通州(今江苏省南通市辖区之一，下同)知州孙云锦非常的赏识张謇的才学和智慧，屡屡有用他之心，因此在帮张謇了结冒籍案之后的第二年，孙云锦被朝廷调往江宁任发审局委员，便邀请张謇和自己一同赴任，作自己的幕僚，遇事可以在一起商讨，也可以在一起切磋学问。对于这件事，张謇和他的家人当然是很高兴的了，跟着一位当官的，强过在农村一边帮家里干活一边读书。他跟着孙云锦大人一边可以帮大人做事，一边可以读书做学问，还熟悉了官场，增长了见识，为日后自己踏上仕途做准备。按传统的观念，由科举进入官场才是读书人最为理想的出路，其次才是充当军政大吏的幕僚。不管怎么样，这给了张謇一个很大的帮助，让张謇感动得无可覆加，此后他把孙云锦当成了自己的恩人。

张謇在孙云锦这里的主要工作就是伴着他的两个儿子读书学习，孙云锦给他的月薪是十金。

张謇跟着孙云锦到了江宁，这可是省城，比起他的家乡通州，那可让他眼界大开。张謇来之后没多长时间，便投考了设在此处的几所很有名的书院。从唐朝便开始的书院，聚集着许多的名士，他们跟学生有时个别钻研，有时互相问答，有时集中讲解，深入探讨儒学经典，对中国学士的发展有着非常大的影响。张謇曾投考李小湖的钟山书院和薛慰农的惜阴书院，皆是以出类拔萃的成绩考取的。孙云锦还介绍他与凤池书院院长张裕钊认识，此三位学院掌院皆为当时国内最有影响力的学者，张謇经过他们的点拨，学问更是月增日进，他在这里学习了《史记》、《汉书》、《后汉书》、《三国志》、《通鉴》、《文选》和唐朝的文辞诗赋等，还研究了《周易》、《诗经》、《尚书》和《礼记》等经典文献的注疏说文。

当然了，张謇在孙云锦这里是幕僚，不可能把全部的时间都用在读书研究学问之上，同时也帮孙云锦做一点行政事务，从而也更加广泛地对社会进行了接触，也了解了民生，逐渐燃起了他的爱国爱民之情。这年的五月份，孙云锦到淮安办理滨河积压诉讼案件，张謇也随同。七月份，孙云锦又带张謇去江阴鹅鼻嘴工程。这两次使张謇感触很深，因为他看到江南无论是如何的繁华也掩盖不了人民的疾苦，这一切都对他内心的影响是颇大的。他有感而发，曾赋诗道：

谁云江南好，

但觉农妇苦。

头蓬胫赪足籍苴，

少者露臂长者乳。

乱后田荒莽且芜，

瘠人腴田田有主。

因为对人民的疾苦有了了解，使他对水利引发了兴趣，于淮安对渔河滨进行勘查和处理诉讼案件的期间，他也对明清两代水利专家的关于治水导淮的著作有所触及，还进行了细致的研究。

做官的平时的交际和一个农民商人家庭自是不同，孙云锦结交的、亲近的，多是达官贵人，张謇和孙云锦在一起，自然也认识了不少这样的人。对他影响最大的是淮军“庆字营”的统领吴长庆。

吴长庆，字筱轩，1833年生于安徽庐江县沙湖山。他的父亲名叫吴廷香，由优贡就选教职。当太平军打到安徽的时候，吴廷香为了应对太平军，便创建了团练。咸丰四年，也就是1854年的时候，与太平军作战，骁勇异常，最终战死沙场。大清朝廷为了奖励忠勇，便封他为云骑尉世职。五年之后，已经长大成人的吴长庆袭了父亲的职位，被封为安徽巡抚福济委其统领舒城和庐江团练。因为他的父亲吴廷香是和太平军作战而死的，是被太平军所杀，因此这吴长庆对太平军也是恨之入骨，誓与太平军不两立。

咸丰七年(1857年)八月份，吴长庆与其他清军汇合将太平军的军事要镇桃溪打下，将来援之军也给打退了，捣毁太平军30多个营垒，因此战功，被朝廷加封为守备。十一月份，吴长庆受安徽巡抚翁同书之命创建合肥东乡团练，来保卫合肥，因为他守城有力，翁同书赏他戴蓝翎。咸丰十年(1860年)，在华子岗吴长庆将太平军的英王陈玉成打得大败，又被加封为都司衔，赏换花翎。第二年，两江总督曾国藩命令吴长庆打庐江、攻三河。曾国藩命他把自己统领的500人改为庆字营。为了激励将士，曾国藩还亲自为新建的庆子营书写了：“忠孝坚定，不可挠折。”

