在美丽的童话故事中，美人鱼是一种有着人的上身和鱼的下身的生物。它们美丽动人，偶尔在海面上的一跃就会让很多人神魂颠倒。那么在现实世界里，美人鱼真的存在吗？

当你走进水族馆的时候，那里的工作人员会指着儒艮和海牛告诉你说那就是美人鱼。

海牛和儒艮都是属于海牛目的哺乳动物。海牛目动物在海洋哺乳动物中是相当特殊的一个群体，所属物种均为植食性，以海草与其他水生植物为食。现存共有4种海牛目动物，分为两个科：海牛科及儒艮科。海牛科包含3种生存在大西洋水域的海牛；儒艮科则包含生存在太平洋及印度洋的儒艮及已灭绝的大海牛。大海牛一直在白令海生存，直到18世纪才因人类猎捕而灭绝。而现存的几种，也因为人类的猎杀和其他活动的干扰，种群数量正在不断减少。

海牛目动物都有流线型的身体，身上毛发稀疏，没有后肢和背鳍，前肢呈浆状，便于游泳。儒艮与海牛的体形相似，由尾部可明显分辨两者：海牛的尾巴宽大而略呈圆形，儒艮则为V形尾，近似于海豚的尾鳍。海牛目动物有厚而且可移动的嘴唇，便于抓取海草送入口中。海牛目动物的口中只有用于咀嚼海草的臼齿，而且随着牙齿的磨损，能够不断长出新的臼齿。海牛目动物的肺很大，是它们的呼吸器官，也是它们浮力的主要来源。

就像大象的雄性能长出长长的象牙一样，海牛目动物的雄性也有两颗大门牙。不过这对大门牙比象牙短多了，嘴巴闭上时就会被嘴唇盖住。海牛目动物的雌性有一对**，**位于前肢的根部。人们把儒艮和海牛看成美人鱼，是因为有些人曾经看到它们漂浮在水面上，抱着幼仔哺乳。

至于人身鱼尾的美人鱼，到现在为止，还没有任何科学证据能够证明有这样的生物存在。美丽的人鱼公主，也只能存在于童话故事里了。