无论物质文明还是精神文明，宋朝都达到中国古代的顶峰，超过历史上的汉唐，并可与几百年后的欧洲文艺复兴时期相媲美，是当时全球的最高水平。难怪英国著名汉学家李约瑟博士要这样感叹道了：“谈到十一世纪，我们犹如来到最伟大的时期。”