刘邦守宛、叶，项羽战荥阳

汉三年五月，纪信用自己的牺牲换取了刘邦的脱逃。刘邦不是个轻言失败的人，他从荥阳逃到成皋，再入关中，补充了兵马。有了本钱，刘邦准备去荥阳继续和项羽死磕。

一个姓辕的书生给刘邦出了个建议：“现在汉国和楚国在荥阳苦战经年，汉军非常疲惫，我建议汉王你不要再去荥阳和他拼耗了，转从武关出去。项王得到消息必定南下追击你，这样荥阳和成皋一带才能得到休息。等韩信搞定了河北一带，你再重新出荥阳，这样楚国的力量被分散了，汉国得到喘息的机会，一定可以取得胜利。”

刘邦接受了他的建议，就将部队从武关带出，和黥布一起前进，到达南阳郡的宛城、叶县(今河南叶县)之间，摆出一副进攻楚国南部的架势。项羽发现了刘邦出现在宛、叶之间，赶紧带兵南下追击刘邦，刘邦又使出他的乌龟战术，坚守营垒不出，和项羽继续耗着。

就在项羽全力猛攻刘邦的时候，传来一个坏消息。彭越大概感到胜利的天平倾向刘邦，又倾向于支持汉国，他的部队这次居然渡过睢水，深入楚国腹地，攻击了下邳一带，击败了楚军项声和薛公的军队，打死了楚将薛公。之前灌婴的那次骚扰基本是在楚国外围，因而项羽咬牙忍着没理他。彭越这次可不一样，已经打到下邳了，楚国的腹地完全暴露在彭越的攻势下。如果再不收拾彭越，后院着火可不是闹着玩的。无奈之下，项羽只好放弃对刘邦的围攻，转而回老家对付彭越。

汉三年六月，趁着项羽回老家的空当，刘邦重新回到荥阳，攻克了荥阳以西的成皋，击杀了楚军守将终公。眼看就要解开荥阳的围困，没想到此时的项羽已经击退了彭越，突然又来到荥阳，一个猛攻拿下荥阳，俘虏了周苛、枞公和韩王信。

项羽正在积极拉拢分化刘邦的将领，对周苛等人算是客气，项羽开出的价码是只要周苛肯归顺，将授予他上将军的职位，封三万户侯。三万户侯是什么概念呢？比未来汉国功劳最高的萧何、张良、曹参三位侯加在一起所分封的户数还多一千五百户，价码高的可以用近乎夸张来形容。但是周苛作为丰沛系的政治素养就体现出来，大骂项羽，宁死不降。项羽见他敬酒不吃吃罚酒，懒得和他解释，就把他煮死，枞公也被处决。韩王信没有丰沛系的政治素养，赶紧求饶投降，项羽就让他军前效力。再后来韩王信找机会又逃归了刘邦。刘邦没有计较他的历史污点，仍然让他担任韩王。

说项羽是一介武夫、不会用政治手段拉拢刘邦手下的将领，显然是不合适的，但是说项羽懂得用政治手段拉拢刘邦手下的将领，也是不合适的。为什么这么说呢？因为收买敌人除了要用金钱、官位表示诚意，更要用真情去化解对方的怨气。比如之前项羽去收买王陵，王陵的母亲以自杀拒绝合作，项羽居然将陵母的尸体水煮泄愤，这是彻底将王陵推向刘邦。不考虑这个层面，对一个已死的老人难道不能表示一点尊重，何苦要侮辱她的尸体泄愤？

可以看得出，项羽年轻人的性格特征很明显，做事直来直往。他极度厌烦讨价还价，收买人的时候甚至可以开出刘邦都开不出的天价，手法干脆了断，一锤子买卖，童叟无欺，决不会不厌其烦地一次次用热情去化解对手的怨气，从没有“做事留一线，日后好相见”的想法。

收韩信军

汉三年六月，楚军攻克荥阳后，立即又包围了成皋。刚攻克成皋的刘邦转眼间又被包围了，这两年来刘邦和项羽正面碰撞败多胜少，打得越来越没信心了，因此打算放弃成皋以东，将部队后退到巩、洛一线以减轻和楚军对抗的压力。但是郦食其坚决反对，他认为楚汉双方相持不下，现在战争到了关键时刻，不是你死就是我活。这时候如果退却了，就是示弱了，一定要咬牙顶住。荥阳、成皋、敖仓，太行山的险道、飞狐陉、白马津都是战略要地，一定要想办法抢占，占领了这些地方，才能取得战略上的主动，同时向世人表明汉军的强势地位，把仍在观望的人的信心收拢起来。

在郦食其的鼓励下，刘邦下决心和项羽继续死磕。郦食其同时还提出一个方案，现在楚汉双方都在咬牙坚持，齐国还置身事外，而齐国依然有千里之地、二十万大军，是决定胜利天平倒向的一枚重要砝码，郦食其主动提出要去说服齐国。刘邦接受了郦食其的请求，并且派他出使齐国。

