陈鹤琴，1892年3月5日生于浙江上虞县百官镇一个破落小商人家庭，1982年12月30日在南京病逝，他用91年的生命，探索书写了儿童教育的华丽篇章。

清华大学毕业后，他赴美国留学5年，于1919年获得哥伦比亚大学硕士学位；五四期间回国，任南京高等师范学院教授，开始长期从事儿童教育和师范教育工作，在儿童心理研究和幼儿教育研究方面取得了丰硕成果。

1923年，他在任东南大学教授兼教务主任期间，在自己住宅创办南京鼓楼幼稚园，这是我国第一所实验幼稚园。1927年他就任晓庄师范学院第二院院长。1928年至1939年间，他任上海公共租界工部局华人教育处处长，创办了多所幼稚园、小学和中学。1940年创办我国第一所公立幼师——江西省立实验幼稚师范学校，3年后改为国立幼稚师范学校。

他创办《活教育月刊》，针对我国几千年来死读书、教死书的陋习，创造了“活教育”理论，要求活读书、教活书。

他提出学前教育、幼儿教育和家庭教育理论，还编写了幼稚园、小学课本及儿童课外读物数十种，并设计与推广了玩具、教具和幼稚园设备。

他一生热爱儿童、热爱儿童教育事业，写下了300多万字专著、论文、实验报告，其中《家庭教育》《儿童心理学之研究》《幼稚园的课程》《中国幼稚教育之路》《教育史导言》等启迪后贤。

他曾任南京师范学院院长、江苏省人大常委会副主任、中国教育学会第一届名誉会长、全国幼儿教育研究会名誉理事长等职，被人们尊称为：“中国教育界四位圣人之一”。