从历史上看，在原始社会末期进入奴隶社会后，相当长的一段时间内实行的仍然是物物交换；后来，随着交换关系日趋复杂、规模日益扩大，迫切需要有一种东西来作为商品交换媒介，于是货币就这样产生了。而货币的出现，也导致会计核算中的计量单位从过去的实物为主逐渐转移到货币上来，并最终由货币计量完全取代实物计量。从这个角度看，货币在会计中的应用对会计的核算和发展起到了巨大的推动作用。

从考古发掘看，在公元前28世纪的古巴比伦的泥土算板中，经济记录全都是以实物为计量单位，如牛、羊、羊毛、谷物等，一丁点都看不到货币计量的影子。但是到了公元前1100年左右至公元前612年的第二亚述帝国时期，就已经能从当时的国库记录中，看到有一种像今天“金额表”这样的会计记录了。这表明，当时已经出现了货币，否则货币计量单位也就不会出现在“账簿”中了。

会计计量单位从实物计量到货币计量最大的变化是，从此以后，就能将收入和支出用一个具体的总数来进行表达了。

就好比在实物计量时，100头牛、100头羊、100张羊皮虽然都有各自的价值，可是在实物计量时却无法相加，加起来的数字“300”根本就不能说明任何问题；可是，当这些牛、羊、羊皮都能以货币来表示其价值时，就能算出其总价值来。同样，这样才能汇总一个国家（当时会计主要服务于国家财政收支和税收）的预算和决算来，才能真正发挥它的重要作用。

公元前7世纪时，古希腊城邦政府决定统一铸造货币，并在全国统一使用。而这样一来，古希腊的会计也便随之出现了全新的面貌。无论是“债务人目录”还是“金钱收支报告书”上，所有的会计计量单位都是货币，既有总账，也有明细账，这就彻底解决了过去会计无法加总核算的苦恼。在公元前407年编制的密纳瓦·彼利埃斯神殿建筑的一份“计算书”上可以看到，由于采用货币作为计量单位，所以它已经成为一份非常健全的会计报告，而不再像原来那样因为不能进行加总计算，仅仅只能作为一种啰里啰嗦、令人读而生厌的文字叙述。

在古罗马奴隶制时代，当时的政府每隔5年要进行一次人口普查和财产普查，从而带动起了每家每户家用台账的记录。有意思的是，当时的奴隶主贵族既想用余钱投资高利贷、尽可能榨取更多的利息收入，又感到这样做“欺人太甚”（因为那些借高利贷的都是穷人）、有失体面，所以往往会把资金委托给底下的奴隶去做。而不用说，这些能够给奴隶主记账、管账的人必须具备相应的会计技能。他们一般主要是设置这样两本账：一本是“现金账”，一本是“往来账”，用于向老板汇报和与债务人对账。

这样一来，就导致当时社会上每家每户的投资记录都记得清清楚楚，利息、余额的计算也非常准确，不但体现了货币作为会计计量单位的作用，而且还说明当时的民间会计核算已经到了一个相当高的水平。

货币作为计量单位在会计中的应用，其重大意义在于它催生了复式记账法的诞生。否则，如果会计计量没有一个统一的依据，会计记录就只能停留在文字式叙述上，永远不可能到达“科学”的地步。