就这样，在康梁还在帮助光绪皇帝变法的时候，张謇和张之洞便开始商量并实施开办工厂搞实业救国的事情。康梁和光绪皇帝变法是以京城北京为中心，张謇搞实业救国是把他的家乡通州作为了基地。康梁和光绪皇帝是在政治上跟守旧的封建顽固派相颉颃，而张謇则是埋头实干起来。

其实，受西方资本主义发展的影响，早在张謇之前，就有人在国内开办了一些工厂，自《马关条约》签订后，还准许日本的资本向中国国内输入，这无疑是对中国经济的侵略，更加重了中国的贫弱。张謇和张之洞两人商议后，张之洞便向朝廷上奏，请让张謇在他的家乡南通开建工厂，来增强中国的资本，并抵制日本的资本输入。张之洞的影响力在朝中也是相当大的，经朝廷合议，照准。

这可急坏了他的老师翁同龢，他以前那么用劲地把张謇提拔上来，让他中了状元，就是因为欣赏他的才华，让他以后在朝廷上帮助自己，辅助光绪，没想到如今张謇却走向了另一条道路，和自己分岔了。这是他不愿意看到的。另一方面，他也为张謇着想，因为按传统的观念，经商在中国不是正经的职业，是没有办法了才会干的营生，也就是所说的“末务”，并且还被人们鄙视地看作是“市侩”，在社会上是非常没有地位的。以张謇之才，本来就是状元，在朝中当着官员，若干这个对于他个人而言，实在是很大的损失。然而，这些内心之言，在别人跟前，特别是朝堂之上，是根本说不出口的，于是就急忙给张謇写信，恳切地劝他回到朝廷上来，和自己一起共同辅助光绪皇帝维新变法。他对张謇说：“经商办厂在西洋还行，在那里商人们也能够当上国会的议员，身份高贵，依旧像做官一样，高车驷马出入宫廷。而在我们大清国，是绝对行不通的……”

张謇那一段时间内多次收到翁同龢老师这样的信件，他也是心潮澎湃，心里很激动，他能体会到老师的良苦用心。然而，他觉得他不能那么做。他的良心不允许他那么做。他要为国家富强，不再受外国人的欺负而努力奋起。他是铁了心了。

不说翁同龢，就是他的家人也想不通，他一个朝廷命官，为何非要走这一条让人揪心的道路呢？考了半辈子，终于考了个状元，入了翰林院，身居清要，本想着三年后经过考校评定等次后，或以编修检讨留院，或以主事分各部尽先任职，或以知县由吏部以实缺选用，之后再一步一步升高，说不定还能当个封疆大吏或朝廷重臣什么的，难道到头来，竟然是个经商办厂的吗？他的哥哥和兄弟们以及其他亲人也都纷纷劝他：“你吃了那么多苦，经历了那么多的磨难，才得了这么一个状元，这是多么大的荣耀，为什么非要办厂呀？这不是自毁前程吗？”

还有的人暗地里说：“张謇这是昏了头了！”

然而，张謇如今把这些看得很淡，他心里明镜似的，民族大义比个人的前途重要得多，在国家面前，个人算得了什么呢？以前他大都是为个人而奋斗，现在他要完全为挽救这个贫弱而多灾多难的国家而奋斗了！

此后，张謇就离开了官场，开始了在家乡办厂以实业救国的艰难之路。他一介书生，既无资金，又无经验。然而，纵然知道苦难重重，张謇还是坚定地迈出了他办厂救国的艰难步伐。