西汉作为中国皇权专制社会第一个有史料记载的盛世，靠的主要是轻徭薄赋和休生养息，这是真正的放水养鱼；所谓无为而治也并非什么事情都不管，恰恰是积极有为，即最大限度地不去扰民。文景之治为后来汉武帝征伐匈奴奠定了坚实的物质基础。