一九四三年二月十日，就在日、伪军向已经存在了五年之久的“鄂中王氏独立王国”发起全面进攻时，这场战役——日军战史称之为江北歼灭战的日军统帅横山勇中将看似浩浩****，集中精锐向王劲哉部进攻，实际上只是派出了两万名日军替伪军敲边鼓，扎场子，让伪军去冲锋陷阵打主力，他和麾下的日军精锐则忙着干另外的事。

另外干的这件事——日军战史所称的江南歼灭战——对横山勇来说太重要，为了掩蔽自己的战略意图，横山勇把日本人在战争中的精明狡诈发挥到了极致。不仅要求高度保密，而且还精心设计出种种动作来对对手进行误导，让对手在做出应对决策时出现重大失误。

这种小心谨慎甚至反映在战役兵力的配置上，打王劲哉的一二八师，横山勇让八万伪军打头阵，只派两万日军敲边鼓。而江南歼灭战他却正好颠了个个儿，出动八万日军精锐充当主力，只派了和平建国军第二十九师、第十一师，两师人马加起来大约一万五千人，只能起到给日本人敲边鼓的作用。

道理很简单，从骨子里讲，横山勇不相信任何中国人。

在横山勇亲自拟定的江南歼灭战计划书上清楚地表明，主要的作战目的一是打通长江航道，二是歼灭中国第六战区野战军。

但是，战役一开始，他的进攻矛头却分明是指向长江南岸，坐落在洞庭湖边的常德而去。

就在日军发动的江北歼灭战的炮声刚刚平息，一二八师全军覆没，王劲哉抬在担架上被送往武汉之际，早已屯集于长江北岸的日军精锐立即采取了行动。

三月八日，日军突然在藕池口至监利间六个地点同时强渡长江，向驻守江南石首、华容一线之第六战区汪之斌第七十三军、王泽浚第四十四军发起了攻击。

伫马江北大堤，遥望江南遍地烽烟，对横山勇来说，无疑是最为心旷神怡的事。

这是他精心导演出的极为宏大壮丽的战争画面：上百架飞机发出的持续不断令人恐怖的尖啸声，与数百门火炮不停地发射出的灼烫的炮弹在空中飞行时与空气摩擦发出的悠长声响，在他听来分明是日本艺伎清丽婉转，悠扬动听的低吟浅唱；不断爆闪的烟团火光，则像盂兰盆节上变幻莫测、绚丽多彩的烟花。

日军的进攻无懈可击，飞机投弹，炮群猛轰，加上几十艘大大小小军舰上的各种火炮向着江南守军阵地一齐喷射出火团，一处处中国军队的阵地被掀上了天，无数士兵犹如在空中舞蹈。

当持续三十分钟的火力打击结束之后，无数枚烟幕弹在上下二十多公里的江面上张罩开一道巨大的幕墙，上千条折叠舟和机帆船满载着全副武装如狼似虎的日军士兵，钻进滚滚烟幕，飞快地冲向对岸。

中国守军当即进行了顽强的抵抗，奈何力不能逮，反击无力，只得退往南县、安乡一带掘壕戍守。

激战多日，敌我战线呈犬牙交错形势，双方遂停止攻击。

日军占领了长江南岸的石首、华容及沙市对岸纵深达十多公里的地区，达成作战目的，成功取得了长江南岸滩头阵地。

以扫清王劲哉抗日根据地为目的的江北歼灭战的胜利结束，已经为下一步实施江南歼灭战创造了有利条件。参加第一期作战的日军各部从四月十六日开始向新的指定地点集中，至五月四日，分别集中完毕，并完成作战准备。

五月三日，横山勇把自己的作战指挥部前移到沙市。

军主力各个师团按预定计划，在五月五日凌晨发起攻击。

日、伪军一举摧毁了一二八师王劲哉部，及国军潜入江北的多路挺进纵队大大小小的抗日根据地后，大军一直推进到了长江北岸。其第三师团和第十七独立旅团，突破第六战区第七十三军和四十四军的江防阵地，占领了藕池口、石首、华容等江南滩头阵地，为即将展开更大规模渡江作战的日军夺得了几个重要的桥头堡。

中日两国军队在长江南岸的堑壕工事犬牙交错，彼此能清楚地看见对方的鼻子眼睛。数度拉锯之后，战事转趋沉寂。双方将士都清楚，这并不是战役的真正结束，而是预示着一场更大规模的激战即将降临。

