晏阳初，原名兴复，又名遇春，字阳初，小名云霖，1893年10月26日生于四川巴中四代书香之家，1990年1月17日病逝于美国。

他早年就读于香港圣保罗书院(香港大学前身)，后转入美国耶鲁大学，主修政治经济专业；接着又入美国普林斯顿大学研究院，攻读历史学，获硕士学位；后来，被美国锡拉丘兹等三所大学，授予荣誉博士学位。他一生的梦想，就是实施平民教育运动，他曾许下诺言：“不做官，不发财，把我的终身献给劳苦的大众。”观其一生，确然如此。

从1918年开始，他就开始致力于平民教育事业，一干就是70多年，和陶行知共誉为“南陶北晏”。1920——1930年间，他在河北定县开始进行平民教育实践，甚至后期的中华农村“赤脚医生”和相关培训计划、农村推行的村官直选等政治体制改革，均在承袭他在定县的实验内容。

1949年国民党迁台湾后，在农村建设方面，大量借鉴他的定县经验，农村的进步成为日后台湾经济腾飞的重要基础。

他离开中国大陆后不久即离台赴美，致力于向世界推广乡村教育理念，担任联合国教科文组织的顾问。在他的协助下，菲律宾、加纳、哥伦比亚等欠发达国家，纷纷推行类似计划。他协助南美、非洲和东南亚的发展中国家，推进平民教育。

在他的帮助下，1956年菲律宾建立了国际乡村改造学院，学院运行至今，专门向第三世界国家推广平民教育思想，协助第三世界国家培训平民教育教师。

他是著名的教育家和社会学家，一生致力于落后地区的平民教育与乡村改造事业，被尊称为“世界平民教育之父”。