没过多长时间，太平军攻占江苏郡县，吴长庆受曾国藩之命跟着福建延建邵道李鸿章前去对上海予以支援。和上海的太平军在虹桥首战，吴长庆锐不可当，取得了振奋清军士气的胜利。接着吴长庆又催动他的庆子营人马一举攻下了柘林、奉贤、南汇、川沙和金山，将极为精锐的宝山太平军打退。战后论功，吴长庆被授予“游击”(清代武官名，从三品，次于参将一级)一职，留在江苏，等候调用。1862年，吴长庆受江苏巡抚李鸿章之命回到家乡招募兵勇3营。这时候，刚好太平军的忠王李秀成打庐江，曾国藩急忙命他留在军营驻守，吴长庆毫不犹豫地接令道：“这本就是我的家乡，也是我父亲殉难的地方，我哪会不誓死用命呢！”

接令之后，吴长庆便挥军和刘秀成打在一起，一鼓作气将刘秀成军队打退。喘息未定，太平军刘秀成又结集大批军队卷土重来。吴长庆坚守伺机猛烈一击，再次将他们打退。

同治二年，也就是1863年，吴长庆率领他的庆子营又回到上海，依旧加入援助上海战。七月份，将枫泾和西塘等镇攻破，又将千窑巢之营垒摧毁。因功被提拔为副将。十月份，又被调到浙江和太平军作战。吴长庆善用出其不意的战术，这次他到达浙江之后，运用偷袭之战术，想把浙江的嘉善给拿下。对张泾的会战中，他把北岸的桥垒也给夺了下来，顺势拿下城池。

同治三年(1864年)，吴长庆在对嘉兴府的攻城战中，他的左胳膊被弹丸所击中，然而，他撕开衣服一裹，依旧冲锋陷阵，血战太平军。自己军中若有人害怕不敢向前的，他即刻斩杀，于是都奋勇拼杀，最终将城池给攻破。此次，吴长庆被加封为总兵之职，并赏“力勇巴图鲁”之名号。

同治五年(1866年)，朝廷的军队分兵援助浙江和福建，吴长庆率兵先后攻克了湖州、长兴、广德、漳州和漳浦等地，由于战功卓著，功劳报至军机处，如碰上提督和总兵出缺之时，可有优先向朝廷提奏的权力。

待太平军基本被平定之后，捻军又起来了。吴长庆率领着马步队十一营跟着李鸿章前去作战。向河南的内黄、浚县、山东临邑、德州、直隶宁静间的捻军进剿。同治五年四月二十八日，捻军张宗禹部转战到宿迁埠头镇一带，吴长庆跟总兵王占魁、况文榜分别率领自己的人马，趁着夜黑人静，向捻军的营地偷袭，斩杀70多名捻军。五月一日黎明，复由老河堤内侧和外侧分路进行突击，杀死捻军无数。

同治六年(1867年)四月十一日，东捻军转战到应山县境内，对朝廷的军队杨鼎勋率领的人马进行伏击，吴长庆带领着自己的人马前去支援杨鼎部，和敌人誓死相拼，把东捻军打退。

同治七年(1868年)五月四日，西捻军从李鸿章运河和减河的防守当中突破出来，转战阳信和海丰等地，转移向南。吴长庆带领着军队快速地赶到吴桥进行拦截厮杀，杀死很多捻军，让捻军损失很大。将东、西捻军都平定之后，大清朝廷念吴长庆的功勋，赏他穿黄马褂，换瑚敦巴图鲁名号，并正一品封典。当时，曾国藩又一次被派往两江之地任总督，徐海和宿迁所在地理位置非常重要，民风强悍，使当时的驻军常常感觉不安。因此这里也急需得力干练的人来镇守，曾国藩很是器重吴长庆，便对吴长庆说：“你是淮军里有名的善战将军，很少有人不佩服的，你就去那里镇守吧！”

吴长庆对于朝廷和曾国藩的器重，心里很是欣慰。马上接令道：“末将得令，保证万无一失！”

