焚烧民房四百余家。当焚时，廖团亲自指挥，志在乘此时捉一二小百姓杀以泄愤。哪知被烧各家的老幼人口，早已逃之夭夭，落了一个大空。但此举以后，人民之团结益坚，与驻军相距益远。所有两县一切款项，军方不能收取分文。即使由官所派定某县若干，某场若干，而收款人亦不敢轻易前往。……

这些从万源县发展起来的农民起义队伍，后来成了中国共产党领导的四川境内第一支红军队伍。

文强不可能想到，他的命运将与这支红军队伍联结到一起。

他将成为中国共产党在这支红军队伍中的最高领导人。

他还将在那血火厮拼的日子里再度奇迹般地死里逃生……