孙权得知刘备带着孙夫人回到荆州的消息，愤怒不已，准备派程普率兵攻打荆州，顾雍劝道：“万一刘备投靠曹操，与曹操联手，江东就危险了。不如派人到许都，举荐刘备为荆州牧，不仅能拉拢刘备，还能令曹操畏惧。等日后时机成熟了，再使离间计，令曹操和刘备交战，我们坐收渔翁之利。”孙权大喜，便派华歆出使许都。

当时，邺郡的铜雀台[76]刚刚完工，曹操率文武百官在邺郡庆贺。曹操头戴嵌宝金冠，身穿绿锦罗袍，坐在铜雀台上，命人将一件西川红锦战袍挂在柳枝上，让武将们比试弓箭，射中箭垛红心的人能得到那件战袍。号令一下，曹氏宗族中的小将曹休飞马而出，一箭射中红心。文聘见了，叫道：“应该让我们外姓人先射。”也一箭射中红心。曹洪厉声说道：“我来为你们二人解箭。”说着话，拈弓搭箭，正中红心。张郃说道：“你们的射法不足为奇，看我的。”说罢，翻身背射，也射中红心。众人齐声喝彩。夏侯渊说道：“翻身背射何足道哉？看我的。”扭回身一箭射去，正好射在那四支箭的正中间，夏侯渊叫道：“能得到战袍吗？”徐晃飞马而出，叫道：“留下战袍。”说吧，拽满弓，望着挂战袍的柳枝就是一箭，柳枝被射断，战袍落到地上，徐晃捡起战袍披到身上。许褚见战袍被徐晃夺走，怒气冲天，冲上来便要抢夺战袍。两人扭打在一起，战袍都被撕成碎片了。曹操急忙令人将他们分开，然后将众将请上铜雀台，每人赏赐一匹蜀锦[77]。

曹操又命文官展露文采，王朗、钟繇、陈琳、王粲等人都抒写了歌颂曹操功德、劝曹操称帝的文章，曹操看了，说道：“我已经是丞相了，位极人臣，还能有什么愿望？有人见我手握大权，怀疑我有野心，简直荒谬！如果没有我曹操，不知天下有多少人称帝称王。我也想放弃兵权，但又担心被人所害。如果我被害死了，国家就会再次陷入混乱。”文武百官听了，齐声说道：“丞相的功绩超过伊尹、周公[78]。”

曹操喝了几杯酒，借着酒劲写诗，正要落笔，听人汇报说孙权表奏刘备为荆州牧，心头一惊，毛笔掉到了地上。当曹操得知孙权将妹妹嫁给刘备，刘备又占领了大半个荆襄时，说道：“刘备是人中蛟龙，现在占据了荆州，如同蛟龙入海，怎能不令人心惊！”程昱说道：“我有一条妙计，可以令孙刘相争，丞相趁机出兵，一举平定江南。”曹操笑逐颜开，问道：“你有何妙计？”程昱说道：“请丞相表奏周瑜、程普为南郡和江夏的太守，再将华歆留在许都，周瑜、程普必然因此仇视刘备。”曹操依计而行。

周瑜被任命为南郡太守，果然更加急于夺回荆州，孙权便派鲁肃向刘备讨要荆州。鲁肃见到刘备，说道：“现在孙刘两家成了亲家，请皇叔看在亲戚的份上，早日归还荆州。”刘备听了，失声痛哭起来，惊得鲁肃目瞪口呆。诸葛亮从屏风后面走出来，说道：“我家主公答应过先生，占领西川就归还荆州。但西川刘璋也是汉室宗亲，是主公的兄弟。如果出兵攻打西川，就是骨肉相残，会被外人唾骂；如果不攻打西川，又无容身之地；如果不归还荆州，又伤害了亲情。因此左右为难，忍不住哭泣。”鲁肃听了，不知该说什么。诸葛亮继续说道：“先生回去以后，千万恳求吴侯多宽限些日子。”鲁肃是个老实人，见刘备如此伤心，便答应了。

