在陪都时期，周恩来有一个为中共党内同志和党外友人熟知的外号——“胡公”。

这个外号是从十年内战时期传下来的——周恩来1931年进入江西中央苏区后，就蓄起了大胡子，亲近的人们因此就叫他“大胡子”、“胡公”。后来在为和平解决西安事变而赴西安时，周恩来剃掉了大胡子。张学良见了，还曾大喊“可惜”。

胡子虽然没有了，但“胡公”的外号却传了下来。戏剧家潘孑农回忆陪都生活时就曾说：“我们在任何场合中，总喜欢用尊敬而又富于感情色彩的称呼，亲切地称周恩来同志为‘胡公’。”

在红岩嘴，周恩来还曾有另一个虽未用作称呼，但却颇有意味的外号。

这个外号是周恩来自己取的。

1941年秋，在国民党统治区从事地下工作的荣高棠与管平夫妇因身份暴露，撤到了红岩嘴。他们才几个月的大儿子也跟着他们到了这个新奇的地方，在这里渐渐长大了。管平回忆说：

“当时红岩没有其他孩子，也没有托儿所，就跟妈妈在红岩二楼上住。因为是唯一的孩子，只有1岁多，恩来同志和小超同志常逗他玩。当时因敌人轰炸，常到山下防空洞内去躲警报，孩子就成了大家逗乐的中心，犹如击鼓传花，总是从这人手中到那人手中。”

因为这个孩子爱笑，周恩来说他是个乐天派，就给他起了个名字叫“小乐天”。

那时生活苦，周恩来担心孩子营养不良，常把一些党外朋友送给他的鱼肝油之类营养品拿给小乐天吃。往往是早上一起床，小乐天就摇摇晃晃跑到周恩来房间里去玩。这时，荣高棠夫妇就会听到开饼干筒的声音，知道是又在拿东西给小乐天吃了。

每到傍晚，小乐天常到大楼门口去迎接外出办事归来的邓颖超，忙碌了一天的邓颖超，见到这孩子天真无邪的笑容，自然也十分快乐，抱着孩子，两人笑作一团。周恩来见到了，便叫邓颖超为“大乐天”。邓颖超也自称是小乐天的大乐妈。

有一次，正当邓颖超抱着小乐天在高兴时，被爱好摄影的南方局机要科长童小鹏看见了，当即拍下了一张照片。

不久，红岩嘴俱乐部墙报组的同志向邓颖超约稿，邓颖超就拿出了这张照片。周恩来兴之所至，特地拿起那支平时写了不少严肃的文章、书信的毛笔来，为照片题了一首风趣的打油诗：

大乐天抱小乐天，

嘻嘻哈哈乐一天。

一天不见小乐天，

一天想煞大乐天。

诗题为《题双乐天图》。写完后，余兴未尽，周恩来含笑挥毫落款，写下几个潇洒的字：

赛乐天书

幽默、风趣，富于人情味，甚至还有几分年轻人似的调皮。在这首小诗中，表现出了周恩来性格的另一些侧面。

照片与题诗张贴出来后，引得红岩嘴一片笑声。这些置身于艰苦环境中从事艰苦工作的人们，真是成了乐天一族。

这种欢乐，决不是自我麻醉的“穷作乐”，而是建立在对美好理想的追求和对人民解放、民族振兴事业充满必胜信念的基础之上的。