七月，在楚军强大的进攻压力下，刘邦还是选择了逃出成皋，成皋内的汉军也在各自将领的带领下突围而出。逃出成皋的刘邦和夏侯婴两人北渡黄河，自称是汉使者，悄悄来到韩信的军营。此时天刚亮，韩信、张耳正在休息，又无紧急公文，侍卫自然让“使者”等等，不急着打扰司令休息。

这位“使者”却很不安分，在曹参的指引下进入机要室夺取了印信虎符，并下令召集军官们，宣布人事调动。等韩信、张耳起床后才知道是刘邦来了，心里大惊。可是主要军官已经被刘邦换掉了，韩家军再次还原成刘家军，即使有什么歪念头也没用了。

刘邦得到韩信训练出来的这支生力军，汉军声势大振，刘邦准备南渡黄河继续和项羽拼。郎中(警卫员)郑忠提出建议，劝住了刘邦，于是刘邦派出部分部队在巩(今河南巩义市)一带正面防御楚军的攻势。刘邦带领从韩信那拐来的精锐兵团屯驻在黄河北岸的渡口，从侧翼威胁到项羽的楚军，使得项羽不能全力进攻巩一带的汉军。

刘邦屡战屡败却始终没有崩溃，牢牢地缠住了项羽，有效地策应了韩信的第二战场，基本达成自己的战略意图。项羽虽然强硬并且屡次胜利，战线从荥阳推进到成皋，又从成皋推进到巩，但每前进一步都非常艰难，无法取得决定性胜利。

曹咎之死

汉三年八月，刘邦派出卢绾、刘贾二人带两万兵、数百骑兵，绕过正面，从黄河以北渡过白马津，配合彭越攻占了睢阳(今河南省商丘市睢阳区)、外黄等十七座城，焚烧了楚军的大量军粮，给项羽的后方造成了巨大的麻烦。

彭越上次对项羽的骚扰体现了他的价值，刘邦将悍将郦商配备给彭越做助手，郦商的部队同时补充给彭越增强兵力。“将欲取之，必先予之。”这是当年项梁对付刘邦的手段，现在刘邦活学活用，用来对付彭越，有力地将彭越拉上自己的战车。

九月，面对彭越的背后骚扰，项羽手下又缺乏可以和彭越对抗的人才，只好命令海春侯大司马曹咎坚守成皋，自己则带兵去驱赶彭越这个游击战将军。临走前，项羽交代曹咎等说：“你们要谨慎地守住成皋，如果汉军挑战，千万不要和他们交战，只要别让他们东进就行。十五天之内，我一定杀死彭越，平定梁地，回来再跟将军会合。”

于是项羽就带兵向东进发，一路上攻打陈留、外黄。外黄起先不归顺，抵抗几天才投降了。楚军应该受到了一些伤亡，愤怒的项羽决定把外黄城15岁以上的男子全部押到城东活埋了。外黄县令门客的儿子13岁，前去劝说项羽。小孩对项羽说道：“彭越凭强力威胁外黄，外黄人无法对抗才姑且投降，为的是等待大王来解救我们。如今大王来了，又要全部活埋他们，百姓哪儿还会有归附之心呢？从这往东，梁地十几个城邑的百姓都会很害怕，就没有人肯归附您了。”项羽认为他的话对，就赦免了这些人。然后东进睢阳县，沿路的县城听到这些情况都争着投降项羽。这是有记录的项羽第一次品尝到运用政治手段的甜头，之前项羽信奉哲学的是“不服打到你服为止”，可惜当他明白这些时已经太迟了。

项羽忙着击退彭越，那边成皋可不安定，汉军果然多次向楚军挑战，楚军都没出击。汉军就派人去辱骂他们，一连五六天，大司马曹咎忍不住气愤，不顾项羽对他的嘱咐，派兵渡汜水。士卒刚渡过一半，汉军出击，大败楚军，缴获楚军的全部物资。大司马曹咎、董翳、司马欣等都在汜水边上自刎了。大司马曹咎，原来是蕲县狱椽，长史司马欣以前是栎阳狱吏，两个人都曾经对项梁有恩，所以项羽非常信任他们。项羽将无能之辈强行推到领导岗位简直是在害他们。

项羽在睢阳听说曹咎的军队被打败了，赶紧带兵往回赶。项羽赶到的时候，汉军正把楚将钟离昧包围在荥阳东边。由于汉军非常害怕项羽，发现项羽赶到后赶紧放弃了围攻，逃入附近的山地据险而守，这才使得钟离昧免于被消灭。虽然项羽赶了回来，救下荥阳的楚军残部，但已经太迟了，汉军已经夺回了成皋和敖仓，驻扎在荥阳以北的广武山上，在战争态势上已经占据了上风。

汉四年十月，韩信偷袭了齐国，击溃了齐军主力。齐王田广无奈，赶紧向昔日的敌人项羽求助。项羽认为这是个机会，派出楚军大司马大将龙且，率领十万大军，号称二十万，前去救援齐国，齐楚如果联盟成功，那同刘邦的对抗能力就大大增强了。

