刘秀以柔道治天下，采取一系列措施来恢复和发展农业生产，缓和西汉末年以来的社会危机，从而使得东汉初年政治清明、社会安定、经济振兴、人口增长，文人贤士皆受重用，史称光武中兴。他被毛泽东称为“最有学问、最会打仗、最会用人的皇帝。”