抗日战争胜利后，从重庆谈判到政治协商会议，周恩来都把释放叶挺等政治犯作为一项重要内容与国民党进行斗争。经过不懈的努力，蒋介石被迫接受以叶挺交换被中共军队俘虏的国民党第十一战区副司令长官兼四十四军军长马法五的条件。叶挺终于获得了自由。

有一个流传甚广的故事，说的是一次周恩来乘飞机从延安到重庆，中途遇到险情，机长要大家作好跳伞准备，这时机上有一个小孩，是叶挺的女儿叶扬眉，她的座位上没有降落伞，吓得哭了起来，周恩来便把自己的降落伞给了她……

这个故事在流传中与事实真相有了一些出入。后来，有乘坐过那架飞机的工作人员作了更正说明。事情是这样的：

那架飞机是双引擎的美军Ｃ─47运输机，除去机组5人（都是美国军人）外，只有12（一说18）个座位，每个座位下有一个备用伞包。周恩来和同行人员刚好每人一个座位，叶扬眉是小孩，没有单独安排座位，同大家挤在一起，因此她没有降落伞——并不是她的座位下没有降落伞。

当周恩来要把自己的伞包给扬眉时，同机的人都说，扬眉个子小，可以把她捆在别的同志身上共用降落伞，但周恩来坚决不同意，一定要让扬眉单独用一个，同时鼓励她要像她爸爸那样勇敢、坚强。最后是机组人员找出一具备用伞来才解决了这个问题。

对此事还另有不同说法。当时以十八集团军少将高参身份随同周恩来参加国共谈判的童陆生，乘坐过那架飞机。他在1984年对党史研究人员谈到“周恩来让伞”的说法时，肯定地说：“这不对，是个笑话，这是一般常识嘛，因为飞机上有多少座位，就有多少降落伞。再说，机上要听指挥，那个东西不能随便给别人的。”

且不管那件事情的真相究竟怎样，值得注意的是，叶扬眉为什么会在这架飞机上？

原来，那是在政治协商会议和国共两党和平谈判期间，周恩来预计国民党在形势逼迫下不得不释放被他们无理关押的叶挺，而此时叶挺的夫人在澳门，几个孩子都不在重庆，于是细心周到的周恩来便趁回延安汇报工作之机，把正在延安上小学的扬眉带到重庆来，以便让叶挺一出狱就能与亲人团聚。

这样，在叶挺出狱后，在红岩嘴欢迎他的标语中便出现了一幅以稚气的字体写在粉红色大纸上的标语“欢迎爸爸”……

从这件小事，即可看出周恩来对叶挺的关心是何等细致入微！

叶挺出狱当天，周恩来就打电报给住在澳门的叶挺夫人李秀文，告之叶挺已出狱，速携幼子来重庆团聚。李秀文母子来到重庆后，南方局还在红岩嘴为叶挺一家安排了一个较大的房间，并为叶挺和先期出狱的廖承志举办了隆重热烈的欢迎会……

叶挺是中国现代史上一个充满传奇色彩和悲剧色彩的人物。他短暂的一生，始终为苦难的阴影所笼罩。周恩来与他的交往和友谊，特别是在陪都时期对他的理解、帮助和体贴入微的关怀，成了穿透这阴影的一柱格外明亮、温暖的阳光。

正因为如此，叶挺生前在与一位好友的谈话中，谈到周恩来时，才动情地说了这样的话。

“周公总是那样的关心人，了解人，帮助人。”

“人生得一知己，可以死而无憾。”