鲁肃来到柴桑，对周瑜说了那些事情，周瑜跺着脚说道：“你又中了诸葛亮的奸计。你先别回南徐，再去一趟荆州，告诉刘备，既然他不忍心夺取西川，我们代他去取西川，打下西川以后，用西川换回荆州。”鲁肃说道：“西川距离江东路途遥远，恐怕不易攻取。”周瑜说道：“我不是当真要攻打西川，只是以此为借口突袭荆州。大军路过荆州时，命刘备出城犒军，我们趁势杀死刘备，夺取荆州。”

鲁肃再次来到荆州，称江东愿意出兵攻取西川，再用西川换回荆州，诸葛亮假装满意，说道：“大军路过荆州时，我们必定出城迎接。”鲁肃告辞以后，诸葛亮对刘备说道：“周瑜的死期到了。这是‘假道灭虢[79]’之计，名义上攻取西川，实际上企图趁主公出城犒军时出其不意夺取荆州。”于是，令人做好安排，只等周瑜上门。

周瑜得知诸葛亮亲口答应将出城犒军的消息，哈哈大笑，说道：“他也中我的计了！”便请鲁肃回南徐禀报孙权，又令程普率兵接应。之后，周瑜令甘宁为先锋，率兵奔荆州而去，自己与凌统、吕蒙、徐盛、丁奉等率大军随后赶来。到达夏口时，糜竺在半路迎候，告知周瑜、刘备已经在城门外等候了。周瑜欣喜若狂。到达公安时，还不见有人接应，周瑜心里有些着急，命令船队加速前进。距离荆州不远时，探马回报，荆州城上插着两面白旗，但不见半个人影。周瑜疑惑不已，传令停船上岸。

周瑜率领甘宁、徐盛、丁奉及三千兵马来到荆州城下，城内还是没有动静，正在犹豫，忽然一声炮响，城上涌出来无数全副武装的军士，只见赵云登上城楼，说道：“诸葛军师已经看穿了周都督‘假道灭虢’之计！”周瑜听了，回马就走。这时，探马报告说，关羽、张飞、黄忠、魏延分四路杀来。周瑜大叫一声，箭伤复发，掉落马下。甘宁等急忙将周瑜救到船上。探马又回报说，刘备、诸葛亮正在前面的山上喝酒。周瑜咬牙切齿地说道：“你以为我不能攻取西川，我偏偏要去！”于是命令船队继续前进。

到达巴丘时，诸葛亮给周瑜送来一封信，劝周瑜不要攻打西川。周瑜看完信，长叹一声，拿过纸笔，给孙权上书。周瑜对众将说道：“我寿命将近，不能再为国家效力，你们要尽力辅佐主公，成就千秋大业。”说罢便昏死过去，过了很久又清醒过来，仰天长叹道：“既然生下周瑜，又何必生下诸葛亮！”大叫几声，气绝身亡，年仅三十六岁。孙权得知周瑜病故，痛哭不已，接受周瑜的建议，拜鲁肃为大都督，总管江东兵马。

诸葛亮夜观天象，见有将星[80]坠落，笑道：“周瑜死了。”刘备令人打探，周瑜果然死了。诸葛亮说道：“我要以为周瑜吊丧为名，到江东走一趟，寻找能够辅佐主公的大贤。”刘备担心江东将士仇视诸葛亮，不许诸葛亮前往。诸葛亮说道：“周瑜在时我尚且不怕，如今周瑜都死了，我更不会害怕。”于是，在赵云的护卫下来到柴桑。江东众将认为周瑜是被诸葛亮害死的，因此打算为周瑜报仇，见有赵云护卫，才不敢动手。

诸葛亮将祭品摆到周瑜灵前，亲自奠酒，跪在地下朗读祭文，读罢又伏地大哭，泪如泉涌，哀痛不已。江东将士见了，互相议论道：“都说周瑜与诸葛亮关系不好，现在看来都是谣言。”鲁肃见诸葛亮哭得如此悲伤，在心里说道：“诸葛亮情深意厚，反倒是周瑜气量狭小，把自己气死了。”

