徐特立，原名懋恂，字师陶，又名徐立华，1877年2月1日出生于湖南省善化县，1968年11月28日在北京逝世，他在91年的岁月里，曾作过开国领袖毛泽东的恩师，见证过中国翻天覆地的历史巨变。

他早年发奋于私塾，跟随一个和尚学过禅宗，后又在家边劳动，边教私塾。

他热血爱国，投身政治运动。1907年清政府向外国屈辱妥协，他在学校作时事报告，讲到激愤处，热泪如倾，拿起菜刀，砍掉自己左手小指，蘸血写下抗议书，写完当场晕倒。他这“抽刀断指”，蜚声全省，被誉为最有血性的激进人物。

辛亥革命爆发，他参加湖南起义，翌年，任省教育司一科长。不久，返回教育界，任长沙师范学校校长。

他42岁时，赴法国勤工俭学，成为年纪最大的留学生。回国后，出任长沙第一女师校长，被公认为湖南的教育界名流。

1927年大革命失败，50岁的他，毅然加入中国共产党。

随后，他参加南昌起义，失败后，被派往莫斯科，进入中山大学，系统研究马列主义。

他用教育来改革人心，实现教育救国的愿望。他创办并苦心经营长沙师范，并到湖南第一师范等学校任教。

他的崇高品德、渊博学识以及强烈的爱国热情，对毛泽东、蔡和森等有志学子，产生了深刻的影响，被誉为杰出的革命教育家。