在第二次工业革命中，德国的卡尔·本茨和美国的亨利·福特相继发明了汽车。但是汽车出现的初期，车速测量仪还只是车辆的一个选配件，测量车速还没有被人们所重视。具有现代意义的车速表的发明是在汽车被发明好几年以后才出现的。

1902年，德国的一名大发明家利用电涡流这种原理成功地研制出适用于道路车辆的车速表，常见的汽车车速表可分为两种，即传统的机械式车速表和电子车速表。利用电磁记录汽车速度的车速表显然属于机械式车速表。它利用磁电互感作用，使车速表内带指针轴的转盘，带永久磁铁的转轴、轴承、游丝等零件组成的一套系统操控指针的摆动，再通过指针摆动来显示汽车的行驶速度。汽车的行驶速度越大，带永久磁铁的转轴产生的磁场越大，从而指针的摆动越大，在车速表上面显示的速度也就越大。

但是机械式车速表不可避免地会由于电磁传感器老化、零件误差、车速表质量不高、轮胎气压不符合规定，或轮胎磨损等因素而引起车速表的指示车速与实际车速不符。因此，我们在现实生活中要注意这方面的安全，及时检查，防止意外发生。