潘鼎新军于同治八年(1869年)因为争粮饷而产生兵变，水军和陆军几千人蔽河向南。吴长庆得曾国藩之令前去处理这个兵变。兵变的士卒想要胁迫吴长庆的军队，来对淮阴进行扰乱。吴长庆获悉情况后，马上派出精锐人马对要隘进行严密防守。这时候河水都快速地上涨，北风呼呼地吹着，兵变的水路军坐着船先到了，河面上塞得满满的，排了好几里地那么长。吴长庆先用好言好语把兵变军的头目招了来，然后把顽固不化的骨干们全部砍了脑袋。再对他们晓以利害，将他们全部慑服，不敢有其他的想法，更不敢乱动。把他们的旗帜、枪炮、刀剑等全部收缴了过来，这时候兵变的陆路军也赶到了。他们看见从水路先来的一部已经被解除了武装，更是不敢轻举妄动了，也就此顺服了吴长庆。吴长庆命令另外建立了营帐，把进行兵变的士卒跟他们自己的庆军分开居住，且命军中兵将不能有一人跟他们讲话，遣得力人员，以家乡籍贯而论，发给他们路费，让他们回家。十天之后，已经完全处理完毕，太平无事了。吴长庆办这件事，真是干净利索，让漕运总督张之洞非常的欣赏和赞佩，便立即写了折子为他向朝廷奏功、请赏。朝廷见奏，马上照准，赏加一级，记录两次。

吴长庆于同治九年(1870年)带领着他的军队驻防扬州，那时候他的亲娘因病去世，他向曾国藩告假，回去为母服丧。曾国藩奏准诏谕，依照军营之惯例，需穿百日孝服，穿着孝衣处理军务。

同治十一年，也就是1872年，吴长庆被调往江浦，命他率领的军队对扬州和仪征沿河进行疏浚。没过多长时间即完工，然后，将军队屯扎于江阴。两江总督沈葆桢向朝廷奏道：

长庆一军，号令严肃，所驻之处，官民有恋恋不舍之意……

朝廷见奏，很是欢喜，对吴长庆也很是赞赏。1874年，日本想要在台湾肇事，朝廷命他组建庆字四营，建造江阴和江宁炮台，对长江的防守予以加强。那时六合乡民，由于漕粮负担沉重，聚集了很多的人闹事，沈葆桢命吴长庆即刻前去处理此事。他单人独骑，奔了一个晚上来到城门之下，把主谋之人用好言好语诱到自己面前，言说可以免他死罪，随后再用好话进行说服，很快把他们都遣散了。吴长庆说：“江宁漕粮之重，同于苏、松二府，而六合与贼(太平军)相抗最久，被害亦最酷，今二府减漕粮五十四万，而江宁如故，富者且为能纳，则贫者流亡日多……宜奏请减之。”

对于吴长庆的这番话，沈葆桢感觉说得非常对，所以向朝廷奏请减江宁五属漕粮。

1875年，也就是光绪元年，吴长庆因功被加封为直隶正定镇的总兵，沈葆桢上奏朝廷要吴长庆留在江南驻守，朝廷照准。

第二年，宁国府天主教徒白会清、杨琴锡和黄之绅等一些人，利用教会的名义在乡里作恶多端，横行霸道，欺男霸女，人们十分的不满，总是敢怒而不敢言，然而，愤怒藏在心里，总有一天会有爆发的时候。愤怒的人们共有一万多人手里拿着家伙，嘴里呐喊着，一齐起来，将几个大恶霸的家团团围住，然后，把杨琴锡和黄之绅揪出来活活打死，然后又赶至教堂，一把火将教堂也给点燃，烧了个净尽。只有白会清侥幸逃得一条性命。他知道在此种情况下，自己也很难幸免，于是就想来个殊死挣扎，最后拼上一拼。他挑动西洋教士构松为已经被打死的那两个大恶霸报仇。这个构松到处抓人，使老百姓们内心深处很是害怕，日子过得心惊胆战，极不安稳。沈葆桢这次还派吴长庆处理此事。吴长庆到后，教士指控建平人何诸是这次暴乱杀人事件的总头目，要求马上把何诸予以斩杀。何诸谒见吴长庆说：“那时候，衙门里的人胡乱抓人，根本不问是非。为了平息这件事，我自己来自首，愿意顶罪被诛。吴长庆觉得，如此**胸怀的人绝对不会胡为，于是说服同僚，千方百计地查明真相，向上面报请何诸无罪，并对教会的不法行为进行严惩。还建议沈葆桢应亲自出面对这件事情进行审理。沈葆桢觉得吴长庆说得有理，便如此这般地去办，事情得以平息。