广武山对峙

项羽的战略形势越来越差，此刻的他已经顾不得贵族的风度，做了一件很不上台面的事情。

楚汉双方在广武山前的巨壑(历史上称为“广武涧”)前对峙，项羽做了一张高腿案板，把刘邦的父亲刘太公搁置在上面，向刘邦宣告说：“现在你如果不赶快投降，我就把你爹煮死。”

刘邦是江湖痞子出身，项羽和他这种社会底层的混混比不要脸那哪里比得过？刘邦说：“我和项羽作为臣子一块接受了怀王命令，曾说‘相约结为兄弟’，这样说来，我的爹也就是你的爹，如果你一定要煮了你的爹，就希望你能分给我一杯肉汤。”项羽大怒，真的要把刘太公给炖了。项伯说：“天下事还不知道怎么样，再说要夺天下的人是不顾及家的，即使杀了他也不会有什么好处，只会增加祸患罢了。”项羽听从了项伯的劝告，放了刘太公。

项羽又对刘邦说：“天下纷纷乱乱好几年，只是因为我们两人的缘故。我希望跟汉王挑战，决一雌雄。再不要让百姓老老小小白白地受苦啦。”刘邦笑着回绝说：“我宁愿斗智，不能斗力。”项羽又让勇士出营挑战，汉军有善于骑射的楼烦族(北方的游牧民族)将领，楚兵挑战好几次，楼烦将领每次都把他们射死。项羽大怒，就亲自披甲持戟出营挑战。楼烦将领搭箭正要射，项羽瞪大眼睛向他大吼一声，这位楼烦将领吓得眼睛不敢正视，两只手不敢放箭，转身逃回营垒，不敢再出。刘邦一打听原来是项羽，对项羽的勇武大为吃惊。

刘邦和项羽站在广武涧东西两边互相对话。刘邦为了恶心项羽，让秘书智囊们拼凑了一篇文章，列举项羽的一条条“罪状”：“当初我和你项羽一同受怀王之命，说定了先入关中者在关中为王，你项羽违背了约定，让我在蜀汉为王，这是你的第一条罪状。你项羽假托怀王之命，杀了卿子冠军宋义，而自任上将军，这是你的第二条罪状。你项羽奉命援救了赵国，本应当回报怀王，而你项羽却擅自劫持诸侯的军队入关，这是你的第三条罪状。怀王当初约定入关后不准烧杀掳掠，你却焚毁秦朝宫室，挖了始皇帝坟墓，私自收取秦地的财物，这是你的第四条罪状。你硬是杀掉已经投降的秦王子婴，这是你的第五条罪状。你采用欺诈手段在新安活埋了二十万秦兵，却封赏他们的降将，这是你的第六条罪状。你项羽把各诸侯的将领都封在好地方，却迁移赶走原来的诸侯王田市、赵歇、韩广等，使得他们的臣下为争王位而反叛，这是你的第七条罪状。你项羽把义帝楚怀王赶出彭成，自己却在那里建都，又侵夺韩王的地盘，把梁、楚之地并在一起据为已有，这是你的第八条罪状。你项羽派人在江南秘密地杀了义帝，这是你的第九条罪状。你为人臣子却谋杀君主，杀害已投降之人，你为政不公，不守信约，不容于天下，大逆不道，这是你的第十条罪状。如今我率领义兵和诸侯们前来讨伐你这个残贼，只让那些受过刑的罪犯就可以除掉你项羽，又何必劳累我来跟你挑战呢？”

项羽被刘邦一阵连珠炮骂得无法辩解，一股气被憋得难受，嘴巴说不过就动手，让埋伏好的弓弩手一箭射中了刘邦。刘邦没想到项羽也会耍流氓，暗箭伤人，被一箭射中胸部，疼得直趴下腰来，他怕因中箭倒地，挫伤了汉军的气势，就着趴下的姿势按着脚说：“这个混蛋射中了我的脚趾了！”汉军将士们远远看到，看不太清楚刘邦的情况，军心才没有浮动。刘邦这一箭伤得不轻，一下病倒了，张良硬是把他拖起来出去巡行，慰问部队，稳定军心，不让楚军的威势压过汉军。刘邦强撑着身体出去巡视军营，让将士安心，可是这么一折腾伤口开裂，病情加重，立即赶回成皋后方休养。

差不多同时，汉四年十一月，龙且败于韩信，楚军一半精锐随着龙且的死而消失。项羽大为恐慌，派出韩信的好朋友武涉前去说服韩信，希望韩信可以保持中立，最好可以和项羽联合，但并未取得效果。

刘邦病愈后，西行入关，来到栎阳，慰问当地父老，摆设酒席，把原塞王司马欣的头悬挂在木杆上示众(让原司马欣手下的复国分子死了这条心)。刘邦在栎阳停留了四天，又回到部队驻扎在广武。关中出关参战的军队也日益增多，项羽的局面越发窘迫。

韩信已经消灭了齐楚联军主力，取得了决战的胜利，但齐国毕竟是富庶之地，人口众多，对汉军的抵抗还是颇为激烈，韩信的主要精力一直放在镇压齐国各地的抵抗上，迟迟不能对项羽发起进攻。项羽和刘邦的这次很乏味的广武山对峙从汉四年十月一直持续到汉四年九月，前后竟达十一个月之久。