横山勇部强渡长江，突入江南，让重庆城里的蒋介石大为震惊，电令第六战区代理司令长官孙连仲上将，组织部队反攻，在十天之内务必将突入江南之敌打回江北去。

以坚守台儿庄而一战成名的孙大将军此时手中握有十几万兵马，横山勇准备投入“江南歼灭作战”的部队不过十万人，已经突入江南建立桥头堡阵地的则只有区区三万人左右。

但战争毕竟不是街头打群架，人多为王。战争靠的是谋略，是智慧，胜负甚至取决于从统帅到每一个士兵的素质。逞匹夫之勇可以在一时一地或某一次战斗中获胜，但欲以此取得一场战役的胜利则完全没有可能。

本次战役中的日军统帅横山勇前面已经作了介绍，作为军事科学他是幼儿学，练的是童子功，担任过日军中的许多重要职务，历练颇丰。又留学德国取经，眼光、素养均非对手可及。

五月五日，日军第三师团由藕池口附近向百弓嘴国军第十集团军第八十七军新二十三师阵地进攻；高品彪独立混成第十七旅团由藕池口东向茅草街第二十九集团军第七十三军第十五师阵地进攻；小柴支队由石首向团山寺第十五师阵地进攻；户田支队由华容附近向三仙湖第七十三军暂五师阵地进攻。

守军当即进行了坚强的抵抗，在南、华、安三县的土地上，两军展开了你死我活的大血战。

日军第十七旅团步兵第九大队大队长舛尾芳治中佐被击毙，第四十师团第二三四联队第二大队大队长安村修三少佐重伤。

当晚，中国守军不支，日军占领了长岭嘴、紫金渡、麻壕口等阵地。

高品彪少将指挥的混成第十七旅团，拥有两个步兵作战联队，一个炮兵联队，还有骑兵等混成部队，其战斗力完全可以和澄田睐四郎指挥的第三十九师团那样的乙等师团媲美。

五月六日晨，汪之斌第七十三军七十七师与十五师协力反击，与日军激战于梅田湖、芝麻坪、三仙湖、黄石嘴、八股头一线，反复争夺，血战两日。至七日晚，日军主突方向上的安乡县城首先为日军第十七旅团及第三师团一部攻占。

第七十三军与集团军司令部及六战区长官部失去联系。

六战区为挽回颓势，八日曾准备组织第二十九集团军及第十集团军集中力量，再次实施反击。

但由于通信不畅，不少部队又失去掌握，在调整部署尚未完毕之际，日军又集中兵力向南县方向进攻。

中国一线守军在日军夹击下苦战数日，伤亡极大，为免全军覆没，慌不择路，纷纷退却，直至冲垮了部署在常德前面的数道防线。

五月十一日，在高卓东第八十七军和王泽浚第四十四军侧击救援下，第七十三军残部才从河湖港汊中拼死突出重围，到达常德东面的酋港、沅江等地。

此役，日军成功地使用钳击战术，在短短七天时间里，钳掉了第七十三军大部。中国军队死伤一万三千多人。

得到南、华、安防线被日军突破，国军全线崩溃的噩耗，湖北省政府与第六战区的战时驻节地恩施顿时乱作一团。

消息灵通的机关和人家率先出逃，全城马上人心惶惶，人人自危，已呈不战自溃之险象。

这时一位女人用自己的表现影响了众人，使恩施得以尽快地稳定下来。

这女人正是陈诚将军的夫人谭祥。

这年二月，陈诚出任中国远征军司令长官，奉命赴滇，而第六战区司令长官的重担，也仍然压在他肩上，所以家眷仍留恩施。

谭祥原本早就决定于四月间回重庆，等到一应事情处理完毕，带着孩子们正要启程，却逢国军兵败的噩耗传到恩施，全城人心大乱。

此时行李已经上车，谭祥马上就要启程的时候，陈诚老友，时任湖北省参议会议长的石瑛赶来对谭祥说：“陈长官不在，孙长官又去了前线，眼下全城百姓的眼睛全都盯着你，你这汽车往大街上一开，众目睽睽，人心马上就乱了呀！”

谭祥是深明大义之人，听石瑛这么一说，马上叫人搬下行李，决定不走了。不仅不走，她还带着孩子从郊区长官部驻地土桥坝，步行前往恩施城中，这家店进那家店出，在大街上走了好几个来回，故意提高声调与熟人招呼。

谭祥的这一举动，起到了很好的安定作用，看到陈长官的老婆儿女不逃，很多人也就决定留了下来。等到陈诚关山飞渡，赶回恩施，人心浮动现象，立见好转。