江浦有条河，名叫黑水河，每年都会发生水灾，对两岸百姓造成危害。使200里以内的百姓生活很是困难。总是发生完水灾，再承受蝗虫之害。吴长庆在江宁驻防期间，带领部下为人民捕杀蝗虫，也总是在两岸行走，深知老百姓的苦楚，便提出建议对下游的泉河和玉带河进行疏浚，彻底根除黑水河为人民带来的灾害。光绪四年，也就是1879年，沈葆桢听从吴长庆的建议，向朝廷奏请河事，命吴长庆率领他的军队进行治河工程。吴长庆接受任命之后，自勘察至材料的筹集，自兵力上的分配，至劳动工具的配备，每一件事，他都亲自过问，亲自打理，艰苦奋战了整整两年，才完成了工程的一大部分。之后，大学士左宗棠为两江总督，吴长庆接着完成这件事，一直到完全竣工为止，如此之功德，让人民大为感念，深为赞颂。

就这样，吴长庆凭借着他的聪明才智，凭着他为大清朝廷的一腔热血，功劳一天天积累，官职也逐步上升。

吴长庆和孙云锦是世交，关系很是亲密。吴长庆虽任职武官，待人却甚是随和，且他也是读书人出身，举止相当文雅。吴长庆见了张謇之后，一番攀谈，也很是喜欢这个有才华的年轻人，觉得孙云锦真是有慧眼，能收录如此有才华又有见识的年轻人。后来，吴长庆得知张謇有志于科考，就劝他到应顺天乡试，还说愿意对他此行进行资助。刚开始的时候张謇认为这只不过是当官的客气话而已，不必当真的……谁想三天后吴长庆却真的让部下人送来“朱提百两”，感动得张謇什么似的，他也的确是缺少这些东西呀，不由得使他对其刮目相看……

吴长庆心想要是张謇跟了自己那是多好的事呀！可就怕自己的好朋友孙云锦不肯让贤。

吴长庆日夜思慕这件事，放心不下，说什么也要得到张謇不可。终于有一天，他向孙云锦提出了，这是不好开口的事，他也明白自己的好朋友孙云锦也非常地赏识和喜欢张謇，离不开张謇，这是夺人所爱！若不是他吴长庆太喜欢张謇也真不好张这个口。他憋了好长时间才对好朋友孙云锦说：“云锦世兄，我们兄弟关系一向如何？”

孙云锦不知他要说何话，当然也不知道他的心思，就说：“长庆兄，为何今日说这话？我们的关系那还用说？”

吴长庆说：“是呀，我们兄弟一向好得就如一个人似的，有酒大家一起喝，有肉大家共同吃。”

孙云锦也说：“不分彼此！”

吴长庆说：“你的就是我的，我的就是你的。”

孙云锦说：“一向如此！”

吴长庆说：“我也知道，云锦兄非常的喜欢吴起元，很难开口。”

话到这里，孙云锦也明白了吴长庆在想着吴起元，也许他是要吴起元跟着他吧？于是心内一阵紧张。如果他真要，自己将如何？

吴长庆为难了半天，方说：“既然我们兄弟有酒大家一起喝，有肉大家一起吃，就让吴起元也跟着我一段时间吧？”

害怕的事，终于变成了现实，孙云锦不知道说什么才好，微笑着思考了好半天，没说一句话。吴长庆看他这样，便不好意思地说：“难为云锦兄了。”

孙云锦笑着摇了摇头。吴长庆心里像掉了一块肉似的，难受了一下说：“云锦兄要真舍不得，那就让吴起元还跟着你吧，主要是我们两个都太喜欢他了，他确实很有才。”

孙云锦终于下定了决心，为了朋友之情，便说：“是我们都喜欢吴起元，你真想让他跟着你，你可以问问他本人，只要他本人愿意，就让他跟着你吧！”

这下，吴长庆也高兴了，其实，之前他已经跟张謇交流过感情了，说只怕孙大人会不高兴。这下可以完全放心了。

于是当下就把张謇叫了来，很快谈妥。从此后，张謇就跟了吴长庆，做吴长庆的幕僚，张謇又上升了一个层面，眼界自然也更开阔了，从书本上学到的东西也不再是抽象的了，知识也变成活的东西了——这就是人才和无用的书呆子的区别。