祭拜了周瑜，诸葛亮便要登船离开。刚刚来到江边，就见一位身穿道袍的人走过来，一把拽住诸葛亮，说道：“你气死了周郎，又跑来吊丧，欺负江东没人！”诸葛亮大惊，抬眼一看，来人正是“凤雏”庞统，便哈哈大笑起来。诸葛亮给庞统留下推荐信，说道：“如果江东不能重用先生，便到荆州来，与我一起辅佐刘皇叔。”庞统点头答应。

办完周瑜的丧事，鲁肃对孙权说道：“我才能平庸，难当都督大任。我向主公举荐一位上知天文、下知地理，智谋与管仲、乐毅相当，勇略与孙膑、吴起相近的人。”孙权问道：“这人是谁？”鲁肃答道：“庞统庞士元，道号‘凤雏先生’。”孙权便命鲁肃将庞统请来相见。

鲁肃很快便请来了庞统。孙权见庞统相貌古怪，有些不高兴，随口问道：“先生以哪种学问为主？”庞统答道：“不必拘执，随机应变。”孙权又问道：“与周瑜相比如何？”庞统答道：“大不相同。”孙权很器重周瑜，见庞统很轻视周瑜，更加不高兴了，命庞统先退下。孙权对鲁肃说道：“这种狂妄之人不用也罢！”鲁肃说道：“火烧赤壁时，庞统献了连环计，主公可知道？”孙权说道：“那是曹操的主意，与他何干！”

鲁肃送给庞统一封推荐信，请庞统到荆州投靠刘备。庞统拿了推荐信，便来荆州求见刘备。当时，诸葛亮外出巡视地方，刘备见庞统相貌丑陋，也不太高兴，说道：“荆州没有空缺的职务，耒（lěi）阳县令空缺多时，请先生前去赴任。”庞统见诸葛亮不在，没有多说，便去了耒阳。

到了耒阳以后，庞统并不处理公务，只是整天喝酒。有人向刘备报告说，庞统荒废了耒阳的政务，刘备大怒，派张飞、孙乾前来巡视。张飞来到耒阳，见庞统没有出城迎接，询问得知庞统还在睡觉，勃然大怒，便要派人将庞统绑来。孙乾劝道：“我们先看看他如何处理政务，有不当之处再问罪。”

张飞来到县衙，命人叫醒庞统。庞统醉醺醺地从卧室走出来，张飞见了，怒气冲冲地问道：“我兄长任命你为县令，你竟敢醉酒误事！”庞统说道：“方圆只有百里的一个小县城能有多少公务？我现在就处理给将军看。”说罢，命人将积压的所有公文卷宗都拿到堂上来，只见庞统手中批判，口中发令，耳中听词，不到半天的时间就处理完了所有公务，而且曲直分明，没有半点儿差错。庞统将笔丢到地上，对张飞说道：“曹操、孙权在我看来，就好比举手看书，更何况一座小县城！”张飞赶紧起身施礼，说道：“我一定向兄长举荐先生。”庞统这才拿出鲁肃的推荐信，交给张飞。

刘备得到消息，大吃一惊。正在此时，诸葛亮巡视回来，询问庞统的情况，刘备说道：“在耒阳当县令，好酒误事。”诸葛亮笑道：“庞统的才能胜我十倍，到百里小县任职，不愿理事，因此才整天沉醉。”刘备便命张飞到耒阳请庞统到荆州来。见面以后，刘备亲自向庞统谢罪，庞统这才拿出诸葛亮的推荐信。刘备大喜过望，说道：“水镜先生说过，卧龙、凤雏得一人可安天下，现在我得到两个，复兴汉室，指日可待！”于是拜庞统为副军师中郎将，与诸葛亮共掌军务。